Воздух содрогнулся от пронзительного, хищного гудения.
Мономолекулярные зубья цепного меча намертво заклинило в искореженном металле.
Используя рукоять как точку опоры, Александр взмыл в воздух, и магнитные подошвы Брони Единства с грохотом впечатались в грудную пластину капитана Четырнадцатого легиона.
Сто девяностая победа подряд.
Палубы «Фаланги» вновь содрогнулись от яростных криков солдат Ауксилии Империалис, пока всё новые и новые отделения космодесантников стекались к трибунам арены.
Тем временем в стерильной тишине биологических лабораторий не прекращались операции по вживлению органов Астартес Четырнадцатого легиона.
Монотонная, лишенная изысков жизнь воина продолжалась уже полтора месяца.
Череда испытаний достигла сто девяносто седьмого поединка.
Противником выступил капитан Четвертого легиона – Дантиох.
В каждом движении Железного Воина читалась генетическая склонность к методичному натиску, подкрепленная безжалостной, расчетливой свирепостью.
Силовой молот, объятый всполохами лазурной энергии, вырвался из рук и с сокрушительной силой врезался в левый наплечник Брони Единства.
Это был идеальный, выверенный удар колоссальной мощи.
Александр, приняв урон ради возможности контратаковать, лишь на мгновение покачнулся, прежде чем его силовой кулак, накопивший энергию, ответил сокрушительным выпадом.
Дантиох, не выдержав кинетического импульса, вылетел за пределы боевой зоны.
В тот день личный символ Его Высочества Первенца был впервые собственноручно выбит Кустодесом на навершии силового молота.
То была безупречная, строгая гравировка двуглавого орла.
Сын Четвертого легиона Дантиох преклонил колено, высоко подняв над собой силовой молот, ставший теперь воплощением высшей чести.
В те часы «Фаланга» буквально бурлила от возбуждения.
Первенец Императора впервые явил миру свой личный знак отличия.
Однако, пока воины предавались ликованию, лик Рогала Дорна оставался мрачнее грозовой тучи.
Александр незаметно покинул арену и в сопровождении безмолвных Гвардейцев Кустодес направился прямиком в оперативный штаб.
— Известий всё еще нет?
— Пока нет, брат мой.
Рогал Дорн нахмурился, не отрывая взгляда от звездной карты, транслируемой мерцающим светом Астрономикона Терры.
Полтора месяца назад Александр велел ему отправить запрос на Терру, чтобы Марс предоставил магосов, способных возводить священные механизмы.
До сего дня ответом была лишь пустота.
Ситуация выходила за рамки допустимых погрешностей; говоря прямо, они потеряли всякую связь с направлением Терры.
«Фаланга» продолжала свой бег к цели, но оказалась отрезанной от любых внешних сигналов.
Потоки Варпа были переменчивы, искажены и коварны.
Но проблемы не ограничивались лишь связью.
Фанатичные солдаты Ауксилии подметили странную закономерность: регулярное созерцание дуэлей Первенца даровало им своего рода защиту от сводящего с ума шепота Хаоса.
Согласно сухим отчетам Рогала Дорна, опиравшимся на статистику прошлых переходов через Варп...
К настоящему моменту полагалось казнить около двух процентов личного состава за признаки порчи, однако фактически потери не достигли и одного процента.
— Примарх Седьмого легиона Империума, Рогал Дорн.
— Я, Джастид, капитан личной гвардии Имперского Первенца, официально требую предоставить все сведения, которыми располагает ваш легион в данный момент.
Джастид мгновенно мобилизовал ударную группу Кустодес, фактически взяв оперативный штаб «Фаланги» в кольцо.
Гвардейцы выстроились идеальным концентрическим строем, закрыв собой Александра и застыв в готовности к немедленному прорыву.
Снаружи два десятка золотых воинов продолжали нести вахту, но их болтеры уже были бесшумно сняты с предохранителей, а расщепляющие поля копий стражей пели на грани слуха, полностью блокируя любые перемещения.
Рогал Дорн не удостоил Джастида ответом. Вместо этого он нанес два стремительных удара ногами по своим капитанам, стоявшим рядом.
Ибо эти двое только что посмели потянуться к плазменным пистолетам на своих бедрах.
— Вон отсюда. Отныне вы не капитаны Имперских Кулаков. Вы больше не мои сыновья.
Голос Дорна оставался пугающе ровным, но его руки едва заметно подрагивали, а на лбу вздулись вены от сдерживаемого напряжения.
Его гнев был вызван не дерзостью Кустодеса, а жгучим стыдом за то, что его дети посмели обнажить оружие в присутствии Имперского Первенца.
— Лорд Примарх, молим, позвольте Его Высочеству даровать нам смерть.
Двое офицеров Имперских Кулаков не сдвинулись с места; они рухнули на колени, положив снятые шлемы перед собой.
Они покорно склонили головы и обеими руками поднесли боевые кинжалы, ожидая законной кары.
Всё это произошло в течение нескольких ударов сердца – решалась судьба двух героев легиона, командовавших многотысячными соединениями.
— Довольно. Неужели вам мало того хаоса, что творится вокруг?
Александр, только что вышедший из боя и еще не успевший снять доспехи, властным жестом отодвинул заслонивших его кустодиев.
Покинув защитный строй, он подошел к коленопреклоненным капитанам и резким движением выбил адамантиевые кинжалы из их рук.
— Они заслужили почетный суд, — с каменным лицом отозвался Дорн, избегая смотреть Александру в глаза.
— Дорн, ответь мне – разве я не твой старший брат?
— ...
Услышав этот вопрос, Рогал Дорн на мгновение оцепенел, словно логические цепи его разума натолкнулись на непреодолимое препятствие.
Александр, не выказывая раздражения, подошел к Дорну вплотную, уперев руки в бока.
— Да. Это так.
Рогал поспешно подтвердил это, прежде чем Александр успел повторить вопрос.
— В таком случае, здесь и сейчас решать буду я.
— Но они утратили свою честь. Они должны предстать перед судом.
Рогал Дорн упрямо стоял на своем, не желая принимать доводы Александра.
Однако, заметив ледяную серьезность во взгляде Первенца, он резко сменил тон.
— Независимо от приговора, они больше не мои сыновья и обязаны покинуть ряды Имперских Кулаков.
— Ты уверен в этом?
Александр внимательно всмотрелся в лицо Дорна и, поняв, что тот не отступит, решил забрать офицеров себе.
— Что ж, хорошо. С этого мгновения они – мои дети. Они станут частью моего легиона.
Не теряя времени на церемонии, Александр подошел к Джастиду, выхватил из оружейного контейнера силовой меч и возложил клинок на плечо бывшего капитана Имперских Кулаков.
— Назови мне свое имя.
— Фафнир Ранн.
— Твое имя.
Александр перенес клинок на плечо второго воина.
Сквозь тяжелое, прерывистое дыхание прозвучал ответ:
— Дарнат Лисандер.
«Капитан первой роты?»
Александр в изумлении вскинул взгляд на Рогала Дорна.
На борту «Фаланги» находилось почти сто тысяч космодесантников, и Александру не хватило бы и года, чтобы лично познакомиться с каждым героем рот.
И хотя ему не доводилось скрещивать клинки с капитаном первой роты Имперских Кулаков на арене, это имя было ему хорошо знакомо.
Дорн, пристально следивший за происходящим, едва заметно кивнул, прикрыв глаза.
— С сегодняшнего дня вы официально становитесь моими сыновьями. Вы – Личная Гвардия Первенца, Нулевой Легион.
Александр убрал меч от их плеч и, наклонившись, собственноручно поднял боевые кинжалы, вложив их обратно в ножны воинов.
Оба офицера не спешили подниматься; они молча принялись счищать со своих доспехов знаки отличия и символы былой славы.
— Я разрешаю вам сохранить ваши цвета. Достаточно лишь добавить золотую кайму по краю наплечников.
Александр заметил их мучительное колебание, когда руки потянулись к геральдике Седьмого легиона.
Он вовремя перехватил их ладони, твердо кивнув, и перевел взгляд на Рогала Дорна.
— Трус. Истинный воин Имперских Кулаков всегда найдет в себе мужество признать свои ошибки.
Рогал Дорн холодно хмыкнул и отвернулся к гололитическому столу, делая вид, что полностью поглощен картой.
Александр, не обращая внимания на его ворчание, помог обоим подняться и жестом велел кустодиям вывести их из зала.
В оперативной рубке внезапно воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом приборов. В помещении остались только Александр, примарх Рогал Дорн и молчаливые стражи-Кустодес.

Комментарии

Загрузка...