— Отец, почему ты не открыл ему правду о том оружии?
Магнус задал этот вопрос вполголоса, стремясь укрыть свои слова от обостренного восприятия Александра.
Алый Примарх чувствовал эманации, исходящие от цепного меча и черепа демона, но его псайкерское чутье не было столь отточенным, как у Повелителя Человечества, чьи чувства подверглись резкому, почти болезненному раздражению.
— Зачем мне это делать? Мы не можем вечно быть его наставниками в каждом шаге. Путь Александра к величию требует, чтобы он сам исследовал бездны неведомого.
Слова Императора звучали величественно и безупречно, однако голос его оставался негромким, лишенным обычной громоподобной мощи.
Магнус мгновенно распознал в этой интонации лукавство, но не посмел перечить, лишь покорно склонил голову в знак согласия.
В характере каждого из братьев-примархов можно было отыскать тени, отброшенные самой сущностью их создателя.
Магнус слишком хорошо знал, сколь непростым может быть нрав Сангвиния; Великий Ангел любил облачать свои речи в одежды высокой морали, в то время как в глубине его души могли зреть совсем иные замыслы.
Это заставляло Магнуса более не принимать слова Императора на веру с той абсолютной преданностью, что была прежде.
— Отец, я готов.
Александр стремительным шагом вышел из внутренних покоев.
Грани его Брони Единства теперь казались более сглаженными, утратив былую хищную остроту, но сохранив внушительную мощь.
Венценосное украшение, Солнечное гало и церемониальный клинок на поясе – каждый элемент его облачения был на своем месте.
— В таком случае, не медлите.
Император на мгновение поднял взгляд на сына, чье лицо оставалось бесстрастным, отдал краткое распоряжение и вновь погрузился в чтение древнего фолианта.
— Мы уходим, отец. Кажется, Сангвиний проявляет нетерпение.
Александр коротко попрощался, намереваясь покинуть залу и направиться к полетным палубам, однако не обнаружил кустодиев, обычно ожидающих у входа.
В следующее мгновение Магнус мягко, но властно коснулся его плеча:
— Мы воспользуемся психическим каналом, чтобы переместиться напрямую.
— Это допустимо? — Александр обернулся к Императору.
Совсем недавно им предписывалось избегать любых проявлений псайкерских сил, чтобы не допустить утечек, а теперь предлагалось совершить прямой переход между боевыми кораблями.
— Сангвиний уже начал постигать тайны использования психических сил. Дальнейшая изоляция Девятого Легиона от этих знаний не имеет смысла. Ступайте.
Император остался невозмутимо сидеть на диване, олицетворяя саму незыблемость.
Лишь когда Магнус сплел псайкерский вихрь в устойчивый проход и увел Александра за собой, Повелитель Человечества отложил книгу, устремив взор в пустоту огромного зала.
Места здесь хватило бы для всех двадцати его сыновей, но он не знал, наступит ли тот день, когда они соберутся здесь вместе.
...
Флагман Кровавых Ангелов, камеры заключения.
Самуэль Коэн уже практически завершил отбор кандидатов в ряды Сангвинарных жрецов.
Из сотни апотекариев остались лишь двадцать один; вместе с прежним составом этого было достаточно, чтобы жречество приступило к исполнению своих обязанностей.
Сангвиний находился в отдельном отсеке, внимательно изучая результаты экспериментов Самуэля Коэна.
— Внимание! Цель! — рявкнул капитан первой роты Ральдорон, и его рука мгновенно легла на рукоять плазменного пистолета.
— Спокойнее, воин Девятого Легиона.
Сначала из мерцающего разлома показалось острие Клинка Ан-Нунурты, а вслед за ним в помещении материализовался исполинский силуэт лорда Магнуса.
— Прошу прощения, лорд Магнус.
Осознав, кто перед ним, Ральдорон немедленно убрал ладонь с оружия и ударил кулаком в доспех, отдавая честь в знаке Аквилы.
— Понимаю.
Магнус не стал развивать тему нарушения протокола и лишь кивнул Сангвинию, стоявшему за спиной капитана.
— Сангвиний, вели своим воинам привести себя в порядок. Александр прибудет с секунды на секунду.
— Александр идет следом? — Сангвиний выглядел несколько ошеломленным, созерцая открытый на борту его собственного корабля психический канал.
Тем не менее, он мгновенно подавил лишние мысли и тихим, властным голосом отдал распоряжения своим сыновьям, одновременно с этим мягко отодвигая Ральдорона за спину.
Оказавшись под защитой белоснежных крыльев своего отца, первый капитан ощутил небывалое облегчение.
Впервые он по-настоящему осознал, какое это благо – иметь рядом Примарха-отца, когда не нужно самолично встречать каждую угрозу на передовой.
В душе он порадовался своей многолетней осторожности; если бы он обнажил плазменный пистолет против Примарха другого Легиона, последствия этого жеста было бы трудно загладить даже самыми искусными речами.
Другие космодесантники в комнате поспешно приводили в порядок доспехи и убирали медицинские инструменты, вглядываясь в пульсирующую энергию портала с растущей верой в легенду о Зале Героев.
В конце концов, само существование Зала Героев было для сторонников Имперской Истины чем-то запредельным и сверхъестественным.
— Разве не ты отправлял сообщение с просьбой прибыть как можно скорее? — голос Магнуса вибрировал от напряжения, пока он удерживал стабильность канала.
— Приветствую вас, Кровавые Ангелы.
Голос Александра раздался раньше, чем он сам ступил на палубу.
Его Броня Единства преломляла псайкерские потоки, заливая все помещение ослепительным золотым сиянием.
Корона на голове Александра мерцала психическим светом, а Солнечное гало источало ту самую ауру величия, что была присуща самому Императору.
— Принц Александр.
Терранцы среди Кровавых Ангелов, для которых аура Повелителя Человечества была святыней, синхронно преклонили колени перед сияющим златом юношей.
— Ральдорон, ты выглядишь несколько... встревоженным.
Александр мягким ментальным усилием заставил каждого из воинов подняться.
Он подошел к Ральдорону, ободряюще коснувшись его наплечника, а затем перевел взгляд на главного апотекария Торонто Ульма.
— Я помню тебя. Когда я только прибыл на этот корабль, я слышал, что вы намеревались просить меня о помощи.
Лицо Александра приняло строгое, почти суровое выражение, когда он обратился к Торонто:
— Но тогда вы предпочли промолчать.
— Мой принц, это была моя ошибка в расчетах, приведшая к нынешним последствиям.
Самуэль Коэн выступил из-за спины первого капитана, стремясь принять удар на себя.
Услышав слова Александра, он решил, что тот намерен призвать Торонто Ульма к ответу за промедление.
— А, это ты. Самый хрупкий из апотекариев, — Александр обернулся к нему.
— Мой лорд, я готов понести любое наказание, лишь бы вы позволили воинам Кровавых Ангелов вознестись в Зал Героев.
Торонто Ульм заговорил, пытаясь перехватить вину, и в помещении воцарилось смятение.
Девятый Легион мог пережить смену главного апотекария, но он не мог лишиться Самуэля Коэна, главы Сангвинарного жречества.
— Довольно. Сейчас не время для самопожертвования. Сначала мы должны увидеть тех, кто пал жертвой Кровавой жажды.
Сангвиний прервал своих сыновей, бережно, но настойчиво подталкивая Александра крылом к выходу.
Он понимал, что Александр просто испытывает верность Кровавых Ангелов, но, помня о первоначальном недоверии своих воинов, не стал мешать уроку.
И все же, видя, как одно лишь суровое выражение лица Александра заставило закаленных ветеранов спорить в панике, Сангвиний не выдержал и поспешил увести брата.
Поскольку Александр нес в себе искру сущности Императора, каждое его слово и жест воспринимались как воля самого владыки; даже случайное движение могло повергнуть Астартес в трепет.
Когда он хмурился, у Кровавых Ангелов были все причины для глубочайшей тревоги.
Лишь Ральдорон, лучше других знавший возраст и привычки Александра, хранил молчание, внимательно наблюдая за происходящим.
— Не каждый Ангел Империума достоин чести вознестись в Зал Героев. Вы должны осознать это со всей серьезностью.
Голос Александра был негромок, но каждое слово отчетливо запечатлелось в разуме сопровождавших его воинов.
С этого момента весть о существовании Зала Героев неизбежно начнет распространяться по Легиону.
Если воины Империума уверуют, что после смерти их ждет гарантированное вознесение, они могут утратить священный трепет перед гибелью.
Для некоторых ветеранов, чей срок службы исчислялся веками, это могло стать искушением искать смерти, что пагубно сказалось бы на мощи Империума.

Комментарии

Загрузка...