— Кровавая жажда... Это изъян, укоренившийся в самой основе генетического кода, — произнес Император, мерно шагая по лаборатории.
В его душе боролись холодный расчет и необходимость. Он всегда был человеком, для которого результат оправдывал затраты, особенно в эпоху, когда Империум нуждался в стремительном расширении границ ради выживания.
По сравнению с проблемами других легионов, эта «жажда» была лишь побочным эффектом чрезмерной стимуляции генетической спирали, который – теоретически – можно было сдерживать.
Но рано или поздно эти скрытые язвы должны были быть вскрыты.
Приняв решение, Император подошел к Александру, и его тяжелая ладонь опустилась на плечо сына.
— Именно так. Гиперэкспрессия определенных сегментов генома создает условия для возникновения Кровавой жажды у воинов Девятого Легиона, — поспешно подтвердил Александр.
Стратег кожей чувствовал исходящую от отца угрозу. Он понимал: хотя он сам поднял этот вопрос, вся тяжесть решения проблемы в конечном итоге ляжет на его плечи.
— Сангвиний, если ты создашь в легионе корпус капелланов, которые будут работать в связке с будущим Библиотекариумом Александра и Магнуса, мы сможем значительно смягчить и даже купировать проявления недуга.
Император тщательно подбирал слова, пытаясь успокоить Лучезарного Ангела.
На самом деле, с появлением Александра он уже начал искать способы исправления легионов, но время для радикального хирургического вмешательства в их гены еще не пришло.
Великий Крестовый Поход требовал напряжения всех сил человечества здесь и сейчас.
Когда на кону стоит судьба вида, приходится ставить всё на один призрачный шанс.
Сангвиний замер, плотно сжав губы. Его глаза, обращенные к Императору и Александру, опасно покраснели.
— Хорошо, я признаю: сейчас всё принесено в жертву Великому Крестовому Походу, и у меня нет лишнего времени на немедленное решение этой задачи.
Увидев состояние сына, Император на мгновение смутился. Заметив алый отблеск в глазах Сангвиния, он едва мог поверить, что тот проявит столь сильную эмоцию.
Однако, поймав хитрый взгляд Магнуса, который едва сдерживал торжествующую ухмылку, и посмотрев на растерянного Александра, Владыка мгновенно понял: эти двое сопляков затеяли какую-то игру.
— Разумеется, я осознаю, что проблему необходимо устранить окончательно.
— Поэтому я надеюсь на будущие успехи Александра. Я передам ему методики коррекции генетической спирали, когда придет срок.
Император мягко подтолкнул Александра вперед, заставляя его подтвердить обещание, пока тот не успел опомниться и разгадать уловку.
Владыка и не думал предупреждать стратега; не стоило тому заводить разговоры о чистоте генома в такой неподходящий момент.
Созданные Императором шаблоны Астартес были заточены под войну, а не под стабильность в мирное время.
Переделывать всё с нуля означало потерять десятилетия, которых у человечества не было.
Более того, именно запредельная ярость давала воинам шанс на победу в самых гибельных сражениях, где «стабильные» солдаты просто бы погибли.
Сангвиний повернулся к Александру. В его глазах стояли слезы, а крылья поникли, утратив привычный блеск.
— Сангвиний, не волнуйся. Я учусь очень быстро и обязательно найду решение, — не раздумывая, выпалил Александр.
В его представлении Император, будучи абсолютным рационалистом, не мог просто так отбросить гены, усиливающие боевой потенциал.
Взять хотя бы генетическую спираль Волка: она даровала Космическим Волкам сверхъестественное чутье, слух и кожу, способную выдержать страшные удары, а также клыки, дробящие керамит.
Это возносило боевую мощь легиона Русса на недосягаемую высоту, но ценой была нарастающая с годами звериная природа, делающая их повадки коварными и жестокими.
В конце концов, воин, не сдержавший зверя внутри, превращался в кровожадное чудовище.
Этот изъян был даже опаснее недуга Девятого Легиона, но прирост силы заставлял Императора закрывать на него глаза.
— Сангвиний, ты не одинок в этой беде, — Магнус подошел и ободряюще положил руку на плечо брата.
— Мои сыновья, если не совладают с силой псайкера, впадают в безумие, и их плоть начинает необратимо меняться.
Слова Магнуса, который сам был хозяином проблемного легиона, подействовали на Сангвиния куда лучше любых заверений Императора.
Напряжение в лаборатории начало медленно рассеиваться.
— Я принимаю нужды Крестового Похода. Но мне нужны гарантии, что решение будет найдено в оговоренный срок, — произнес Ангел, крепко сжав запястье Александра; его крылья все еще висели безжизненным грузом.
— Будь уверен, я обещаю тебе: дефект Девятого Легиона будет исправлен до завершения Великого Крестового Похода.
Александр скрепил обещание крепким рукопожатием.
— Прекрасно. Все это слышали.
— Отец, зафиксируйте наш уговор. С этого дня все претензии по этому вопросу я буду предъявлять только Александру.
Сангвиний мгновенно преобразился: слезы в глазах высохли, словно их и не было, а лицо обрело прежнее спокойствие. Подхватив Магнуса под руку, он потащил его обсуждать структуру будущих Библиотекариумов и капелланств.
— Ну вот, держи свою игрушку, — Император вложил пистолет в онемевшую руку Александра и, словно избавившись от головной боли, зашагал вглубь лаборатории.
— Меня что... только что развели? — Александр замер, хлопая глазами и пытаясь понять, были ли слезы Сангвиния настоящими.
Бросив взгляд в сторону уходящего Императора, а затем на удаляющихся братьев, он негромко выругался и поспешил вслед за отцом.
— Вы просто невозможны, — бросил Император, не оборачиваясь, но замедлив шаг, чтобы сын мог его догнать.
— Эй! Это не моя вина, я сам здесь жертва обстоятельств, — Александр вернул пистолет Императору и закинул руки за голову, шагая по лаборатории с видом хозяина положения.
В конце концов, раз уж Император привел его сюда, то и ответственность нести Ему.
— С другой стороны, проблемы легионов все равно пришлось бы решать.
— Тем более что Сангвиний уже коснулся влияния Бога Крови. Кто знает, какие семена тот успел посеять.
Александр понимал: Сангвиний наверняка заранее сговорился с Магнусом, чтобы устроить это представление. Но что поделать, если твой младший брат готов пустить слезу, лишь бы добиться своего?
— А что насчет тебя? Насколько глубоко Он коснулся тебя? Что Он сказал? — Император задал вопрос буднично, но всё его внимание было приковано к мыслям Александра.
— Выкрикнул какой-то лозунг, вторую часть я не расслышал, но орать такое я точно не собираюсь.
Кхорн не вызывал у Александра симпатии – всего лишь холодный, расчетливый маньяк от мира войны.
Впрочем, теперь он не питал иллюзий ни к одному из Богов Хаоса – для него они были лишь сгустками негативных эмоций, лишенными истинной воли.
— Не смей недооценивать Губительные Силы. Империум еще не покорил даже материальный мир, а против нас стоят сущности, затаившиеся в самом потоке времени. Осторожность здесь не бывает излишней.
Император остановился, и его голос зазвучал свинцовой тяжестью, предостерегая Александра.
Он чувствовал, что после столкновения с Кхорном у сына притупилось чувство опасности перед лицом Варпа.
— Ты видел лишь один лик. Каковы остальные – никто не может предсказать наверняка.
— Я понял, отец. Я запомню это.
Александр мгновенно посерьезнел.
Если Кхорн по какой-то причине не стал его убивать сразу, это не значило, что другие божества будут столь же прямолинейны.
Никто не знает, какие бездны коварства скрыты в их извращенных умах.

Комментарии

Загрузка...