Тяжелый шаг. Еще шаг. Мерный ритм кованых сапог отдавался в пустоте.
В удушливой тьме подземного лабиринта, плечом к плечу, продвигались пять Громовых Воинов и шесть чернокнижников легиона Тысячи Сынов.
Ауспики непрерывно сканировали пространство в поисках биологических сигнатур, пока псайкеры Пятнадцатого, манипулируя своими уникальными когитаторами, отслеживали малейшие эманации варп-энергии.
— Внимание!
Ормузд вскинул посох, и яркий луч света выхватил из темноты стену высотой в добрый десяток метров.
На некогда гладком камне внезапно проступили уродливые борозды от когтей и глубокие вмятины, оставленные мощными ударами.
— Брат-колдун, не стоит так остро реагировать на каждую тень.
— Похоже, это всего лишь отметины какого-то крупного зверя, не более того.
Букарет сдвинул решетку лицевого щитка вверх. Прожектор на его болтере рыскал из стороны в сторону, пытаясь пронзить завесу непроглядного мрака.
Однако впереди, насколько хватало глаз, простиралась лишь вязкая пустота.
Разветвленная сеть тоннелей пронизывала недра пустыни на сотни миль, и на другом конце этого лабиринта Александр и Магнус уже готовились погрузиться в его ледяное чрево.
— Чувствуешь? Эта вонь исходит прямо отсюда, — произнес Магнус, глядя в бездонный зев коридора.
Из глубины веяло могильным холодом. Если наверху, в песках, температура приближалась к сотне градусов, то здесь она стремительно падала к нулевой отметке.
Если на этой проклятой планете и уцелели люди, они неизбежно должны были искать убежище именно здесь.
— Мое обоняние молчит, но я чувствую это иначе, — Александр обнажил силовой меч, и по лезвию тут же побежали языки бледного синего пламени.
— Идем. Посмотрим, какая тварь решила обосноваться в этой норе.
Александр первым переступил порог, уходя в глубину, где свет умирал, не успев родиться.
Капитан-генерал Джастид, облаченный в массивную броню терминатора типа «Аквилон», отправил краткий отчет и координаты на материнский корабль, после чего повел за собой десяток ветеранов-кустодиев.
Для Его Высочества Первенца это была первая боевая задача, и Гвардия Терры выделила лучших воинов, прошедших сотни кампаний.
Следом за ними, чеканя шаг, шли десять Громовых Воинов в тяжелых доспехах терминаторов Грома.
Это была почетная гвардия, лично отобранная и обученная Каб Эриком для защиты Александра.
— Ариман, оставайся снаружи. Будь готов в любой момент поднять «Громовой ястреб» и поддержать другие отделения Тысячи Сынов.
Магнус не планировал брать с собой всех своих самых доблестных сыновей.
Двадцати терминаторов Александра и его собственной гвардии из двадцати псайкеров было более чем достаточно для любой угрозы.
К тому же оба брата-примарха обладали колоссальной псайкерской мощью – в случае опасности им было проще телепортироваться малым отрядом, чем тащить за собой целую армию.
— Отец, ваше предвидение что-то открыло вам?
Ариман тоже был одаренным псайкером.
Внимая словам Магнуса, он часто впадал в чрезмерное рвение, пытаясь истолковать каждый жест отца через призму своего безграничного обожания.
— Нет. Я просто не хочу, чтобы мой Легион нес напрасные потери.
Магнус оставил Аримана лишь из опасения, что если сам он окажется связан боем, некому будет прийти на помощь другим группам Тысячи Сынов.
Каждый павший воин был для него не просто боевой единицей, а мудрым ученым, частью его собственной души.
— Я повинуюсь вашей воле, отец. — Ариман преклонил колено, опершись на посох.
Магнус на мгновение задержал взгляд на сыне, словно хотел что-то добавить, но промолчал.
Он развернулся и стремительным шагом последовал за Александром, ведя за собой свиту.
В глубинах псайкерского взора Магнус уже видел смутные очертания будущего Аримана – мрачного, полного боли и отчаянной борьбы.
Возможно, появление Александра изменит этот предначертанный путь.
Но варп переменчив, и даже Алый Король не осмеливался утверждать это наверняка.
Вж-ж-ж... Вж-ж-ж...
Тяжелые терминаторские доспехи оглашали коридоры натужным гулом сервоприводов при каждом движении суставов.
Терминаторы Грома шли в авангарде, заливая пространство впереди мертвенно-белым светом мощных прожекторов.
— Магнус, как думаешь, может ли здесь быть заточен какой-нибудь Высший Демон Хаоса?
Александр на ходу рассекал воздух силовым мечом, оставляя в темноте тающие росчерки пламени.
Белоснежные крылья, раскрывшиеся за его спиной, сияли так ярко, что освещали весь отряд из сорока воинов.
— Высший Демон? Откуда у тебя такие мысли...
Магнус осекся на полуслове. Его лицо на миг окаменело, а в единственном глазу промелькнуло странное выражение.
Когда псайкер пребывает в состоянии возбуждения, его слова часто становятся пророческими.
Разум непроизвольно задевает тончайшие струны реальности, даже если сам человек этого не осознает.
Александр двигался порывисто, едва касаясь земли, и непрестанно размахивал оружием – он явно находился в состоянии странного псайкерского подъема.
Магнус быстро понял: это первый настоящий бой Александра, и подобный азарт был неизбежен.
Он незаметно передал ментальный сигнал своим гвардейцам.
Алый Король не прерывал брата, зная, что именно в такие моменты пробуждаются самые невероятные псайкерские способности, о которых раньше никто и не помышлял.
— Ты используешь свои силы для разведки? В какую сторону нам двигаться?
Почувствовав колебания энергии вокруг Магнуса, Александр резко обернулся с вопросом.
Раньше он не обладал такой чувствительностью к чужому присутствию в эмпиреях, поэтому его внезапная реакция заставила Магнуса вздрогнуть.
— Да, — Магнус на секунду запнулся.
— Впереди тройная развилка. Какой путь, по-твоему, нам выбрать?
Не прошло и десяти минут, как лабиринт предложил им первую загадку.
Магнус мог бы сам вычислить оптимальный маршрут, но сейчас он решил довериться интуиции брата.
В нынешнем состоянии Александр был способен выбрать именно ту тропу, которая была им нужнее всего.
Шестое чувство, усиленное бесконечной мощью псайкерского дара, было надежнее любого навигатора.
«Эники, беники, ели вареники... тот падет, этот сгинет...»
Александр что-то неразборчиво бормотал себе под нос, замерев перед развилкой.
— Сюда. Пойдем по центральному.
Он указал клинком вперед, и терминаторы Грома без колебаний продолжили движение по прямой.
Слушая этот нелепый шепот, Магнус почти решился вмешаться и выбрать дорогу самому.
Однако, видя, что отряд уже двинулся дальше, он под взглядами своих сыновей сцепил зубы и последовал за Александром.
— Сюда.
— Теперь в этот проход.
— Не отставать! Живо!
Чем глубже они погружались в чрево подземелья, тем яростнее становился внутренний настрой Александра.
Он перестал идти, фактически скользя над полом в низком полете.
Сияние его крыльев стало настолько нестерпимым, что даже кустодии в своих шлемах чувствовали резь в глазах.
Р-р-ра-а!
Из темноты впереди донесся нечеловеческий, клокочущий рев.
Запах крови и гнили в воздухе стал почти осязаемым, густым, как деготь.
Магнус не сводил глаз с брата, внимательно следя за каждой переменой в его эмоциях.
Его рука крепко сжала Клинок Ан-Нунурты – силовой хопеш искрил псайкерскими разрядами, откликаясь на волю хозяина.
Мощь Алого Короля позволяла ему предвидеть последствия каждого выбора пути.
И к своему изумлению он обнаружил: Александр ни разу не выбрал безопасную дорогу.
Он неизменно вел их туда, где было опаснее всего, где их ждали самая кровавая резня и самая жестокая участь.
Но Магнус не остановил его. Напротив, он приказал своим гвардейцам выложиться на полную, чтобы не отставать от золотого ангела, летящего навстречу тьме.

Комментарии

Загрузка...