— Ральдорон, собери воинов и организуй помощь раненым.
Клич Сангвиния, прозвучавший над полем брани, пробудил застывших в оцепенении воинов.
Девятый Легион в этой схватке понес тяжелые потери: почти треть десятитысячного контингента пала, а большая часть боевых машин замерла, парализованная перегрузками систем.
Тем не менее, те ветераны, что выжили, станут костяком специализированных подразделений по борьбе с порождениями Варпа; закаленные в горниле битвы с демонами, они неизбежно превратятся в опору Кровавых Ангелов, вокруг которой стремительно разрастется обновленный Легион.
Апотекарии, отдавая последний долг павшим братьям, извлекали из их грудных клеток драгоценное геносемя для консервации, дабы передать наследие следующему поколению Астартес.
Александр разжал пальцы на рукояти цепного меча и, словно в тумане, сделал пару шагов вперед; Кустодес и почетная гвардия Громовых Воинов уже стремительно сближались с ним, смыкая кольцо охраны.
Однако Сангвиний опередил всех: он подхватил Александра, прижав его к себе, и, взмахнув широкими белоснежными крыльями, устремился ввысь, прочь из теснины разлома.
— Скажи мне... ты действительно мой брат?
— Вне всяких сомнений.
Александр всё еще пребывал в легком оцепенении, а в его сознании набатом продолжали звучать слова о крови для Бога Крови.
— Истинно? Отчего же мне кажется, что это не так?
Сам обладая крыльями, Сангвиний чувствовал, что Александр – существо куда менее человеческое, чем он сам.
Как мог смертный – или даже Примарх – взаимодействовать с «этим» настолько слаженно и гармонично, особенно если учесть, что встреча их была первой?
В момент явления Кхорна Сангвиний кожей ощутил, что Бог Крови пришел за ним: Кровавая жажда едва не вскипятила его суть, но Александр в мгновение ока перетянул всё внимание сущности на себя.
— К чему эти сомнения? Неужели меня уже лишили звания человека?
Александр окончательно пришел в себя и окинул взором расстилающийся внизу Легион Кровавых Ангелов, собиравший своих воинов.
Война – это всегда вечная разлука между жизнью и смертью.
Множество космодесантников навеки остались в этой пыли, но их гибель не была напрасной.
Они отвоевали для Империума и всего человечества планету, на которой можно жить.
— Хм-хм, сохрани это красноречие для отца, когда мы вернемся.
Сангвиний, словно уже воочию видя Императора, в отчаянии рвущего на себе волосы в лаборатории, ускорил полет к Маяку Королевского двора.
Услышав это, Александр запоздало почувствовал укол страха перед грядущим разговором, но, осознав тщетность волнений, просто расслабился и безвольно повис в руках Сангвиния, отдавшись на волю его полета.
... (Пауза в донесении)
Глубины Варпа, над безбрежным морем из мириадов костей.
Кхорн, восседающий на Медном Троне, небрежно коснулся призрачного синего пламени, пляшущего на его плече.
Огонь лишь сильнее забился от этого движения, не желая гаснуть; напротив, он впивался в божественную плоть под медной латной перчаткой, заставляя кончики пальцев пульсировать от жара и испускать аномальные вибрации.
— Ха-ха-ха...
Раскатистый, безудержный хохот сотряс Арену Кровавого моря. Сонмы демонов замерли, прекратив резню, и обратили взоры к трону, гадая, кто же удостоился столь редкой милости Бога Крови.
Однако они не увидели возвышения нового Высшего Демона.
Пока чудовищная мощь Эмпирея растекалась во все стороны, всё больше и больше Высших Демонов по собственной воле стекались к подножию Медного Трона, падая ниц в ожидании приказа.
Кхорн опустил тяжелый взгляд на этих отмеченных его благословением тварей; прежде каждый из них приносил ему бесконечные войны, умножая его славу.
Там, где появлялись Легионы Крови, пространство пропитывалось первобытной яростью и силой эмоций.
Но теперь, увидев Сангвиния, Высшие Демоны лишились в глазах своего господина прежнего величия.
А познав встречу с Александром, Кхорн ощутил, как притупилась его былая жажда простых войн.
Пути назад не было – он утратил ту искреннюю, незамутненную радость кровавой жатвы.
— Идите. Обрушьте пламя войны на владения Нургла. Сожгите дотла всё его гнилое воинство.
Вновь ощутив фантомный отзвук присутствия Александра, Кхорн рефлекторно вспомнил въедливое зловоние, забившее его ноздри, и в ярости обрушил кулак на подлокотник Медного Трона.
Высшие Демоны вскинулись в едином порыве и, расправив перепончатые крылья, пронеслись над лесом из костей, с утробным хохотом созывая своих подчиненных.
Высший Демон Ка'Бандха также примкнул к этому походу против Нургла; он был бессмертен, его плоть воплощала собой чистую силу и насилие.
Но его война была бесконечной и, в конечном счете, лишенной смысла.
Кхорн провожал взглядом разлетающихся слуг, подперев подбородок рукой и устремив взор в бесконечную даль.
Так начиналась великая война в Варпе, которой не будет конца.
...
— Дункан Допплер, безопасность Его Высочества теперь на твоей совести.
Двое Терминаторов типа «Аквилон» замерли перед черепом поверженного демона, их аурамитовая силовая броня ослепительно сияла в лучах местной звезды.
В небесах багровое зарево полностью рассеялось вслед за исчезновением сущности Кхорна.
Джастид передал отчет о текущей обстановке Капитан-генералу Константину Вальдору, ожидая дальнейших распоряжений.
Дункан Допплер тем временем завершил передачу всех видеоматериалов, собранных его звеном.
Два «Громовых ястреба» стояли на приколе рядом с импровизированной ареной; Кустодес споро собирали оставленные Александром Копье Стража и цепной меч.
Золотые стражи работали в абсолютной тишине: ни единого звука, лишь отточенные движения и взгляды, понятные лишь им одним.
Когда из пустоты пришел четкий приказ, Джастид принял квадратный контейнер и поместил в него череп демона, запечатывая трофей.
Отныне этот ошметок Варпа принадлежал Александру по праву победителя.
Завершив тщательную зачистку всех следов присутствия Примарха на Луне Ваала, Терминаторы типа «Аквилон» взошли на борт «Громовых ястребов» и вскоре растворились в вышине.
Одна из машин, пробив атмосферу, устремилась прямиком к «Буцефалу».
Другая же, неся на борту звено Дункана Допплера, взяла курс на Маяк Королевского двора.
— Опять пешком возвращаться?
Букарет поднял голову, провожая взглядом «Громовой ястреб», разрезающий небо.
Впрочем, им было не привыкать к тяготам; с появлением Астартес Империум еще в середине Войн Объединения начал урезать их снабжение.
На закате тех лет Громовые Воины получали лишь самые опасные, суицидальные задания.
Они перестали быть «разящим клинком» Императора, ибо их нестабильная психика и угасающие тела более не отвечали требованиям стратегии.
Громовые Воины осознавали это и часто искали смерти в безумных штыковых атаках, желая лишь одного – поставить точку.
И они не роптали.
Ибо верили, что отдают последние крупицы жизни ради Человечества и великого Единства.
По крайней мере, так считали те, кто добровольно шел на убой.
Но за эти несколько месяцев, проведенных под началом Александра, их положение разительно изменилось.
И невольно вкрадывалась мысль: если у других это есть, почему этого лишены мы?
Ансель проигнорировал ворчание Букарета и во главе Почетной Гвардии начал долгий путь назад через ущелье «Нить небес».
Пыл в их сердцах угас, сменившись тяжелым осознанием того, с какими ужасами на самом деле сражается Его Высочество.
Признаться честно, поначалу Громовые Воины смотрели на Астартес с явным чувством превосходства.
Но после этой битвы они поняли, насколько поверхностными были их суждения.
Их врагом более не были люди, но чудовищные, извращенные ксеносы и твари из самых дальних уголков космоса.
Это понимание перековало сознание Громовых Воинов; в их душах не осталось места для враждебности к союзникам – будь то Астартес, Кустодес или бойцы Ауксилии Империалис.
Они осознали истинный смысл Объединения: это была клятва стоять плечом к плечу против внешнего врага, а не точить ножи против своих.
Они знали, что их руки по локоть в крови соплеменников, но тогда это было жестокой необходимостью; теперь же путь к Единству стал иным.

Комментарии

Загрузка...