В небе над Ваал Секундус две «Грозовые птицы» модели «Боевой ястреб» неслись к скоплению кратеров, оставленных когда-то орбитальной бомбардировкой.
Следом за ними, совершая стремительный спуск с синхронной орбиты, шли два «Громовых ястреба» в золотой ливрее Кустодес, неся на борту личную медицинскую команду Александра и группу его внутреннего аппарата.
— Ну, и кто из нас пойдет первым?
Александр ухватился за поручень в кабине, наконец твердо уперев ноги в пол, чтобы его не швыряло из стороны в сторону.
Через бронестекло иллюминатора он взирал на расстилающуюся внизу бесплодную пустошь.
Спутник, на который когда-то приземлился Сангвиний, был чуть более пригоден для жизни, чем остальные небесные тела системы, но и его нельзя было назвать райским садом.
На скудной почве едва удавалось выращивать крохи пропитания для немногочисленных чистокровных баальцев, в то время как ксеносы и мутанты выживали лишь за счет грабежей и убийств. В этом и крылся корень бесконечной войны.
— Мы с Магнусом сразимся первыми. Об этом мы договорились заранее.
Сангвиний сидел напротив, закрыв глаза. В его разуме проносились мысли об отборе среди чистокровных баальцев и тонкостях операций по превращению воинов Крови в космодесантников.
Для предстоящей схватки Сангвиний велел гвардии принести все его регалии: Клинок Энкармин, Копье Телесто и два мельта-гана.
Если бы Александр не знал наверняка, что это лишь тренировочный поединок, он бы решил, что у Сангвиния есть какие-то серьезные счеты к Магнусу.
— Смотри внимательно, как я использую псайкерские силы для усиления плоти. Смотри и учись.
Магнус по-братски приобнял Александра за плечи; он выглядел непривычно расслабленным и довольным.
Казалось, оба Примарха ни в грош не ставили предстоящее сражение.
Однако Александр заметил, что нога Магнуса, сидящего в специальном кресле, непроизвольно подергивается.
Да и перья на крыльях Сангвиния не лежали так гладко, как обычно; некоторые из них то и дело вставали дыбом.
— Хе-хе, я обязательно буду наблюдать во все глаза. Прилежный ученик, не иначе.
Александр с улыбкой поддакнул, решив не выдавать их волнения.
Эти двое стоили друг друга: оба упрямы, оба на взводе. Что ж, пускай помучают друг друга в бою.
Легион Кровавых Ангелов выделил для обеспечения безопасности сто пятьдесят бойцов, включая медицинский отряд апотекариев.
По всем канонам протоколы безопасности должны были быть на несколько уровней выше, но все трое единодушно отвергли излишнюю опеку.
Капитаны легиона не смогли сопровождать их: после того как Сангвиний раскрыл правду о состоянии крови, они были по горло заняты делами, отбиваясь от запросов других легионов, желавших разузнать побольше о Зале Героев.
Вскоре «Грозовые птицы» начали кружить над группой кратеров; уже приземлившиеся «Громовые ястребы» были вынуждены снова подняться в воздух, чтобы направить их.
В этом и заключался изъян тяжелого транспорта: громоздкий корпус требовал относительно ровной и широкой площадки, иначе Астартес приходилось десантироваться на прыжковых ранцах.
«Громовые ястребы», будучи компактнее, справлялись с заброской в тыл врага куда быстрее.
— Ваше Высочество, Ваше снаряжение готово.
Лопес Попок во главе внутреннего штаба вышел встречать их. Кустодес выстроились в ряд, каждый держал или нес на плече оружейный кофр.
— Джастид снова в увольнительной?
Александр спрыгнул на землю и быстро зашагал к своей страже.
— Капитан Джастид проходит переподготовку в административном секторе. Боюсь, в будущем задача по Вашей охране ляжет на плечи Громовых Воинов.
Лопес Попок не стал ничего скрывать.
С того самого момента на Фаланге, когда Джастид посмел действовать через голову Александра, вступив в противостояние с Рогалом Дорном, Император принял решение отстранить Кустодес от роли телохранителей стратега.
Тем не менее, учитывая важность каналов связи, Джастиду поручили курировать медицинское и хозяйственное обеспечение.
Право же принимать решения теперь безраздельно принадлежало самому Александру; никто не смел переступать через его волю.
— Джастид... Ну что ж. Хозяйственная часть на вас.
Александр на мгновение замер, копаясь в ящиках, а затем привычным жестом принял от Кустодес двуручный цепной меч и демонический посох.
Он понимал, что Император недоволен самоуправством Джастида. По правде говоря, в тот раз Александр и сам был в ярости, но такое решение все равно вызывало смешанные чувства.
Пусть их взаимодействие с Джастидом не было идеальным, за столько времени они успели привыкнуть друг к другу, и расставаться было немного грустно.
— Ваше Высочество, наши задачи никогда не бывают постоянными. Мы идем туда, где в нас нуждаются.
Бек Фрид, уловив перемену в настроении Александра, поспешил утешить его прежде, чем Лопес успел вставить слово.
Психологическая помощь была частью их медицинских протоколов; успокоение разума порой было необходимо не меньше, чем зашивание ран.
— Я не настолько хрупок.
Александр махнул им рукой и, сжимая оружие, направился к Сангвинию.
— Сангвиний, восстановить эти земли будет непросто. Опустынивание и кристаллизация почвы зашли слишком далеко.
Александр вонзил оружие в грунт и рукой разгреб поверхностный слой мелкозернистого песка; под ним обнажилась структура, напоминающая темно-красное стекло.
Очевидно, оба Мира-Рая Ваала когда-то подверглись удару оружием класса «Экстерминатус», вроде циклонных торпед, но почему-то этот мир не был уничтожен окончательно.
Александр уже несколько раз намекал Сангвинию на смену мира для набора рекрутов.
Ведь пока Красная Жажда не побеждена, существовал риск, что через новых ваальцев мифический Темный Ангел начнет отравлять разум Астартес, создавая предпосылки для Черной ярости. С этим справиться будет куда труднее.
— Все придет со временем. Восстановление популяции тоже требует долгих лет.
Сангвиний был проницателен; когда Александр в очередной раз завел разговор об экологии спутников, он сразу понял, что тот хочет переселить его народ.
Но именно благодаря системе Ваала эти люди звались ваальцами.
Когда все Кровавые Ангелы высадились на поверхность, взорам присутствующих открылись гигантские воронки диаметром более пятидесяти метров и глубиной не менее десяти. Но в этих глубоких чашах не было ни капли воды.
Всей системе Ваала катастрофически не хватало осадков; как и на Терре, война здесь стерла с лица планет системы поверхностных вод.
— Не стоит недооценивать способности смертных к освоению целины. У Механикум есть множество машин, созданных именно для этих целей.
Магнус подошел к Александру; на его запястьях плясали бледные псайкерские разряды.
— Разумеется, псайкерские силы тоже могут служить инструментом терраформирования. Разве не ты помог этому миру, осадив ядовитую пыль?
— И то верно.
Александр кивнул, соглашаясь с доводами Магнуса.
Он никогда не сомневался в талантах терран к «садоводству»; превратить планету в самодостаточный и пригодный для жизни мир было для них задачей вполне выполнимой.
Но Магнус не понимал истинных целей Александра, а объяснять их сейчас было неуместно, поэтому стратег промолчал.
— Магнус, а почему здесь вообще эта группа кратеров? По логике вещей, за столько времени они должны были сгладиться или заполниться песком.
— Или же они пытались уничтожить здесь что-то конкретное?
Александр с подозрением оглядывал место, выбранное для поединка.
— Насколько бы сильно ни разрушали эти кратеры, они всегда восстанавливают свою форму.
Сангвиний принялся объяснять, одновременно с силой топнув по земле; по стеклянистой поверхности во все стороны побежали трещины.
— Восстанавливают форму...
Александр обдумывал слова Сангвиния, глядя на исполинское небесное тело в зените.
В его памяти всплыли образы Ваал Прайм: там, под величественной горной грядой, скрывалась пещера, известная как Сердце Ваала, где любой псайкер входил в резонанс с энергиями Варпа.
В той пещере росли колонны из сангвиниевых самоцветов. Когда их добывали, пещера неизвестным образом восстанавливала кристаллы.
Могло ли быть так, что подобные артефакты Темной Эры Технологий сохранились и на спутниках?
— Ты что-то знаешь?
Магнус, заметив перемену в лице Александра, подошел ближе.
— Я знаю одно место, очень похожее на это.
Александр поведал им о Сердце Ваала. Теперь, когда система стала частью Империума, скрывать это не было смысла.
— Звучит как описание камеры усиления псайкерских сил.
Магнус на мгновение задумался, пытаясь припомнить что-то подобное в своих архивах.
— Ты тоже так думаешь? Я полагаю, это наследие Тёмной Эры Технологий, как и тот пистолет.
Александр почувствовал азарт: это было великое открытие.
В эпоху, когда технологии добываются путем археологических раскопок, находка столь древнего объекта могла привести к прорыву.
Но затем Александра обожгла мысль: Император уже видел эти воспоминания в его разуме. Значит, Он наверняка уже все здесь осмотрел.
— Давайте начнем состязание. Отец знает о Сердце Ваала, и если бы оно представляло ценность, Его исследователи уже были бы здесь.
Александр с сожалением покачал головой, чувствуя, как его жажда приключений угасает, так и не успев разгореться.
Сангвиний внимательно слушал их беседу, невольно поражаясь тому, что Александр, казалось, знал систему Ваала лучше него самого.

Комментарии

Загрузка...