— Отец, я заметил, что после выстрела часть этих обмоток заметно потускнела. Это своего рода накопитель энергии?
Александр аккуратно отделил тончайшие, вызывающе скучные металлические нити, прежде чем Император, перехватив инструменты, мягко оттеснил его в сторону.
Процесс разборки не вызывал у него скуки; напротив, опыт препарирования столь тонких механизмов под прямым руководством Повелителя Человечества даровал примарху уверенность, необходимую для починки любой машины в будущем.
— Это не накопитель, — отозвался Император, не отрываясь от работы. — Это преобразователь энергии.
Кончики пальцев Владыки, сжимавшие пинцет, едва заметно дрогнули, и черная сфера, сокрытая под слоями проволоки, словно подчиняясь скрытому механизму, раскрылась. Под сложной текстурой внутренней оболочки обнажилась иссиня-черная, глянцевая бусина.
— Смотри. Вот истинный накопитель энергии, реликт Тёмной Эры Технологий. Мощи, заключенной в нем, достаточно, чтобы пробить пустотные щиты и броню линкора.
Было очевидно, что Император уже сталкивался с подобными артефактами; он разбирал оружие до последнего винтика лишь ради того, чтобы убедиться в сохранности этого ядра.
— Значит ли это, что мы сможем его воссоздать? — подал голос Магнус.
Алый примарх наблюдал за процессом с нескрываемым вожделением, явно желая заполучить подобный экземпляр в свою личную коллекцию.
— К сожалению, — Император вздохнул, принимаясь за сборку пистолета, — нынешний Империум не способен производить такие ядра.
Повелитель Человечества возвращал оружие в его идеальное состояние, ведь именно Александру предстояло нести его в бой.
Бесчисленные войны человечества привели к утрате многих знаний. Даже Император не мог сотворить нечто подобное из ничего, когда сами методы получения сырья были преданы забвению, превращая производственный процесс в невозможную задачу.
— На сколько выстрелов хватит энергии этой бусины? — с любопытством спросил Александр.
— На сколько? — Повелитель Человечества бросил короткий взгляд на своего несмышлёного отпрыска.
— Поскольку это накопитель, сопряженный с системой преобразования, он способен как поглощать, так и отдавать энергию в обоих направлениях.
Император склонился над верстаком, используя микроскопический пинцет, чтобы выверить положение каждой детали с точностью до микрона.
— Не трогай. Опасно, может сдетонировать, — Владыка легким щелчком отбил руку Александра, когда тот потянулся к сосуду, в котором покоились синие катушки.
— Не буду, не буду... Все равно оно скоро станет моим, тогда и натрогаюсь вдоволь, — проворчал стратег.
Александр почувствовал, что «воспитательный» удар отца был намеренно болезненным, и теперь с кривой ухмылкой растирал пальцы.
— Кстати, какую энергию оно поглощает? Надеюсь, не только псайкерские силы?
При выборе оружия золотоволосый гигант руководствовался не только его мощью, но и практичностью в условиях затяжной кампании.
Если бы для зарядки требовалась исключительно психическая мощь, было бы куда разумнее вооружиться стандартным, пусть и самым мощным болтером Империума.
— Этот артефакт куда совершеннее, чем ты можешь вообразить. Он черпает силу звезд, псайкерскую энергию и даже способен аккумулировать магнитные поля планет.
Завершив идеальную калибровку многослойных обмоток, Император начал возвращать на места тысячи мелких деталей, чей тихий лязг сливался в единую симфонию механики.
— Видишь эти контуры? Именно они отвечают за преобразование внешнего магнетизма. В то же время система способна трансформировать накопленный заряд в плазменные сгустки, мельта-лучи или тепловое излучение иных спектров.
— Впечатляет. Но как его чинить, если оно выйдет из строя? — Вместо восторга на лице Александра отразилось сомнение.
В мире войны аксиома была проста: чем проще вещь, тем она надежнее. Сложные, перегруженные функциями механизмы неизбежно давали сбой в самый неподходящий момент.
В случае поломки Александр не обладал знаниями для самостоятельного ремонта, и ему пришлось бы рыскать по всей галактике в поисках отца.
Если бы осечка случилась в пылу сражения, собственные псайкерские силы казались куда более надежным инструментом умерщвления врагов.
— Непрактично? Посмотри на срез ствола. Эта конструкция исключает любые осечки, если только не довести оружие до критического перегрева. Оно надежнее, чем любой болтер.
— А что до перегрузки... При таком калибре и многоступенчатом контроле энергии о ней даже не стоит беспокоиться.
Император, читая мысли сына, поигрывал собранным оружием, демонстрируя идеальный баланс и хищную грацию древнего реликта.
— Значит, это совершенное оружие? — подал голос Сангвиний, привлеченный описанием.
— Не совсем. Некоторые функции утрачены навсегда вместе с недостающими компонентами, — Император протянул пистолет Лучезарному Ангелу.
Владыка демонстративно игнорировал Александра, который так и замер с протянутой рукой, не решаясь потребовать свою игрушку назад.
— На самом деле это никогда не было пистолетом. Это лишь основной узел некоего тяжелого орудия, грубо вырванный из общего массива. Потому он и не может выдавать энергию на полной мощности.
По правде говоря, Император не был великим знатоком арсеналов Тёмной Эры Технологий – в те времена он предпочитал иные изыскания, – но даже его поверхностного взгляда хватало, чтобы распознать фрагментарность устройства.
Сангвиний долго изучал артефакт, после чего передал его Магнусу.
— Отец, как оно называлось в ту эпоху? — Алый Король уже обдумывал, как внести детали этого устройства в свой гримуар забытых знаний.
— Для людей того времени это был лишь компонент, «энергетическое ядро» или что-то столь же обыденное.
Троица продолжала передавать пистолет друг другу, словно не замечая завистливого взгляда четвертого участника беседы.
Александр внезапно прищурился, что-то вспомнив, и стремительно направился к дверям своих покоев.
— Точно, Сангвиний! Я же обещал подобрать для тебя труды по управлению псайкерскими силами.
Голос Александра заставил всех троих замереть на месте, вырвав из созерцания механизмов.
— Раз уж ты познал суть демонов Варпа и обладаешь столь великим талантом, я верю, что ты сможешь обуздать влияние своей кровавой ярости.
Император на мгновение погрузился в раздумья, наблюдая, как Александр суетится в комнате, перерывая стопки книг, но не стал его останавливать.
— Я справлюсь, отец. Я никогда не поддамся шепоту Эмпирея, — твердо ответил Сангвиний.
Ангел стоял подле Императора в своих простых одеждах; черты их лиц в этот миг казались зеркальным отражением друг друга.
Магнус, стоявший поодаль, неловко почесал затылок, внезапно почувствовав себя лишним в этой семейной сцене.
— Вот, Сангвиний, держи, — Александр вынес целый ящик книг, полных знаний, которые он уже успел усвоить и систематизировать.
Ангел взял одну из книг, наугад перелистывая пожелтевшие страницы.
— Сангвиний, ты ведь осознаешь серьезность Кровавой жажды в твоем легионе? Мне кажется, ситуация становится критической.
Александр склонил голову, украдкой поглядывая на Императора и стараясь перевести огонь внимания на другую тему.
— Ты имеешь в виду те вспышки ярости во время боя? — Сангвиний не заметил маневра брата, поглощенный текстом.
Очевидно, он еще не знал, что Кровавая жажда Девятого Легиона толкала воинов на пожирание плоти врагов; он считал это лишь потерей самообладания, подобной его собственной.
— Безумие, охватывающее Астартес, заставляет их пить кровь и есть плоть павших. Если это не пресечь, они навсегда утратят разум, превратившись в зверей.
Александр без прикрас описал симптомы генетического недуга.
Император заметил, как дрогнули запястья Сангвиния, сжимавшие книгу. Подобная истина была слишком тяжелым бременем для благородного примарха.
— Отец... Вы знали об этом? — Сангвиний поднял взгляд на Повелителя Человечества.
Он не раз слышал о «жажде», но никогда не представлял её в столь омерзительном свете. Каннибализм был запретным пределом, за которым кончался человек.

Комментарии

Загрузка...