— Разумеется.
Сангвиний понимал суть предупреждения, и на лицах Кровавых Ангелов за его спиной отразилось суровое смирение – они считали такой порядок единственно верным.
Вознесение в Зал Героев было столь великой милостью, что, будь оно доступно каждому, жертвенность космодесантников, сдерживающих натиск ксеносов на границах Империума, утратила бы свою исключительную ценность.
— Запах здесь... он вызывает вопросы.
Магнус шел на полшага впереди Александра; вдохнув тяжелый, пропитанный медью аромат крови, он нахмурился и активировал Клинок Ан-Нунурты.
Разноцветные сполохи энергии преломились в кристалле на вершине посоха; этот псайкерский спектр вступал в резонанс с любыми эманациями в пространстве.
Александр ясно видел, что в этом сиянии ярче всего полыхал багровый поток.
— В этом коридоре часто проливается кровь зверей, отсюда и этот неистребимый смрад.
Торонто Ульм пробежал вперед, открывая перед принцем Александром тяжелые гермозатворы, ведущие в камеры заключения, где содержались искаженные воины.
Несмотря на то, что палубы ежедневно подвергались тщательной очистке химикатами, в глубоких щелях и стыках за долгие годы скопились наслоения, превратившиеся в толстую, черную корку запекшейся крови.
— Те, кто полностью утратил себя, более не способны ни принимать пищу, ни воспринимать речь; мы поддерживаем их жизнь, лишь скармливая им свежую кровь.
Сангвиний давал пояснения Александру, пока его крылья источали мягкий белый свет, озаряя триста семьдесят одного пленника.
Однако этот свет, обычно приносящий покой и умиротворение, в стенах этой темницы оказался бессилен.
Магнус, не привыкший верить кому-либо на слово, стремительно подошел к стене и, соскребши ногтем крошку со старого кровавого нароста, растер ее между пальцами, проверяя состав.
Он подвергал сомнению даже речи Императора, а теперь, неся ответственность за безопасность Александра, действовал с тщательностью, превосходящей его самые смелые эксперименты.
«Действительно, кровь зверя».
Магнус коротко кивнул Александру; эманации, исходящие от порошка, не имели ничего общего с человеческой природой.
«Здесь ощущается присутствие Бога Крови. Вероятно, резонанс от битвы на Луне Ваала стал тем катализатором, что довел ситуацию до предела».
Александр передал эту мысль через закрытый психический канал, не скрывая правды от Сангвиния.
Несмотря на подтверждение источника крови, Магнус не ослаблял бдительности.
Опережая Александра, он вонзил Клинок Ан-Нунурты в палубный настил и, зафиксировав голову одного из павших воинов, принялся ощупывать его череп, проверяя степень деформации костей на предмет костяных шипов или рогов.
Зараженный осторожностью Магнуса, Александр замер в молчании, а на его ладони заплясало бледное пламя психического огня, готовое к любой вспышке агрессии.
В подобных обстоятельствах никто не мог поручиться, что один из искаженных Кровавых Ангелов не стал сосудом для Кхорна и не попытается, разорвав путы, утянуть их за собой в разлом Варпа.
Магнус был обязан устранить любую угрозу прежде, чем Александр приблизится к этим несчастным.
— Каково было их состояние до этого обострения? — спросил Александр, не сводя глаз с Магнуса и обращаясь к апотекариям.
— Мой принц, до нашего прибытия к Ваалу эти воины, добровольно принявшие заточение, сохраняли краткие периоды ясности рассудка и могли питаться самостоятельно.
— Теперь же лишь звуки молитвы способны пробудить в них последние крохи разума, — ответил Самуэль Коэн, сделав шаг вперед.
Сангвиний внимательно слушал их диалог; он страстно желал сам осмотреть своих сыновей вместе с Магнусом, но протоколы безопасности требовали, чтобы один из Примархов всегда оставался подле Александра.
— Пробуждение разума через молитву?
В голосе Магнуса прозвучал скепсис; он склонился к уху одного из искаженных воинов и начал размеренно читать литанию.
Александр заметил, что воины реагировали на звуки крайне скованно – это больше походило на примитивный рефлекс, вшитый в подкорку на уровне инстинктов.
Проведя еще несколько тестов, Магнус вырвал посох из палубы и вернулся к Александру.
— Воля в них еще теплится, но ее до боли мало.
— Я осмотрел их костные структуры; к счастью, фундаментальных мутаций еще не произошло.
Внутри Легиона Тысячи Сынов проводилось множество исследований; если подопытные, подвергшиеся влиянию Варпа, начинали менять костную структуру, Магнус без колебаний отдавал приказ об их немедленном уничтожении.
Эти воины пока еще не пересекли ту роковую черту, которую Магнус считал необратимой.
— Сколько из них сохранили осознанность?
Магнус лишь мрачно качнул головой, не желая давать пустых надежд.
Беззаботность окончательно покинула лицо Александра; он лично подошел к скованному воину, осветив его лицо переменчивым психическим огнем.
В сузившихся до булавочного укола зрачках не было и намека на свет разума – перед ними стояли пустые оболочки.
Беглый осмотр первых рядов показал Александру страшную картину: их мозг был буквально пропитан энергией густого, темно-красного спектра.
Если бы в этот момент в материальном мире разразился Варп-шторм, демонам даже не пришлось бы прилагать усилий – они могли бы занять эти жаждущие крови тела в мгновение ока.
— Самуэль Коэн, предоставь отчеты о результатах твоих изысканий.
Ральдорон, стоявший по правую руку от своего генетического отца, немедленно подозвал Самуэля; отчеты были переданы Сангвинию, а затем и Александру.
— Апотекарии проверили каждого; все, кто поддался Кровавой жажде, находятся в идентичном состоянии.
Сангвиний взял папку, и бумага под его пальцами невольно смялась в мелкие складки.
— Не нужно так терзаться. По крайней мере, пик Варп-шторма миновал, и угроза дальнейшей мгновенной мутации отступила.
Александр забрал помятые документы из рук брата и ободряюще коснулся его ладони.
Первая же проблема, встретившая Сангвиния в его собственном Легионе, оказалась столь чудовищной, что его положение действительно вызывало сочувствие.
— Магнус, взгляни и ты на эти данные.
Александр жестом пригласил алого гиганта к обсуждению.
В действительности, Александр был готов к подобному исходу.
Взоры Губительных Сил всегда были прикованы к Кровавым Ангелам, а если точнее – к самому Сангвинию.
Если бы Александр не обнаружил здесь никаких аномалий, он скорее усомнился бы в собственной проницательности, нежели в том, что этих воинов оставили без внимания.
«Неужели влияние Богов Хаоса настолько велико?»
Сангвиний, совладав с эмоциями, задал этот вопрос через психическую связь.
«Да. Каждый из Них наблюдает за тобой. Твое будущее – самое опасное из всех возможных путей».
Александр не стал скрывать горькую истину.
Великий Ангел был слишком совершенен; даже чистота его души была тем самым лакомством, которое так жаждала Четверка Богов.
«А как же ты?» – с недоумением спросил Сангвиний.
Он осознавал свою ценность, но на Луне Ваала он видел, как Бог Крови, едва заговорив с Александром, мгновенно переключил на него все свое внимание.
Судя по этому сравнению, само существование Александра должно было манить Силы Хаоса куда сильнее, чем любой из Ангелов.
«А... я?»
«Точно. О себе-то я и позабыл».
Александр в замешательстве поскреб затылок.
Ему и в голову не приходило, что Четверка Богов Хаоса может всерьез рассчитывать на него.
«И ты еще спрашиваешь, почему я так чертовски осторожен?»
Магнус бросил на Александра долгий, полный невысказанной усталости взгляд и мрачно добавил эту фразу в общий канал.

Комментарии

Загрузка...