— Ваше Высочество, разведывательные отряды вот-вот вернутся. Нам следует начинать экспансию согласно плану?
Кандава Кусриан сохранял привычное спокойствие, однако его внимание было полностью сосредоточено на Александре, не допуская ни малейшего отвлечения.
Что же до планов, то он никогда не обсуждал их с Александром – в настоящее время за всё обеспечение Легиона Проклятых отвечал сам Кандава Кусриан.
Александр встретился с ним взглядом, мгновенно уловив скрытый подтекст его слов.
— Всё зависит от того, когда наш главный технодесантник сможет наладить производство боевых кораблей.
Взор Кро всё ещё был прикован к багровому солнцу, пока его аугментированные конечности, подобные стальным змеям, не сложились за спиной, принудительно разворачивая тело к Александру.
— Ваше Высочество, если запасы энергии будут достаточны, к моменту возвращения второй группы разведки мы сможем приступить к серийному строительству боевых барж и ударных крейсеров.
Кро сохранял почтительную позу, однако в его словах крылось нечто странное: совсем недавно он твердил о непреодолимых трудностях, а теперь уверенно гарантировал сроки производства.
Тем не менее это обещание стало для Александра приятной неожиданностью.
Первый шаг в разработке всегда самый трудный; стоило Кро создать первый корабль, рождённый из психической энергии, как остальные технодесантники смогли бы запустить процесс копирования.
Александр остался доволен настроем своего подчинённого, хотя истинные результаты их трудов ещё только предстояло оценить.
— В таком случае я полагаюсь на вас, Кро, и на вас, командир Кандава Кусриан.
— Не сомневайтесь в нас, Ваше Высочество.
Кро отвесил неуклюжий, чисто механический поклон, более подобающий книжному червю-схоласту, чем воину.
Глаза Кандавы Кусриана блеснули; он шагнул к технодесантнику и с силой вогнал древко копья в землю.
— Ваше Высочество, я обо всём позабочусь.
Александр кивнул, полностью доверяя этому «Льву Хитрости», чьё имя было известно даже самому Императору.
— В материальном мире ещё слишком много дел, требующих моего участия, — мне пора уходить.
Оставив Кро позади, Александр вышел на край горного пика и окинул взглядом панораму Зала Героев.
Триста тысяч Проклятых Легионеров – с одной стороны, их число казалось огромным, заполняя горизонты циклопических крепостей, с другой – они занимали лишь крошечный клочок земли у подножия гор.
Множество занятых делом воинов ощутили знакомое присутствие и обратили взоры к золотой фигуре на вершине; заметив их внимание, Александр поднял правую руку в приветственном жесте.
Лишь две сотни и тридцать Кровавых Ангелов сумели добраться до этого места – почти половина воинов окончательно погрузилась в пучину ярости Кхорна и была испепелена психическим огнём.
— Труд во имя победы, братья. Война уже на пороге.
Александр не стал задерживаться; его тело, сотканное из психической энергии, рассыпалось искрами, возвращаясь в недра пылающего солнца, чтобы, пробив барьер, вновь оказаться в материальном мире.
Существование Зала Героев давно перестало быть тайной для Богов Хаоса, а после прихода Кровавых Ангелов здесь явственно ощущался привкус ярости Кхорна – несомненно, вскоре всякая варп-нечисть попытается проверить это место на прочность.
— Кро, прикажи всем технодесантникам закрепить свою сущность Варпа в этом месте; вы – самое ценное достояние Легиона Проклятых.
Кандава Кусриан вырвал из земли серебряное копье и, не терпя возражений, направился к пяти тысячам гвардейцев.
Это не было проявлением внезапной враждебности – Кро отчётливо слышал приказ Александра, и теперь, когда его огонь души будет изъят и сохранён, он не сможет причинить вреда, даже если в системе возникнут сбои.
Главный технодесантник, казалось, пропустил слова мимо ушей, заворожённо глядя на редкие огоньки, мерцающие в непроглядной тьме Варпа.
Медные кабели и серебряные нити, тянущиеся из позвоночника Кро, шевелились подобно червям, уходя глубоко во мрак.
...
В камерах заключения психический огонь, окутывавший Александра, начал постепенно угасать.
Когда последние из искажённых Кровавых Ангелов исчезли из материального мира, их души на глазах у Ральдорона и всех апотекариев вновь обрели благородный облик и по расколотому психическому каналу вознеслись в Зал Героев.
В тот краткий миг, когда разверзся разлом Варпа, оба примарха и воины Легиона воочию увидели величественные очертания Зала Героев, скрытого в глубинах Эмпирея.
— Что случилось? Вы выглядите так, словно столкнулись с величайшей угрозой.
Александр открыл затуманенные глаза и в долю секунды осознал, что обстановка в комнате накалена до предела.
Сангвиний сжимал в руке Копье Телесто, а Магнус стоял в полном боевом облачении, и рога на его доспехах мерцали от переполнявшей их психической мощи.
Многочисленные воины Кровавых Ангелов выстроились по периметру, держа оружие наготове и ожидая повторного прорыва реальности.
Видя, что обе стороны застыли в оборонительных позициях, Александр на мгновение решил, что между братьями вспыхнул конфликт.
— Каков результат?
Сангвиний быстро шагнул вперёд, его лицо выражало крайнюю тревогу.
Когда Магнус вскрикнул, Примарх решил, что с Александром беда – ведь Бог Крови был способен открыть разлом прямо на борту его материнского корабля, используя любой психический мостик.
— Лишь две сотни и тридцать воинов сумели вознестись в Зал Героев.
Александр ровным голосом сообщил Сангвинию это ледяное число, одновременно поворачиваясь к выжившим воинам Кровавых Ангелов.
— Это не значит, что остальные были недостойны вознесения – их сознание было полностью поглощено скверной демонов Варпа, и я... я не сумел их спасти.
Когда воля Бога Крови Кхорна обрушилась на этих воинов, кровавый прилив захлестнул их с головой; им попросту не хватило времени.
— Нет, в этом нет твоей вины.
— Губительные Силы отняли жизни у ста сорока одного моего сына. Теперь это – кровная вражда.
Сангвиний вскинул Копье Телесто; его глаза сузились, а сердце сжалось от боли, заставляя навсегда запомнить этот миг.
В памяти Александра всплыли видения грядущей Ереси: Высший Демон Кхорна Ка'Бандха на планете Сигнус одним ударом сразит пять сотен Кровавых Ангелов.
Гибель этих воинов на глазах у Сангвиния породит такую бурю скорби, что Примарх впадёт в глубокое беспамятство.
Это лишь доказывало, насколько безгранична была любовь Великого Ангела к своим детям.
И в этот раз триста семьдесят один воин исчез из материального мира, а следы ста сорока одного из них стёрлись навсегда.
Александр слишком хорошо понимал, какую бездну мучений сейчас преодолевал Сангвиний.
— Кровная вражда!
Кровавые Ангелы в едином порыве отозвались на слова своего генетического отца, впиваясь в Александра восторженными, полными огня взглядами.
Магнус уже успел объяснить присутствующим, что именно вмешательство Бога Крови нарушило ход ритуала.
Все понимали, что Александр не виновен, но он, не страшась за свою репутацию, добровольно взял ответственность на себя, оправдывая братьев, павших жертвой Кровавой жажды.
Кровавые Ангелы никогда не забудут этот день и ту жертву, которую Его Высочество принёс ради них.
— Ральдорон, передай приказ: всем ротным командирам немедленно явиться в оперативный штаб.
Сангвиний жестом успокоил бушующие в зале эмоции.
Существование Зала Героев было подтверждено; теперь, когда Александр мог даровать им вознесение, Кровавые Ангелы навсегда избавились от страха перед своим проклятием.
Примарх намеревался раскрыть карты перед всем Легионом, открыто признав существование дефекта Кровавой жажды.
Вместе с тем он объявит, что Зал Героев реален – те, кто падут в битвах за Империум, вернутся к Императору и Его Высочеству.
Сангвиний осознавал: изъяны не так страшны, как попытки слепо их скрывать.
— Магнус, отведи Александра в Зал Славы.
Убрав оружие, Сангвиний переговорил с Магнусом и назначил главного апотекария Торонто Ульма проводником и личным телохранителем Александра на этот путь.
«Что произошло?» – растерянно спросил Александр через психический канал, пока Магнус вёл его за собой.
«Я же говорил: Бог Крови вмешался в процесс вознесения», – отозвался Алый Король.
Магнус смотрел только вперёд, время от времени пригибая голову, чтобы не задеть выступающие балки на потолке коридора.
«Тогда почему Кровавые Ангелы внезапно стали столь неистовы?»
Они стремительно миновали узкие переходы; едва процессия вышла в просторный главный коридор, Магнус наконец смог выпрямиться во весь свой исполинский рост.
— Ваше Высочество! — Воины в алой броне, встречавшиеся на пути, замирали, отдавая честь.
Александр не выказывал смущения, отвечая на приветствия едва заметным кивком.
«Души павших в Зале Славы уже обрели покой в Зале Героев. Сангвиний готовит общефлотское обращение – боюсь, эта поминальная служба станет великим ритуалом, который сплотит силу веры всего Легиона вокруг тебя».
Магнус шествовал по расчищенному Торонто Ульмом пути, игнорируя окружающих воинов с холодным высокомерием.
В отличие от Александра, он не нуждался в признании простых воинов других Легионов, и его поведение казалось почти вызывающим.
Но это была осознанная игра: оттеняя величие Александра своим высокомерием, он заставлял каждый Легион видеть в Первенце истинный идеал.
— Ваше Высочество, лорд Магнус, на этом мой долг окончен. Дальше вас сопроводит Сангвинарная гвардия.
Торонто Ульм передал подопечных командиру гвардейцев и поспешил объясниться с Магнусом.
Все апотекарии, присутствовавшие при вознесении, заметили, насколько рьяно Магнус оберегал Александра – без его дозволения никто не смел приближаться к Первенцу.
— Ступай, — небрежно бросил Магнус, вновь занимая место подле Александра.
Как главный апотекарий, Торонто Ульм был обязан присутствовать на совете – создание корпуса Сангвинарных жрецов неизбежно привело бы к реорганизации медицинских служб, и его участие было критически важным.
Весть о пребывании Его Высочества на борту материнского корабля Кровавых Ангелов стремительно разлеталась по палубам; воины полагали, что он прибыл лишь для участия в траурной церемонии.
В тот же миг остальные корабли Великого флота начали подключаться к трансляции с борта флагмана, ловя каждое изображение Александра.
Сам Император приложил руку к распространению вестей о поминальной службе и ритуале вознесения, готовя почву для того, чтобы Александр вобрал в себя силу веры всей армады.
И это было лишь начало – пропагандистские службы разнесут весть о сегодняшних событиях до самых дальних рубежей Империума.
— Смерть... истинный лейтмотив жизни Астартес, как и всего этого мира.
Александр вновь вошёл в Зал Славы; оставив Кровавых Ангелов позади, он в одиночестве двинулся вдоль рядов павших героев.
Почти половина из этих воинов была его соратниками, героями, бок о бок с которыми он проливал кровь.
Их кожа, прежде налитая багрянцем жизни, за прошедшие часы стала бледной и неподатливой; лишённые биения сердец, тела этих великих бойцов неизбежно поддавались тлену.
— В Великом Крестовом походе лейтмотивом является лишь истребление ксеносов, — негромко произнёс Магнус, не приближаясь слишком близко. — Смерть же – не более чем неизбежный побочный продукт.
Жизненный путь Александра казался Магнусу слишком коротким, почти ничтожным в сравнении с вековым опытом его братьев, и он полагал, что Первенец просто не в силах примириться с утратой.
Алый Король решил прибегнуть к холодной логике фактов, дабы внушить ему: гибель есть закономерность.
Как и в любом эксперименте – какие бы усилия ты ни прилагал, успех всегда идёт об руку с неудачей, и реальность нужно принимать без тени сомнения.
По правде говоря, Магнус был готов радоваться за любого из своих сыновей, если тот отдавал жизнь за свои идеалы и веру; он не сомневался, что Сангвиний чувствует то же самое.
Даже Император, в своём ледяном величии, испытывал гордость за своих потомков.
Но плотские мутации, ведущие к бессмысленному распаду Тысячи Сынов, были лишены всякой чести и логики – именно эта беспричинная смерть толкнула Магнуса в бездну запретных искусств и вынудила заключить сделку с самими Богами Хаоса.

Комментарии

Загрузка...