— В твоих словах есть истина. Ксеносы и человечество – извечные враги. Если Великий Крестовый Поход не сокрушит их сейчас, это придется делать грядущим поколениям.
— Тот, кто иной крови, всегда таит в сердце иные помыслы – эта мудрость воистину неоспорима.
Александр еще не осознавал, что каждое его слово и каждый жест через системы Зала Славы транслировались на каждый боевой корабль флота.
Дарнат Лисандер и Фафнир Ранн, два капитана, которых Рогал Дорн специально выделил в распоряжение Александра, находились в своих оперативных штабах, не отрывая взглядов от мерцающих экранов с ретрансляцией.
Они уже получили приказ от капитан-генерала Кустодес Константина Вальдора: в будущем им надлежало действовать в составе Великого флота самого Императора.
Это была безмерная честь.
Но по какой-то причине Дарнат Лисандер не выглядел воодушевленным.
— Теперь ты понимаешь, Фафнир Ранн, почему я желал следовать за Его Высочеством?
— Тот, кто иной крови, таит иные помыслы... Именно ради этой истины я когда-то прошел отбор в ряды космодесантников.
Бывший капитан первой роты Имперских Кулаков связался со своим братом Ранном через закрытый канал командной вокс-сети.
Множество Астартес из различных легионов в тишине обдумывали слова Александра, осознавая, что перед ними – еще один непримиримый сторонник экспансии.
В тот миг, когда Император зажег Астрономикон на Терре, человечество оказалось полностью обнажено перед взорами всех рас галактики.
Если не вырваться за пределы системы Терры сегодня, завтра ксеносы посмеют осквернить своим присутствием колыбель человечества.
Когда-то Жиллиман зажег маяк Фарос на Макрагге, осветив тьму неизведанной материальной вселенной, – и не это ли привлекло тиранидов, жаждущих поглотить всё живое?
Система Ваала пала жертвой ксеносов именно по этой причине; Кровавые Ангелы в попытке защитить мир своего набора едва не были полностью истреблены.
В этом и заключалась дальновидность Императора: зажечь Астрономикон значило развести костер в непроглядной ночи, официально объявив о начале борьбы за господство в космосе.
Если люди не уничтожат ксеносов, ксеносы, следуя законам вечной тьмы, поглотят человечество.
Астартес ясно понимали смысл своего бытия и тяжесть миссии по защите рода людского – иначе они никогда не покинули бы Терру, чтобы шагнуть в горнило Великого Крестового Похода.
Их пугало лишь одно: что их жертва не будет понята. И в особенности – не будет понята Его Высочеством Александром.
Но нынешние слова и поступки Александра полностью выжгли семена сомнений в их душах.
Впрочем, не стоило винить космодесантников в излишней мнительности. По мере расширения границ Империума на некоторых планетах начали плодиться близорукие аристократы, порицавшие ужасы войны и призывавшие к мнимому покою в своих уютных углах.
Эти люди предпочитали уподобляться страусам, проживая свои короткие и полные праздности жизни, не заботясь о будущем своих потомков.
Можно сказать, что деяния этих дворян напрямую вели к угасанию энтузиазма на аграрных и индустриальных мирах, из-за чего действия космодесантников часто буксовали, а боевые потери неуклонно росли.
Поэтому когда легионы прибывали на миры Империума, они взирали на планетарных губернаторов с карающей суровостью, и до Терры то и дело доходили слухи о кровавых расправах над местной знатью.
Однако Малкадор, находясь на Терре и узнавая о подобных инцидентах, чаще всего закрывал на это глаза, принимая дурную славу на себя ради блага Императора.
Вскоре в Зал Славы прибыл Сангвиний в полном боевом облачении в сопровождении группы офицеров.
— Начинается, — прошептал Магнус, незаметно коснувшись пальцем плеча Александра.
— О, хорошо.
Александр немедленно выпрямился, придавая своей осанке подобающее величие и поправляя облачение.
Внутри него все дрогнуло: он кожей ощущал на себе перекрестье бесчисленных взглядов.
Медленно подняв голову, Александр столкнулся взглядом с офицерами, стоявшими за спиной Сангвиния. Он не придал этому значения, полагая, что их пристальное внимание вызвано лишь вестью о существовании Зала Героев.
Под конвоем Сангвинарной гвардии они вдвоем проследовали к каменному постаменту в передней части зала, где были установлены знамена.
Сангвиний встал в центре, а Александр и Магнус замерли по бокам, чуть позади него.
Офицеры, апотекарии и все свободные от службы воины Кровавых Ангелов добровольно собрались здесь.
Те же, кто не мог присутствовать лично, следили за ходом поминальной службы через вокс-каналы шлемов и экраны на линкорах.
— Дети мои, вы наверняка знаете, как кличут нас братские легионы.
— Легион Падальщиков.
Первая же фраза Сангвиния глубоко ранила сердца его воинов.
На каждом корабле флота бойцы переглядывались, недоумевая, почему Примарх Девятого Легиона решил заговорить об этом на поминальной службе.
И все же, как прекрасны были его белоснежные крылья. Владыка Сангвиний был воистину совершенным творением; иметь такого генетического отца было высшим благом.
В тот период большинство легионов, следовавших за Императором, еще не обрели своих Примархов, и при виде Сангвиния воины невольно гадали, сколь величественны будут их собственные отцы.
Но последующие слова Сангвиния заставили их содрогнуться: оказалось, прозвище «трупоеды» возникло отнюдь не на пустом месте.
Этих воинов терзал генетический дефект, именуемый Красной Жаждой, который неизбежно вел к физическим мутациям.
Однако вскоре речь Сангвиния коснулась областей, лежащих за пределами их понимания.
Оказалось, что в Варпе обитают сущности, именуемые демонами, и сильнейшие из них способны подчинять себе разум даже космодесантника.
Врожденный талант Сангвиния как лидера делал его слова невероятно притягательными; вскоре все Астартес были полностью поглощены его рассказом.
— Мои возлюбленные сыновья, не нужно скорбеть и не нужно сожалеть. В любой час я буду рядом с вами, чтобы встретить врага вместе.
— Триста семьдесят один Кровавый Ангел, павший жертвой демонического влияния, уже обрел покой в Зале Героев. Именно Александр провел для них обряд вознесения.
— Мы должны воздать этим воинам высшие почести и возрадоваться за них.
Закончив речь, Сангвиний отступил в сторону, выводя Александра вперед и ставя рядом с собой.
На экранах проецировались кадры из камеры заключения: распространение психического огня и очищающее вознесение искаженных братьев предстали перед взорами воинов так отчетливо, словно это происходило прямо сейчас.
— Зал Героев? — Дарнат Лисандер с трудом сглотнул.
Даже будучи подготовленным, весть о Зале Героев нанесла сокрушительный удар по мировоззрению старого ветерана.
Множество рядовых космодесантников пребывали в растерянности, пытаясь осознать столь ошеломляющую информацию.
Но одно было несомненным: никто из них не усомнился в подлинности Зала Героев.
Кровавым Ангелам, воочию столкнувшимся с варп-заразой, было куда проще принять эту истину. Глядя на вознесение своих товарищей, они втайне желали, чтобы в час их героической гибели их встретил сам Его Высочество Александр.
В бушующем океане эмоций образ Александра слился воедино с Залом Героев. Поток силы веры заставил алое солнце в Варпе сиять еще неистовее.
Отныне, когда космодесантники и полки смертных будут идти в атаку, их кличем станет «За Зал Героев!», а не только «За Золотой Трон!».
— Мой Отец, великий Император, специально велел изготовить знамя в память о воинах, пожертвовавших собой в битве против демонов Варпа.
— Мой Отец не забудет ни одного бойца, отдавшего жизнь за Империум и все человечество. Будь то Астартес или простой солдат – каждый может удостоиться этой чести.
Сангвиний почтительно принял ларец и, склонившись, поднес его Александру, позволяя тому лично развернуть полотно.
Это знамя на иссиня-черном фоне, с вышитыми словами «Жертва» и «Зал Героев», было символом Легиона Проклятых Александра.
Шлем космодесантника, объятый кроваво-красным пламенем, был геральдикой тех, кто вознесся после смерти.
А надпись «Зал Героев» стала печатью признания этого пути самим Императором.
В мгновение ока весь флот взорвался ликованием. Грандиозный поток эмоций и веры омыл тело Александра.
Александр, чей рост прежде едва достигал пояса Сангвиния, начал стремительно расти прямо на глазах, пока не сравнялся с обычным космодесантником, вытянувшись до двух метров и десяти сантиметров.
...
Сухой щелчок – Император зафиксировал изображение Александра, высоко поднявшего знамя, и поместил его в свой фолиант.
Он небрежно перелистнул несколько страниц, среди которых был и рисунок того момента, когда Александр нанес удар кулаком ему в колено.
Момент возвращения каждого Примарха был увековечен Императором в виде масляных полотен, хранящихся в этом же альбоме.
— Повелитель, связь с Примархом Третьего Легиона, Фулгримом, установлена, — Константин Вальдор почтительно замер в стороне.
— Давно не виделись, Отец. Я безмерно скучал по Вам.
Голограмма Фулгрима, спроецированная сервочерепом, изящно приблизилась к Императору, и Примарх отвесил утонченный поклон.
— Здравствуй, мой самый элегантный сын.
Император лишь выпрямился и кивнул ему, после чего вернулся к упорядочиванию своих картин.
— Кто этот малыш? Который из моих братьев?
Фулгрим встал подле Императора, полагая, что его вызвали оценить очередное совершенное произведение искусства, но вместо этого увидел портрет Александра.
Хотя весть об Александре уже разнеслась по галактике, благодаря строгому контролю ни одно его изображение до сих пор не просочилось вовне.
— Он?
В уголках глаз Императора промелькнула едва заметная тень улыбки.
— Фулгрим, это твой старший брат. Когда встретишь его, не забудь называть его именно так.
Безупречная улыбка Фулгрима застыла на лице. Он долго и пристально вглядывался в лицо Императора.
Обычно их беседы напоминали диалог двух великих творцов, обсуждающих тонкости искусства.
То состояние Императора, когда он желал проявить заботу, но не знал как, всегда заставляло Фулгрима чувствовать себя крайне неловко.
Но сегодня атмосфера казалась на удивление легкой, почти непринужденной – Повелитель Человечества даже позволил себе шутку.
Внезапно Фулгрим что-то осознал и быстро склонился над фотографиями и картинами, впиваясь в них взглядом.
Видя, что сын не может сам перевернуть страницы в псайкерском фолианте, Император лично начал листать альбом перед ним.
— Значит, это и есть Его Высочество Александр? Что ж, полагаю, мне действительно стоит называть его братом.
Фулгрим с обреченным вздохом выпрямился, выглядя несколько подавленным.
— В таком случае, я поручаю тебе, Фулгрим, дальнейшее обучение Александра инженерному делу и искусствам.
Император с удовлетворенным видом закрыл альбом и открыл психический канал, убирая его в недосягаемое место.
Он высоко ценил Фулгрима, носившего титул Феникса; тот был непревзойденным мастером и в искусстве созидания, и в стратегии войны. Использовать таланты каждого по максимуму было его неизменным стилем.
Что же касается возможного падения Фулгрима...
Когда в игру вступают сами боги Варпа, сохранит ли человек верность, если у него отнимут даже волю к предательству?
Трудно сказать, остался бы тот Фулгрим самим собой.
Его чрезмерная тяга к совершенству и болезненное самолюбие действительно были проблемой. Возможно, Александру удастся несколько поколебать эти устои.
— Отец, я подчиняюсь Вашей воле.
Осознав, что его «старший брат» кажется слабым и беззащитным, Фулгрим принял позу абсолютного, почти апатичного согласия.
Он мог понять превосходство Хоруса. Но признать Александра старшим? К этому его душа не лежала.
Однако он и представить не мог, какую красочную жизнь уже подготовил для него Император.

Комментарии

Загрузка...