— Огневое подавление! — проревел вокс. — Не дайте им протаранить бронемашины!
Преторианцы единым порывом сформировали живой клин, заслоняя собой стальные борта транспортов.
Тяжелобронированных демонов насчитывалось не менее тысячи всадников; Александр не мог позволить себе слишком далеко удаляться от личной гвардии. Ему требовалось уничтожить как можно больше врагов до того, как лавина кавалерии обрушится на строй, дабы снизить накал битвы для своих легионеров.
В противном случае, если бронемашины будут опрокинуты, от пятидесяти космодесантников не останется даже костей.
Александр перехватил древко Копья Стража у самого основания, с силой провернув лезвие в загривке Джаггернаута Кхорна. Глаза зверя налились багровой яростью; он неистово лягал землю всеми четырьмя копытами, пытаясь сбросить наездника, вцепившегося в его спину.
После секундной борьбы примарх нащупал наконечником твердую кость и коротким, выверенным движением вогнал оружие глубоко вниз.
Джаггернаут Кхорна словно замер по нажатию невидимой кнопки: конечности мгновенно одеревенели, и зверь застыл на месте мертвым изваянием. Лишь когда Александр вырвал копье и взмыл к следующему всаднику авангарда, туша с оглушительным грохотом рухнула на землю.
Атака демонического авангарда была обречена стать дорогой в один конец.
Сангвиний уже вывел колонны танков «Гибельный клинок», «Вихрь» и «Палач» на равнину, раскинувшуюся перед ущельем «Нить небес».
Тяжелые снаряды рвались со всех сторон от наступающих преторианцев, превращая поверхность в изрытую воронками пустошь – естественные ловушки для вражеской кавалерии.
Более того, стеклянистая почва Луны Ваала под воздействием взрывов разлеталась мириадами острейших осколков, способных с легкостью распороть незащищенное брюхо любого демонического зверя.
— Стоять насмерть, братья! Заставим их заплатить кровью за каждую каплю нашей! — раздался в общем канале рык апотекария.
Голос воина перемежался глухими ударами – он не упускал случая дробить черепа павших демонов своим молотом.
Война не обходится без потерь, и космодесантники не были исключением из этого жестокого правила.
Под натиском безумной кавалерии демонов любой упавший воин Астартес рисковал мгновенно превратиться в кровавое месиво под тяжелыми копытами.
В такой свалке подчас невозможно было извлечь даже драгоценное геносемя из растерзанных грудных клеток.
Обладая абсолютным превосходством в воздухе, Александр не страшился железных копыт порождений варпа.
Вооруженный копьем и мечом, он подобно призрачному всполоху порхал над головами тяжелобронированной кавалерии, неся неотвратимую гибель.
Пылающий клинок пел свою погребальную песнь; стоило ему коснуться плоти, как демон мгновенно вспыхивал яростным, всепожирающим пламенем.
Копье Стража стало идеальным инструментом для усмирения Джаггернаутов – используя полученный опыт, примарх безошибочно находил и перерубал их спинномозговые нервы.
На возвышенности у выхода из ущелья «Нить небес» стоял Ка'Бандха, Высший Демон Кхорна, взирая на равнину, где разворачивались порядки Легиона Крови.
Сквозь пелену дыма и гари он наблюдал, как Александр методично, один за другим, истребляет сотни его лучших всадников.
— Достойный боец. Его череп станет великолепным украшением, — прорычал У'зул Собиратель Черепов.
Восседая на своем Стальном Быке по имени Култран, чемпион Кхорна замер подле Ка'Бандхи.
Когда-то он был лишь рядовым Кровопускателем, но после того как принес к подножию Трона Черепов восемьсот восемьдесят восемь голов, Кхорн возвысил его до ранга Священного Палача.
С тех пор У'зул, прозванный Собирателем Черепов, обретал всё большую мощь под взором своего бога, а его мастерство владения мечом стало воистину ужасающим.
— Великий Ангел — мой! Никто не смеет мешать мне, — проревел Ка'Бандха.
Взор Высшего Демона сразу же выхватил Сангвиния, чьи белоснежные крылья раскрылись в тылу наступающих войск.
Прекрасный лик, совершенное тело, изысканные доспехи – каждая деталь этого существа казалась демону невыносимо заманчивой добычей.
На противоположной стороне ущелья «Нить небес» обстановка была иной.
— Александр, не будь столь безрассуден. Мой капитан первой роты крайне за тебя переживает, — произнес Сангвиний.
Спрыгнув с брони танка, Великий Ангел подлетел к брату и принялся нарочито заботливо отряхивать его доспех от несуществующей пыли.
Девятый Легион, его родные сыновья, проявляли к Александру куда больше участия и заботы, чем к своему собственному отцу.
Признаться, в душе Сангвиния шевельнулось легкое чувство ревности – то самое странное ощущение, когда видишь, что твои дети чересчур привязаны к кому-то постороннему.
Не говоря уже о том, что внезапный выпад Александра заставил весь Девятый Легион пребывать в крайнем напряжении, что поставило самого Сангвиния в неловкое положение.
— Я не действовал безрассудно. И вообще, Ральдорон – твой подчиненный, не собирается же он сбежать ко мне на службу, — проворчал Александр.
Он попытался уклониться от навязчивых движений Сангвиния, но тот крепко удерживал его, продолжая хлопать по наплечникам.
С того момента, как Александр обнаружил, что Сангвиний втайне подслушивает его псайкерские переговоры с Магнусом, он осознал: Великий Ангел далеко не так прост и светел, каким хочет казаться.
В этом он был поразительно похож на Императора: та же привычка к тайному надзору и эта манера применять силу с видом «я делаю это исключительно ради твоего блага».
— Ты не просто безрассуден, ты поставил под удар весь легион, — строго заметил Сангвиний.
Он бросил взгляд на преторианцев: из тех, кто бросился на помощь Александру, пятеро получили ранения, а трое пали смертью храбрых.
Примарх снова увесисто хлопнул Александра по спине, даже замахнулся для короткого пинка, но, рассудив, что момент неподходящий, опустил ногу.
На этот раз Александр проявил благоразумие и не стал возражать.
Ведь если бы он не сражался в авангарде, перемалывая демоническую кавалерию и принимая основной удар на себя, потери отряда преторианцев составили бы не меньше половины состава.
— Где Магнус? — спросил Сангвиний, когда его гнев немного утих, и обратил взор к ущелью.
Исполинская фигура Ка'Бандхи возвышалась на огромном валуне; их взгляды встретились над полем боя, и оба полководца осознали, что перед ними – противник величайшей силы.
Александр закрепил оружие в магнитных захватах на спине и, убедившись, что Сангвиний не намерен продолжать «воспитание», ответил:
— Я не знаю. Его навыки скрытности совершенны. Пока он сам не решит явиться, я не смогу его выследить.
Магнус был способен перемещаться по планете с помощью варп-телепортации; никакие системы обнаружения не могли зафиксировать его местоположение.
В одно мгновение он мог возникнуть прямо перед тобой, а в следующее – оказаться на другой стороне планеты.
— Будем действовать по плану? — спросил Сангвиний, не спеша принимать единоличное решение.
У входа в ущелье появились враги, чья мощь была сопоставима с его собственной или даже превосходила её; Сангвиний искренне не желал, чтобы Александр подвергал себя такому риску.
Если тот решится войти в Маяк Королевского двора, ситуация внутри может оказаться непредсказуемой; даже с крыльями примарх рисковал угодить в ловушку, из которой нет выхода.
Император был совсем рядом, и Александр, возможно, не погиб бы, но если бы он получил серьезную рану, Сангвиний никогда бы себе этого не простил.
— Ты что, испугался? — С иронией спросил Александр.
Он намеренно отступил на пару шагов, подальше от тяжелой руки брата.
Память о недавних «хлопках» была еще слишком свежа.
В этот миг Александр поймал себя на мысли, что его манера речи стала подозрительно напоминать стиль Рогала Дорна – оставалось лишь надеяться, что Сангвиний не решит ответить делом.
— Если честно, на твоем месте я бы сначала сокрушил вражеских военачальников, а затем уничтожил Маяк в пылу общей схватки. — Сангвиний вскинул бровь, но руку поднимать не стал.
Космодесантники Девятого Легиона один за другим выходили на равнину, и внимание Александра переключилось на противоположную сторону стеклянного поля.
Становилось ясно: эта битва перестает быть простым сражением на истребление, превращаясь в поединок воли и мощи командующих.
— Это Ка'Бандха, Высший Демон. Тот самый гигант тринадцати метров ростом, о котором говорил Магнус.
— И там есть еще один опасный противник – тот, что едет на стальном быке подле него.
Хотя Александр лишь недавно начал постигать свои псайкерские силы, благодаря урокам Магнуса он учился невероятно быстро и теперь мог четко ощущать потенциал вражеских единиц.
Теперь уже Александр был вынужден взвешивать: стоит ли немедленно прорываться к Маяку или оставить Сангвиния одного против двух столь могущественных порождений бездны.

Комментарии

Загрузка...