— Ты уверен, что нам нужен именно этот транспорт?
Магнус передал револьвер Джастиду, капитану Кустодес, чтобы тот надёжно запер его в бронированном оружейном контейнере.
После чего он ещё раз обернулся, чтобы удостовериться: перед ними действительно стоял транспорт «Грозовая птица», носивший имя «Вестник Смерти».
Джастид, держа контейнер одной рукой, коротко кивнул:
— Воля моего Повелителя. Лорд Александр возвращается на этом борту.
— А мы?
Магнус указал на себя, а затем перевёл взгляд на Сангвиния, который задумчиво смотрел на шпиль Маяка.
— Вы возвращаетесь со мной, прямым курсом на «Буцефал», — Джастид развернулся и направился к «Громовому ястребу».
— Тогда вопросов нет.
Магнус решительно схватил Сангвиния за плечо, увлекая за собой.
— Идём. Не на что там больше смотреть. Эта башня теперь лишь исторический памятник. Если мы решим строить новый орбитальный лифт, выберем место получше.
— Просто жаль... Во всём Маяке не осталось ни одного целого витража.
Сангвиний полностью проигнорировал безмолвную просьбу Александра о помощи и позволил Магнусу затащить себя в чрево «Громового ястреба».
«Серьёзно? Вы меня просто здесь бросаете?»
Александр отправил псайкерское сообщение, глядя, как створки десантного люка с холодным лязгом отрезают его от братьев.
«Не волнуйся. Мы подготовим почву для твоего возвращения к Отцу», – Магнус послал в ответ образ сочувствия, в котором явно читалось бессилие.
«Ты же у нас мастер держать язык за зубами? Вот и продолжай в том же духе», – добавил Сангвиний, направляя псайкерский импульс.
Когда ментальный взор Ангела скользнул по палубе «Вестника Смерти», его взгляд внезапно стал отсутствующим, а в груди защемило от необъяснимой печали.
Сангвиний видел тысячи смертей на полях сражений и полагал, что его сердце давно стало крепче адамантия. Но теперь, когда боевой пыл угас, вид этих павших Астартес Девятого Легиона вызвал в его душе глубокое содрогание.
— Значит, такова она – сила крови?
Сангвиний вполголоса обратился к Магнусу.
Он провёл с этими воинами совсем немного времени, но узы, заложенные в их генокоде, заставляли его чувствовать их гибель как собственную рану.
— Да. Сила крови – это то, что делает нас единым целым.
Магнус прекрасно понимал эти чувства. Чем могущественнее псайкерский потенциал примарха, тем острее он ощущает эмоциональный фон своих сыновей.
Император прекрасно осознавал, на какие компромиссы готовы идти Его дети ради своих легионов, и никогда не прекращал поиски способа их спасения.
Магнус понимал: Сангвиний только что научился осознанно использовать псайкерские силы, и это неизбежно обострило его эмпатическое восприятие. В нынешней обстановке псайкерский резонанс многократно усилил скорбь Ангела по утраченным воинам.
— Начинаю понимать, о какой ответственности говорил Отец. Это... оставляет неизгладимый след.
Сангвиний вспомнил слова Императора о том, что примархи в ответе за всё, что происходит с их подчинёнными.
Только сейчас он по-настоящему осознал, что его связь с Девятым Легионом – это не просто отношения командующего и солдат.
...
— Мой лорд.
Каб Эрик выстроил свой отряд в ожидании транспорта, который должен был доставить их на орбиту.
— Каб Эрик, кажется, мы не виделись несколько месяцев.
Как поживает подразделение Громовых Воинов? Как продвигается ваше восстановление?
Александр сделал несколько глубоких вдохов, наполняя лёгкие тяжёлым воздухом, и перестал терзаться мыслями о «Вестнике Смерти».
Раз Император распорядился именно так, значит, в этом был смысл; сопротивляться воле Повелителя Человечества всё равно было бесполезно, так что оставалось лишь принять это с достоинством.
К тому же Александр ощущал исходящую от транспорта мощную духовную ауру – чистую силу веры, черпаемую из глубин Эмпирея.
— У нас всё хорошо, господин. Мы отзываем Громовых Воинов, рассеянных по всей галактике, но их осталось не так много.
Каб Эрик рассуждал здраво. Эпоха Громовых Воинов безвозвратно ушла, и они были благодарны судьбе уже за то, что им позволили ещё раз блеснуть в истории человечества.
Более того, они сами сознавали несовершенство своего создания: никакая стабилизация не могла до конца исправить дефект их кратковременной, хоть и невероятно мощной жизни.
Только наличие колоссального внешнего источника жизненной силы могло поддерживать их существование – иначе за счёт чего мощь Громового Воина превосходила силу обычного Астартес?
— Понимаю. Слишком много времени прошло, многие организмы просто не выдержали нагрузки.
Александр примерно представлял масштаб потерь – вряд ли им удастся собрать под свои знамёна более двух тысяч ветеранов.
— Мой лорд, позвольте ещё раз поблагодарить вас за спасение нас, приговорённых к забвению. По крайней мере, мы не сгнили в сточных канавах нижних уровней какого-нибудь Улья.
Каб Эрик крепко сжал древко знамени и опустился на одно колено, склонив голову в знак безграничной преданности Александру.
Каждое их слово транслировалось по внутренней связи, и остальные Громовые Воины, подражая своему командиру, синхронно преклонили колени.
— Не стоит благодарностей. Империум сама в долгу перед вами.
Александр поспешно поднял Каба Эрика, одновременно используя псайкерскую силу, чтобы бережно заставить подняться все шесть сотен воинов на площади.
Он почувствовал, как вокруг него вскипает океан эмоций; в общем строю он слышал и подавленные всхлипы, и хриплый, полный облегчения смех.
Спустя долгие столетия Громовые Воины наконец услышали слова извинения от самого Империума. В своё время им хватило бы даже лжи, простого объяснения, чтобы избежать той кровавой резни, которую назвали восстанием.
Усотан не мог не знать, что Империум с легкостью сокрушит их. Те многие воины, что примкнули к нему, просто хотели умереть на поле боя, услышав напоследок хотя бы тень признания своих заслуг.
Даже если бы это объяснение звучало нелепо – это было всё, в чём они нуждались.
Но тогда ни одна сторона не пошла на уступки. Если бы в ту эпоху существовал Александр, бессмысленной бойни, пожирающей силы человечества, удалось бы избежать.
— Воля моего Отца направлена на спасение всего человечества. Время не ждёт, и порой Ему приходится прибегать к самым суровым мерам. Но я верю, что вы, прошедшие через горнило Войн Единства, понимаете: всё сложилось совсем не так, как того желала Империум.
Голос Александра окреп, разносясь над рядами бойцов.
— Да, мой лорд. Тогда многие из нас были ослеплены отчаянием и не выдержали удара. Мы ухватились за призрачный шанс и ступили на путь крайностей. Сейчас, оглядываясь назад, мы понимаем, как горько ошибались.
— На деле же, если бы мы тогда отправились освобождать миры в глубинах космоса и впали в боевое безумие прямо на поле боя... Какой урон это нанесло бы репутации Империума? Как сильно это затормозило бы Поход?
Каб Эрик, который поначалу опасался, что Александр не сможет завоевать авторитет среди этих тертых жизнью ветеранов, теперь отбросил все сомнения. В его словах слышалось искреннее облегчение.
А те Громовые Воины, что прибыли совсем недавно, теперь куда глубже осознали волю Александра и поняли, какому лидеру им предстоит служить.
И увиденное их более чем воодушевило.
Если бы их новый господин оказался очередным холодным и безжалостным тираном, они бы подчинились внешне, но в их душах никогда не зажглась бы искра истинной верности.
— Вольно. В грядущих свершениях для каждого из вас найдётся место.
— Особенно для тебя, Каб Эрик. Я рассчитываю, что ты возглавишь десятитысячный корпус, а может, даже станешь моим капитаном первой роты.
Александр приподнялся на носках, поправляя складки на боевом знамени Громовых Воинов, хотя оно и так висело идеально ровно.
— Клянусь, я не подведу вас, мой лорд.
Каб Эрик поспешно наклонил древко знамени ниже, чтобы примарху было удобнее до него дотянуться.
Боевое знамя Громовых Воинов представляло собой небесно-голубое полотнище с шестью золотыми молниями. В центре были вышиты белые крылья, которые перекрывались парой золотых крыльев большего размера.
Александр коснулся кистей, свисающих с нижнего края знамени, и лёгким жестом ладони вверх разрешил Каб Эрику снова поднять стяг.
— Когда прибудет транспорт, возвращайтесь. Я скоро навещу вас.
Александр не хотел заставлять души павших воинов ждать дольше положенного. Отдав последние распоряжения, он шагнул в десантный отсек «Вестника Смерти».

Комментарии

Загрузка...