Кап!
Капля мутно-желтой жидкости сорвалась со свода и разбилась о шлем Александра.
Ритмичный гул, подобный ударам колокола, доносился из недр этой бездонной каверны. После каждого содрогания по стенам коридора, словно под проливным дождем, стекали потоки едкой, зловонной слизи.
— Я же говорил вам не идти со мной.
— Теперь, если что-то случится, выбраться отсюда будет непросто.
Александр, перехватив Посох Черепа, с трудом пробирался вперед; за его спиной, не отставая ни на шаг, следовали десятки Кустодес.
Что касается Магнуса, то он держался в стороне, сохраняя значительную дистанцию.
Почва под их ногами податливо пружинила, вызывая неприятное ощущение ходьбы по мягкой плоти.
Тоннель, поначалу просторный, сужался с каждым шагом. Склизкие стены были испещрены глубокими бороздами от когтей, что явно указывало на присутствие ксеносов в этих глубинах.
— Мой принц, мы – очи Императора и ваш последний рубеж обороны.
Бек Фрид, как только открылся психический канал, наотрез отказался оставлять Александра одного.
— Чего бояться? Мы просто прорубим себе путь сквозь любого врага.
Магнус, словно желая доказать свою готовность к любым опасностям, заставил Клинок Ан-Нунурты вспыхнуть ослепительным колдовским пламенем.
— Да погаси ты свет!
— У нас тут исследование, мне нужна эта гнетущая атмосфера.
Александр замахал руками на Магнуса, не понимая, почему тот внезапно стал столь нелюдимым.
Они шли в пяти метрах друг от друга; возможно, Магнуса раздражала теснота тоннеля, мешающая уклоняться от падающей сверху слизи.
Александр не стал зацикливаться на этом и через внутреннюю связь негромко уточнял у Кустодес последние новости о состоянии Джастида.
Весь проход был залит багровым, неземным сиянием, а тошнотворный запах гниения отсекался системами жизнеобеспечения доспехов.
— Исследование? Ну что ж, тогда иди первым.
Магнус прищурил единственный глаз, решив не спорить, и принялся сканировать структуру окружающих пород с помощью нагрудных датчиков.
Привычка собирать данные в любой незнакомой среде была вшита в генетический код каждого воина Легиона Тысячи Сынов, чей Библиотекариум считался величайшим хранилищем знаний в Империуме после Терры.
Однако на данный момент Магнус не находил в архивах ни одного упоминания о мире с подобной биосистемой.
— Магнус, у тебя нет ощущения, что эта пещера... живая?
Александр, чувствуя, как чавкает под ногами субстанция, вдруг представил пугающую картину: возможно, они движутся внутри чьего-то организма.
Температура росла; по сравнению с поверхностью она поднялась более чем на сто градусов.
В условиях колоссального давления и жара на такой глубине могли выжить лишь самые совершенные хищники, чья биология за гранью человеческого понимания.
Но Александра мучил вопрос: хроники Ваала гласили, что опаснейшим зверем системы было существо, похожее на леопарда, чью шкуру Сангвиний использовал для украшения доспеха.
Что же за тварь обитает здесь, в километрах под землей, и какой источник энергии питает её существование?
Как давно она здесь и почему о ней никто не знал?
— Живая?
Магнус замер, пораженный этой внезапной догадкой.
Он был слишком поглощен геологическим анализом, чтобы взглянуть на ситуацию под таким углом.
Портативные ауспики Кустодес работали исправно, но не выдавали тревожных сигналов, поэтому и золотые стражи не рассматривали такую вероятность.
Стоило Александру произнести это вслух, как элитные воины мгновенно вскинули болтеры и Копья Стражей, реагируя на малейшее движение теней.
— Ха, скорее всего, я просто нафантазировал.
Александр, видя, как Кустодес перешли в боевой режим, отбросил шутливый тон и тоже сосредоточился.
Он подошел к Магнусу, который теперь внимательно изучал стены, низко склонив голову.
— Мы ведь... не можем действительно находиться внутри существа?
Александр осторожно ткнул Посохом Черепа в покрытую слизью стену.
На самом деле, вспоминая историю галактики, Александр знал, что подобные исполины существуют, и их немало.
Вопрос лишь в том, к какой цивилизации принадлежит эта туша.
Флоты Тиранидов еще не начали полномасштабное вторжение в изученную вселенную, так что это вряд ли были они... или всё же?
Нет, возможно, они достигали этих рубежей еще в Тёмную Эру Технологий или даже раньше.
— Я сверился с Библиотекариумом Легиона. Слой под нашими ногами – чистая неорганическая порода, но глубже... там действительно биомасса.
Магнус вонзил хопеш в стену, и из разреза тут же хлынула густая, зловонная жижа.
Психический фон здесь был крайне нестабилен. Чтобы не выдать своего присутствия неизвестному врагу, оба примарха сдерживали свои силы, не решаясь на полное сканирование.
— Впрочем, не беспокойся. Оно мертво уже очень давно и почти полностью сгнило.
— Теперь нас должно волновать лишь то, что паразитирует в его останках.
Магнус выдернул Клинок Ан-Нунурты и брезгливо стряхнул с него нечистоты.
Кем бы ни была эта тварь при жизни, сейчас она – лишь гниющий труп, а настоящую угрозу представляет источник того сердцебиения.
Магнус кивнул Кустодес, призывая их к спокойствию, и велел сосредоточиться на охране Александра.
Затем он широким шагом двинулся вперед, возглавляя их отряд в этом органическом аду.
Бесшумная поступь Кустодес не вызывала даже малейшей вибрации пола, когда они скользили сквозь тени.
Тоннель продолжал сужаться, потолок опускался всё ниже, и Магнусу приходилось буквально силой воли раздвигать податливые стены, чтобы протиснуться за поворот.
Внезапно их взору открылись исполинские колонны из красных кристаллов, пронзающие колоссальное, содрогающееся сердце.
По крайней мере, если у Тиранидов орган для перекачки крови назывался так же, то это было именно оно.
Догадка Александра подтвердилась: они находились внутри реликтового ксеноса.
Эти колоссальные останки не разложились окончательно за долгие эпохи лишь благодаря подпитке огромным количеством псайкерской энергии.
Если и оставались сомнения, что это тираниды, то фрагменты хитинового панциря и деформированные конечности, едва узнаваемые в общей массе гнили, были неоспоримым доказательством.
— Невероятных размеров орган... Кажется, твоя интуиция тебя не подвела.
Магнус, невзирая на вонь, подошел к Александру, раздумывая, не стоит ли им отступить и подготовить полноценную экспедицию.
Кустодес плотным кольцом окружили своего подопечного, не забывая и про Магнуса, ведь без его псайкерского дара выбраться из этой ловушки было невозможно.

Комментарии

Загрузка...