— Лжецы! Это ловушка! Лже-император смертных, мы никогда не склонимся!
— Заткнись! Он убьет меня! Они не смертные, они порождения истинного бога!
Две личинки-языка яростно рвали друг друга в пасти демона; их свирепость в этот миг могла сравниться лишь с безумием культистов Кхорна.
Перед лицом окончательной смерти они утратили свою обычную беззаботность, ибо знали: Император обладает силой стереть саму сущность Варпа, лишая их малейшего шанса на возрождение.
Великий Нечистый Сгоус беспомощно распластался на камнях, пожираемый багровым пламенем Императора; его тучная, нечистая плоть испарялась, а сотни нургликов, живших в его теле, бесследно исчезли в очистительном огне.
Император не собирался играть в «медленное томление», как Александр; за считанные секунды ярость Его огня превратила Сгоуса в обгоревшую груду, оставив лишь позвоночник и почти нетронутый череп, попутно запечатав языки-личинки псайкерскими оковами.
— Отец, что такое истинное имя демона? — спросил Магнус.
Подойдя к центру алтаря, он легонько коснулся носком сапога позвоночника Сгоуса, который теперь сиял чистотой, подобно белому мрамору, и отозвался звонким металлическим звуком.
Этот Великий Нечистый, случайно прорвавшийся в Материальный мир, полностью лишился своей заразы и гнили, став чистым, словно первородное существо.
— Истинное имя демона – это своего рода ключ, позволяющий контролировать саму его сущность в Океане Душ.
— Однако использовать его нужно с предельной осторожностью, чтобы не поддаться тлетворному влиянию Хаоса.
Закончив методичное расчленение Сгоуса, Император развернулся и направился к своему пылающему мечу, вонзенному в пол.
— Отец, значит ли это, что раз у нас есть сущность варпа, то есть и истинные имена? Значит, у меня... — Магнус осекся на полуслове.
— Да, у каждого из вас есть истинное имя.
Император встал над черепом Сгоуса, глядя на Магнуса, чье лицо исказилось от внутреннего смятения.
— Не спрашивай о своем имени. Знание об этом не принесет тебе блага.
— Но и не тревожься. Никто не сможет отнять его у тебя, пока я здесь.
Крепко сжав рукоять меча обеими руками, Повелитель Человечества вонзил клинок у основания шейных позвонков Сгоуса, одним точным движением отделяя цельную костяную нить демонического хребта.
— Но как тогда мне получить имя демона, Отец?
Магнус был до глубины души поражен прямотой Императора; он не боялся истины, он боялся лишь утратить доверие своего создателя.
Взяв себя в руки, он вновь сосредоточился на Сгоусе: возможность абсолютного контроля над демонами была идеальным инструментом для Легиона Тысячи Сынов в их исследованиях Варпа.
— Как получить?
Император занес пылающий клинок над остатками черепа Высшего Демона.
— Демон, назови свой выбор: окончательная смерть или истинное имя.
Колоссальный поток псайкерской энергии устремился к острию меча; в руках Императора сосредоточилась мощь, способная в мгновение ока аннигилировать сущность варпа, принадлежащую Великому Нечистому.
— Коварный бог... у меня никогда не было выбора, — пророкотал Сгоус утробным голосом.
— Сделай выбор.
Терпение Императора явно подходило к концу; он надавил на эфес, заставляя клинок войти в череп демона, отчего древняя кость покрылась сетью мелких трещин.
— Дедушка не так суров, как ты... Он поймет мое положение.
— Моё имя: Сгоус Урук Дивал.
Великий Нечистый выплюнул череду гортанных, пропитанных скверной звуков, от которых воздух вокруг стал тяжелым.
— Сгоус. Урук. Дивал.
Император медленно повторил странно звучащее имя, разбивая его на три части, а Магнус поспешно занес каждое слово в свой гримуар.
— Хорошо. Теперь убирайся обратно в Бездну.
Император псайкерской силой подхватил череп Сгоуса и, словно ненужный мусор, швырнул его в сторону закрывающегося разлома над головой Александра.
— И это всё? Так просто?
Магнус взъерошил рыжие волосы, чувствуя, что все его прежние, полные предосторожностей эксперименты были лишь пустой тратой времени.
Он смотрел на свои записи, не зная, что еще добавить к описанию столь бесцеремонного метода Отца.
— Когда ты обладаешь силой, способной стереть их из бытия, они всегда выбирают выживание.
— Однако этот метод бесполезен против тех тварей, что знают лишь ярость битвы и лишены зачатков разума.
Император убрал десятиметровый костяной трофей и подошел к краю алтаря, глядя в бездну, где осели хлопья серого пепла.
— На этой планете угасли последние искры человечества.
— Отец, таков удел людей: их жизни коротки, но порой ослепительно ярки, — Магнус уловил в голосе Императора тяжелые нотки.
Великий Крестовый Поход, призванный объединить разрозненные миры людей, нес с собой не только смерть.
В галактике оставались бесчисленные увядающие миры, нуждающиеся в помощи Империума: в инфраструктуре, в связи с другими звездами, в защите их культуры от окончательного забвения.
— У нас нет иного пути. Варп-штормы бушевали слишком долго, людской род был разобщен веками, и с каждой секундой пламя жизни гаснет в новых системах.
Александр встал рядом с ними; он оставался у разлома до самого его закрытия, так и не дождавшись появления кого-либо из лесной чащи.
— Огни на этой планете потухли задолго до начала Крестового Похода. Остается только провести полную очистку.
Александр холодным тоном вынес окончательный приговор целому миру.
Это означало, что в ближайшие дни все ксеносы и мутанты на Ваал Прайм будут стерты с лица земли.
— Александр, темпы Великого Крестового Похода нужно ускорить. Я намерен вернуть нескольких примархов раньше срока, следи за новостями, которые доставит тебе Джастид.
Император переложил пылающий меч в другую руку, подальше от Александра.
— Да, я понимаю.
— Я в кратчайшие сроки завершу формирование Библиотекариума и создам подразделения по борьбе с угрозами Варпа.
Александр потер переносицу и добавил:
— Если некоторые легионы выкажут враждебность к Астартес с Терры, могу ли я принять их под свое командование и включить в Нулевой Легион?
— Как это было с отрядами Дарната Лисандера и Фафнира Ранна из Имперских Кулаков.
Император покачал головой:
— На данный момент у меня нет свободных сил, чтобы передать их тебе. Те два отряда тоже вскоре покинут систему вместе с флотом, но я позволю им числиться за Нулевым Легионом.
— Если ситуация станет критической, я лично отдам приказ об их переводе под твое начало.
Император знал о проблемах с ксенофобией и изоляционизмом в некоторых легионах, где ветераны с Терры подвергались гонениям или отправлялись на самоубийственные задания с запредельными потерями.
Но Великий Крестовый Поход требовал предельного напряжения всех сил; сейчас было не время для хирургического разделения легионов, несмотря на все внутренние противоречия.
— Что ж, тогда вопросов нет.
Александр начал собирать снаряжение, готовясь покинуть подземелье.
— Александр, а что там, за разломом? Неужели действительно Сад Губительных Сил?
Магнус прекрасно помнил слова, сказанные Александром в момент псайкерского подъема.
Пока Император занимался позвоночником демона, Магнус заметил, как Александр напряженно всматривался в глубину разлома, словно искал там кого-то.
— Я не знаю наверняка. Но там действительно был лес.
Александр хотел было передать Магнусу свои подозрения телепатически, чтобы тот продолжил исследования втайне.
Однако, сообразив, что Император наверняка всё видит, он решил сказать правду – в конце концов, Магнус все равно не знал, что именно скрывается в этом Саду.
— В следующий раз, когда призовешь Сгоуса, расспроси его об этом поподробнее.
Договорив, Александр украдкой взглянул на Императора и обнаружил, что Тот смотрит на него странным, нечитаемым взглядом.

Комментарии

Загрузка...