— Ральдорон? Не ожидал встретить тебя здесь.
Александр узнал характерный силуэт капитанского доспеха и стремительным шагом вошел в отсек корабля.
— Да, мой господин, — отозвался офицер.
Ральдорон выпрямился, отложив в сторону пропитанную кровью ветошь.
Как и другие командиры рот, он лично приводил в порядок тела павших воинов: стирал багряные пятна, очищал поврежденную броню и готовил павших к последнему ритуалу – извлечению геносемени апотекариями.
— Это последняя группа бойцов с равнинного театра военных действий, готовящаяся к отправке в тыл. Прошу прощения, Ваше Высочество, я не знал, что вы придете.
Во взгляде Ральдорона промелькнуло недоумение.
— Я пришел помочь.
Александр, чей разум хранил секреты создания Астартес, владел навыками апотекария с недосягаемым для смертных совершенством.
— Приветствую, апотекарий. Как твое имя?
Примарх обернулся к единственному специалисту, чей нартециум стрекотал в глубине заваленного телами отсека.
В этой кампании Девятый Легион потерял почти три тысячи космодесантников, а раненых было в разы больше; сил медицинского корпуса одного легиона катастрофически не хватало, и на сбор драгоценного генетического материала выделили лишь горстку специалистов.
— Ваше Высочество, я – Самуэль Коэн.
Апотекарий Девятого замер в оцепенении: он ожидал увидеть рядового брата или коллегу из другого подразделения, но никак не примарха Александра.
— Продолжай работу. Не обращай на меня внимания.
Александр привычным жестом взял набор хирургических инструментов и в сопровождении двух сервиторов подошел к телу павшего воина.
Лазерный скальпель с тихим шипением рассек грудную пластину, и капли темной крови выступили на краях разреза. Движения примарха были пугающе точными: он извлек прогеноидные железы, поместил их в контейнер сервитора и тут же начал зашивать рану.
Хирургическая грация, с которой действовал Александр, убедила Ральдорона – примарх действительно намерен разделить с ними это тяжкое бремя.
Завершив операцию, Александр взял кусок мягкой ткани и с почти отеческой нежностью стер кровь с лица и груди воина, выверяя каждое микродвижение.
— Мой господин, вам не обязательно делать это лично, — не выдержал Ральдорон, чье сердце дрогнуло от увиденного.
Зрелище того, как сын Повелителя Человечества собственноручно омывает тела павших воинов, казалось столь же невероятным и благословенным, как если бы сам Император спустился с небес, чтобы проводить их в последний путь.
— Что, мои хирургические навыки кажутся тебе недостаточно изящными?
Александр, не прерываясь, вытер лицо десантника и накрыл его тонким одеялом с золотым шитьем, после чего жестом велел сервиторам перенести тело в камеру покоя.
— Ни в коем случае, господин. — Ральдорон поспешно склонил голову.
Примарх, понимая чувства своего капитана, негромко произнес:
— Это мои братья по оружию, с которыми я делил жизнь и смерть. Что плохого в том, чтобы проводить их в последний путь?
— Не беспокойся. Я лишь хочу, чтобы они ушли со славой.
Александр перешел к следующей металлической платформе.
Ральдорон еще мгновение колебался, но затем вернулся к своей работе, продолжая снимать доспехи с мертвых героев.
Двигатели транспортника «Вестник Смерти» взревели, и Александр ощутил подошвами доспехов мелкую вибрацию палубы, которая вскоре сменилась ровным гулом; он полностью погрузился в скорбный труд.
Тела Астартес даже после смерти сохраняли пугающую упругость, а кровь внутри них долго не густела, из-за чего казалось, будто воины просто погружены в глубокий, лишенный сновидений сон.
«Чувствуешь ли ты мощь их веры?»
Голос Императора, переданный через псайкерскую связь, прозвучал эфемерно, словно шепот из другого мира.
«Да, отец. Я словно погружаюсь в океан воли этих воинов, но всё же не могу полностью коснуться их сути».
Александр ощущал эманации веры, но их истоки не были направлены на него; это было странное чувство близости чего-то неуловимого, призрачного.
«Верно. Ибо вся эта сила веры устремляется ко мне, но я не принимаю её».
Император намеренно лишил свою проекцию в Варпе способности поглощать эти дары, чтобы не дать Четверке Богов ни единого шанса зацепиться за его сущность.
Это приводило к тому, что души павших, возвращаясь в Эмпиреи, блуждали там подобно бесцельным теням, не находя своего маяка.
Лишь когда Император воссядет на Золотой Трон, заняв место на грани реальности и Варпа, в пучине хаоса вспыхнет то самое Золотое Солнце.
И чем больше будет жертв, тем сильнее станет божественность Императора, и тем холоднее будет сиять его Золотое Солнце.
«Отец, как мне спасти их?»
Александр склонился над телом космодесантника, стирая запекшуюся кровь с его надбровных дуг и аккуратно зашивая рваную рану на щеке.
Выпрямившись, примарх не удержался и едва заметным касанием пальца направил псайкерскую энергию, заставляя плоть на месте шрама мгновенно срастись.
«Слушай их голоса в Варпе, ищи их след».
«Ты, как и я, можешь стать источником их веры. Попробуй принять их».
Связь внезапно оборвалась, голос Императора растаял в пустоте, вытесненный какими-то неотложными делами на той стороне.
— Слушать, искать... Но как мне стать их пристанищем?
Александр на мгновение задумался, но решил сначала закончить дело и извлечь геносемя у последних оставшихся воинов.
Когда операция завершилась и сервиторы увезли контейнеры на хранение, Александр в одиночестве опустился на кресло и закрыл глаза, обращаясь к своей пылающей проекции в глубинах Варпа.
Там, в безлунной и безмолвной бездне Эмпирея, медленно поднималось спящее доселе солнце, скрытое дымкой; его ярко-алые лучи пронзали нечистые воды бушующего океана душ.
Оно не стояло на месте, подобно дворцам Четверки, а двигалось по заданной Александром орбите, и любое существо Варпа, рискнувшее коснуться этого пламени, мгновенно испепелялось.
И тогда он увидел их – души, рассеянные по всей пустоте. Под ударами течений Варпа они тускнели, подобно умирающим светлячкам, но всё еще отчаянно мерцали, сохраняя последнюю искру воли.
С появлением алого солнца увядающие души, истощенные энтропией времени, словно вновь наполнились силой и начали вспыхивать ярче в его лучах.
Они превращались в мириады звезд на небосводе вечной ночи, освещая вслед за солнцем темные глубины Варпа, хотя всё еще не вступали в прямой контакт со своим примархом.
— Мой господин, мы прибыли.
Ральдорон осторожно коснулся плеча Александра, возвращая его в реальность.
«Грозовая птица» уже пристыковалась к флагману Девятого Легиона – линкору класса «Глориана», ожидавшему момента, когда Сангвиний даст ему новое имя.
Здесь они должны были проститься с павшими; согласно приказу, их прах должен был упокоиться на Ваале.
Хотя на самом деле родиной этих воинов была далекая Терра.
— Идем.
Александр медленно поднялся, разрывая связь с астральным миром.
— Самуэль Коэн, куда ты их направишь?
Аппарель транспорта медленно опустилась, но Александр не пошел за Ральдороном, а обратился к апотекарию.
— В Зал Славы, Ваше Высочество. Там мы проведем поминальную службу.
Самуэль Коэн, не снимая шлема, толкал перед собой металлическую каталку.
Он запнулся на мгновение, а затем добавил:
— Господин, для нас было бы великой честью, если бы вы посетили эту службу. Мы искренне приглашаем вас.
— Я приду.
Александр посмотрел на лежащего воина: его лицо, прежде искаженное гримасой боли, теперь казалось странно умиротворенным.

Комментарии

Загрузка...