— Самуэль Коэн, неужели лорд Александр вернулся вместе с тобой?
В Зале Славы собиралось всё больше апотекариев; они обступили Самуэля, обмениваясь приглушенными возгласами.
— Да, Его Высочество лично помогал приводить братьев в порядок. Он даже исцелил раны на лицах некоторых из них перед последним прощанием.
Самуэль Коэн специализировался на извлечении геносемени и возвращении его в хранилища легиона.
Его черты лица разительно отличались от классической красоты братьев по легиону: он выглядел мрачным, суровым и болезненно истощенным.
Это была одна из причин, по которой он предпочитал не снимать шлем.
Другая причина крылась в том, что Самуэль наотрез отказывался употреблять в пищу то, что ели другие, – например, плоть и мозг врагов.
— Ты не спрашивал его об Альянсе Апотекариев?
Тихий вопрос задал Торонто Ульм, главный апотекарий Девятого Легиона.
До него дошли слухи, что Тайро Уилбур из Имперских Кулаков основал организацию под названием Альянс Апотекариев, целью которой была защита генофонда легионов и мониторинг любых генетических отклонений.
Но самое важное – поговаривали, что Тайро Уилбур имел право докладывать о своих находках напрямую примарху Александру.
— Нет, момента для такого разговора просто не представилось, — прошептал Самуэль.
Он слишком хорошо знал, насколько остро стоит проблема Кровавой жажды, из-за которой их легион уже начали шепотом называть «гулями».
Как он мог заговорить об этом сейчас? Как объяснить чужаку странности, творящиеся в их рядах?
В этой войне Ральдорон специально отбирал самых психически стабильных бойцов для операции на Луне Ваала, опасаясь, что Сангвиний может отвергнуть или даже изгнать ветеранов-терранцев, узнав их темный секрет.
Однако отец знал своих сыновей лучше, чем они – его.
Сангвиний ждал, когда его дети сами обратятся к нему за помощью, доверившись без остатка.
Группа апотекариев смотрела вглубь огромного зала, где были установлены тысячи каменных постаментов; Александр медленно шел между ними, а Ральдорон вполголоса называл имена павших и перечислял их заслуги.
Александр шел молча, склонив голову; он снял перчатку и кончиками пальцев едва касался лиц воинов.
С каждым его шагом в Варпе, рядом с пылающим алым солнцем, вспыхивала новая звезда, хотя, к его глубокому сожалению, не все души воинов могли вернуться под его сень.
— Ральдорон, обязательно извести меня, когда начнется поминальная служба.
Александр провел в зале больше часа; почти каждый воин-терранец провожал его долгим взглядом, но никто не осмелился нарушить тишину.
— Будет исполнено, — торжественно пообещал Ральдорон.
Александр не спеша прошел мимо апотекариев; те посмотрели на своего капитана первой роты и лишь слегка покачали головами – сейчас явно был не лучший момент, чтобы поднимать вопрос о Кровавой жажде.
В безмолвной пустоте космоса промелькнул «Громовой ястреб» Кустодес, и вскоре Александр ступил на борт «Буцефала».
На самом деле примарх прекрасно знал о дефекте Девятого Легиона; его обостренный слух уловил даже самые тихие споры апотекариев.
Когда Кровавая жажда овладевала космодесантником Девятого, он терял рассудок, превращаясь в машину для бессмысленного убийства, и начинал пожирать трупы павших врагов.
Первые жертвы этого недуга утрачивали человеческий облик, становясь подобием зверей, и обычно погибали в пылу сражения, не привлекая внимания, но теперь вспышки безумия становились всё чаще.
Апотекарии предполагали, что это связано с гипертрофией Омофагии – восьмого импланта Астартес.
Этот орган, внедренный в спинной мозг, позволяет усваивать генетическую информацию из поглощаемой плоти; космодесантники могут считывать память врага, поедая его ткани.
Но у воинов Девятого Легиона эта способность вышла за все мыслимые пределы: они перенимали боевой опыт и мастерство врага столь глубоко, что буквально растворялись в чужих воспоминаниях, теряя себя.
Это была редкая и пугающая способность.
Девятый Легион не смел разглашать эту тайну, боясь даже упоминать о ней в официальных отчетах.
— Ваше Высочество, прошу за мной.
Джастид ожидал примарха у входа на полетную палубу; как только Александр покинул челнок, капитан Кустодес повел его через лабиринт коридоров в центральный сектор.
— Джастид, Магнус и Сангвиний уже в лаборатории?
Александр задержался в пути, и полагал, что братья прибыли как минимум на час раньше него.
— Так и есть. Мой повелитель и оба примарха ждут вашего появления.
Сначала Джастид проводил Александра в оружейную, где помог снять доспехи из аурамита, после чего, пройдя процедуру очистки, примарх облачился в простую белую робу.
На этом флагмане были не только личные покои Александра, но и залы, предназначенные для его братьев-примархов.
Магнус и Сангвиний по прибытии также успели сменить боевое облачение на более удобную одежду.
— Отец, что это за оружие?
Магнус склонился над экспериментальным столом, наблюдая, как Император разбирает изящный пистолет на тысячи мельчайших деталей.
Двадцать три слоя обмотки, извлеченные из ствола, были погружены в контейнер со специальным стабилизирующим составом.
— Творение Тёмной Эры, — негромко ответил Император.
С помощью тонкого пинцета он слой за слоем обнажал ядро оружия.
Оно представляло собой сферу, окутанную паутиной разноцветных металлических нитей.
— Я вернулся.
Александр бесцеремонно распахнул двери лаборатории и вошел, оставив Джастида с поднятой рукой – тот так и не успел нажать на кнопку вызова.
Трое в комнате лишь мельком взглянули на вошедшего и синхронно вернулись к своему занятию.
— Это тот самый пистолет, что я нашел?
Александр без лишних церемоний подтянул высокий табурет и устроился рядом, едва достав подбородком до края стола.
— С чего ты взял, что он твой? — глухо отозвался Император.
Он уже изучил череп демона, оставленный Кхорном; на нем не было следов скверны Варпа, но он служил якорем для проявления Кхорна в материальном мире.
Стоило Александру выкрикнуть «Кровь Кровавому Богу», и сущность Хаоса смогла бы воплотиться через этот предмет.
Тот факт, что боги уже начали охоту на его сыновей, приводил Императора в ярость; больше всего его раздражало то, насколько беспечно к этому относился сам Александр.
— Ну же, у меня до сих пор нет подходящего пистолета, а постоянное использование псайкерских сил демаскирует меня перед другими легионами.
Александр придвинулся ближе к Императору, завороженно глядя на детали.
В вопросах столь тонкой механики Александр чувствовал себя лишь прилежным учеником и не решался даже прикоснуться к деталям.
Потеряй он хоть одну крошечную шайбу, и собрать этот артефакт заново стало бы невыполнимой задачей.
— Что, ты мне еще и угрожать вздумал?
Услышав слова о разоблачении, Император строго вскинул бровь, заставив Александра в шутливом испуге отпрянуть.
— Погоди. Сначала я изучу технологии Тёмной Эры, заложенные здесь, и посмотрю, сможем ли мы их воспроизвести.
Император продолжал говорить, сохраняя абсолютную неподвижность рук; он виток за витком снимал металлические нити, которые были тоньше человеческого волоса.
Не зная, как псайкерская энергия подействует на механизмы пистолета, Повелитель Человечества предпочитал работать вручную, используя наборы микроинструментов.
В этот момент Император впервые подумал, что его исполинский рост – скорее помеха для такой работы. Посмотрев на Александра, он внезапно прищурился.
— А ну-ка, попробуй ты.
Александра притянули к столу и вручили ему зажимы и пинцет; под строгим надзором отца он начал разбирать самую сложную часть древнего оружия.

Комментарии

Загрузка...