— Поднимитесь, дети мои.
Сангвиний помог подняться Ральдорону, капитану первой роты, и обратился ко всем воинам Кровавых Ангелов, собравшимся на мостике.
— Прошу вас, помните: в любых обстоятельствах вы имеете право просить меня о помощи.
— В тот миг, когда вы преклонили предо мной колена, я также принес вам клятву. Что бы ни ждало нас в будущем – слава или смерть – мы встретим это вместе.
Слова и образ Сангвиния, произносящего обет, транслировались через системы мониторинга в вокс-каналы каждого воина Девятого легиона.
В любой момент они могли увидеть происходящее на мостике через кристаллические визоры своих шлемов.
Величественный и непорочный Ангел давал клятву им – тем, кого еще недавно именовали «гулями», монстрами, пожирающими мертвецов. Это обещание до основания потрясло души Астартес, терзаемые стыдом и чувством собственной неполноценности.
Командиры, собравшиеся на мостике, не сводили глаз с фигуры Сангвиния, провожая его взглядом, пока тот шел вдоль длинной платформы, и лишь затем разошлись по своим постам.
— Ральдорон, я полагал, вы дождетесь окончания поминальной службы, прежде чем откроете мне это.
Слова Сангвиния заставили капитана первой роты на мгновение замереть в замешательстве.
— Отец... вы знали об этом заранее?
— тихо спросил главный апотекарий Торонто Ульм. Воины в коридорах, по которым они проходили, инстинктивно расступались, давая дорогу примарху.
Вместе с Сангвинием следовали лишь апотекарии, получившие призыв, и несколько доверенных лиц, приведенных Ральдороном.
— Да. Не только я, но и Александр, и даже сам Император знали о проблеме, терзающей легион Кровавых Ангелов, — Сангвиний слегка кивнул, глядя на него.
Этот ответ подействовал на Ральдорона и Торонто словно ушат ледяной воды, заставив их ощутить могильный холод в самой глубине естества.
— Я подвел вас, отец. Я подвел всех...
Ральдорон никогда еще не чувствовал, чтобы силовая броня давила на плечи столь непосильным грузом.
— Довольно. Ты никого не подвел, Ральдорон. Ты сделал всё, что было в твоих силах, и даже больше.
Сангвиний прервал его дрожащую речь, склонился и мягко коснулся наплечника сына, успокаивая его.
— Мы все понимаем, что в происходящем нет твоей вины. Ральдорон, ты достоин чести быть капитаном первой роты. Ты по праву занимаешь это место в легионе Кровавых Ангелов.
Сангвиний развернулся, прижимая к себе ларец одной рукой, а другой направляя Ральдорона, и они вместе вошли в Зал Славы.
— Мой отец, Повелитель Человечества, лично сотворил это знамя в память о воинах, павших в сражениях Империума против демонов варпа.
Голос Сангвиния звучно разнесся под сводами Зала Славы, словно он желал, чтобы каждое слово услышали три тысячи павших братьев, покоящихся здесь.
Следом он бережно опустил ларец на каменный постамент, установленный в самом центре зала, и повернулся к главному апотекарию.
— Торонто Ульм, настало время отправиться в ваши камеры заключения и обсудить, как мы обуздаем Кровавую жажду.
Сангвиний уже принял решение о создании корпуса капелланов, но ему всё еще требовалось оценить состояние апотекариев, выслушать их идеи и понять, кто из них способен стать во главе Сангвинарного жречества.
В темном коридоре одна за другой вспыхивали лампы, словно разрывая мрак, окутавший будущее легиона.
Почти сотня апотекариев следовала за Сангвинием к клеткам, где содержались братья, поддавшиеся Кровавой жажде.
Торонто Ульм не раскрывал тайну этого недуга всем своим подчиненным; он сформировал лишь узкую группу из тридцати человек, полностью посвятивших себя этой задаче.
— Отец, в этих камерах томятся триста семьдесят один воин. Все они здесь.
Торонто Ульм вел Сангвиния и остальных через полностью изолированную зону, описывая ситуацию внутри камер заключения.
Перед взором присутствующих развернулась полная история: от первых признаков впадения в кровавое безумие до попыток спасения и нынешнего заточения.
Лица апотекариев, только что узнавших истинную природу Кровавой жажды, стали пепельно-серыми. Они и раньше участвовали в поисках обезумевших братьев, но не подозревали о масштабах трагедии.
Воины, лишенные силовой брони, были прикованы внутри клеток подобно диким зверям. Их лица покрывали пятна запекшейся крови и ошметки плоти, а искаженные черты лиц едва позволяли узнать в них прежних соратников.
— Таково положение дел на данный момент. Самуэль Коэн – апотекарий, полностью отвечающий за изучение Кровавой жажды.
Торонто Ульм вывел из-за спин товарищей худощавого воина и представил его Сангвинию.
Самуэль Коэн был тем самым апотекарием, что сопровождал Александра во время возвращения флота.
Его основной задачей был сбор геносемени павших, однако Торонто Ульм разглядел в нем талант и поручил решение проблемы Кровавой жажды.
Собственно, Самуэль был первым, кто заметил аномалию. Еще тогда, извлекая прогеноидные железы, он зафиксировал изменения в уровне мутаций, хотя и не понимал их истинной причины.
— Самуэль Коэн, не бойся. Я знаю, что все твои эксперименты были направлены лишь на то, чтобы спасти их.
Сангвиний самолично снял шлем с головы Самуэля, желая взглянуть в глаза сыну, который взял на себя бремя страданий всего легиона.
— Отец, прошу, простите мне мою немощность.
У Самуэля Коэна резко выступали скулы, а щеки ввалились; он выглядел так, словно сама жизнь по капле утекала из него.
— Нет, дитя мое. В этом нет ничьей вины, — Сангвиний жестом велел ему замолчать.
— Кровавая жажда – это дефект, скрытый в нашей собственной крови. Я уже просил своего Отца, чтобы перед началом Великого Крестового Похода лорд Александр полностью искоренил этот недуг в легионе.
Эти слова подействовали на апотекариев подобно инъекции мощнейшего стимулятора, мгновенно укрепив их пошатнувшийся дух.
— Более того, мой Отец уже поведал мне способ, как замедлить развитие Кровавой жажды.
— Я создам орден Сангвинарных жрецов, чьим призванием станет забота о братьях, впавших в безумие.
Взор Сангвиния остановился на истощенном воине.
— Первым главой Сангвинарного жречества станешь ты, Самуэль Коэн.
— Отец... но как нам исцелить тех братьев, кто уже окончательно потерял себя в Жажде?
Самуэль не выказал радости от своего назначения; его мысли занимали жизни тех сотен воинов, что томились за его спиной.
Его худоба была вызвана не отсутствием питания, а разъедающим чувством вины и бессилия перед лицом братьев, превратившихся в животных.
— К моему глубокому прискорбию, я могу лишь даровать им вечный покой.
Сангвиний подошел ближе. Скованные воины в исступлении тянули шеи, пытаясь укусить собственного генетического отца.
— Их еще можно спасти, отец! Поверьте мне, я обязательно найду способ их исцелить!
Самуэль Коэн схватил Сангвиния за запястье, в его глазах читалась отчаянная мольба.
Раньше состояние этих воинов не ухудшалось так стремительно, но стоило на Луне Ваала появиться демонам Варпа, как проклятие Кровавой жажды настигло их с пугающей скоростью, не оставляя времени на раздумья.
— Я не собираюсь их казнить. Я призову Александра, чтобы он сопроводил их души в Зал Героев.
Сангвиний замолчал, полуобернувшись к Самуэлю Коэну.
Все воины в помещении замерли, пораженные услышанным.

Комментарии

Загрузка...