— Доброго дня, ваше высочество Первенец.
Группа апотекариев в желтом керамите выстроилась перед входом в лабораторию; в залах ожидания позади них томились три сотни неофитов, разделенных на группы и ожидающих своего часа под ножом.
— Доброго дня, Тайро Уилбур. Я как раз собирался послать за вами – трансплантация органов воинам Легиона Имперских Кулаков начнется немедленно.
Александр велел сервитору отпереть тяжелые створки лаборатории, жестом приглашая медиков внутрь, пока парящие под потолком сервочерепа сканировали их идентификационные коды холодными лучами линз.
Для операции такого масштаба Александр подготовил десять хирургических столов, за каждым из которых было закреплено по десятку технических сервиторов.
Стремясь сэкономить время, Александр намеревался проводить имплантацию органов Астартес одновременно с девятью Кустодес, чьи руки двигались с пугающей, почти механической синхронностью.
Согласно плану Кастии-02, под началом Александра находились три роты: воины из Легиона Имперских Кулаков, Четырнадцатого легиона и Четвертого легиона Железных Воинов.
— Ваше высочество, неофиты готовы. Мы можем начинать в любую секунду.
Главный апотекарий Тайро Уилбур распорядился, чтобы рекруты поочередно занимали места на столах, в то время как остальные медики с алыми сканерами в руках готовились фиксировать каждую деталь предстоящего таинства плоти.
Отбор в Имперские Кулаки разительно отличался от методов других легионов; их принципом была добровольность, а девиз, провозглашенный Рогалом Дорном, звучал сурово и твердо.
— Мне нужны свободные люди, а не рабы.
В этом крылось коренное отличие от некоторых будущих нестабильных орденов, что станут безжалостно собирать кровавую десятину с подвластных миров.
На заре Великого Крестового Похода каждый избранный неофит подвергался строжайшей проверке на наличие криминального прошлого и череде изнурительных испытаний.
Физическая выносливость, психологический профиль, уровень псайкерского потенциала, острота зрения, интеллект, меткость, болевой порог и ловкость – ни один аспект человеческой природы не оставался без внимания.
Те, кто проходил первичный отбор, полгода тренировались в недрах базы, прежде чем предстать перед финальным испытанием, известным как «Тоннель Ужаса».
В этой теснине их ждали жар, ледяная стужа и удушающая пустота вакуума – череда жестоких вызовов, призванных сломить слабых.
С каждым шагом испытания становились всё изощреннее, пока выживший не получал право называться учеником Астартес и не приступал к истинной подготовке космодесантника.
И вот теперь они достигли финального рубежа, за который отвечал Александр: этапа хирургического преображения в ангелов смерти.
С резким шипением ожили лазерные скальпели; одним точным движением они рассекали плоть, позволяя внедрить генно-детекторные нервные узлы в спинной мозг между грудным и шейным отделами позвоночника.
Организм будущего десантника редко выдерживал две манипуляции одновременно, поэтому, когда Александр завершал очередной этап, сервиторы передавали пребывающего в беспамятстве воина апотекариям для проверки стабильности геносемени и отсутствия мутаций.
Процесс протекал индивидуально для каждого: кому-то требовалась пересадка мульти-легкого, другим – Осмомод или ухо Лаймана.
Работа на десяти столах кипела непрерывно; три сотни неофитов отняли у Александра двое суток, прежде чем он смог отложить инструменты.
В те редкие моменты, когда у Кустодес возникали сложности, Александр лично входил в операционную зону, исправляя ошибки.
— Спокойно, всё идет по плану, — произносил Александр, и Кустодес почтительно расступались, давая дорогу своему господину.
В начале Великого Похода геносемя, доставленное с Терры, отличалось исключительной чистотой, поэтому осложнения при создании Астартес случались крайне редко.
Даже в период адаптации органов стабильность была в разы выше, чем в грядущую эпоху заката Орденов.
Десятки апотекариев мерили шагами зал отдыха, не сводя глаз с показателей биометрии и отслеживая малейшие признаки нежелательных отклонений в телах рекрутов.
В таком темпе на один лишь цикл операций для трех рот должна была уйти неделя.
Более того, едва заканчивался один этап, как требовалось немедленно приступать к следующему.
Полный цикл превращения в космодесантника требовал колоссальных затрат времени; неудивительно, что Кастия-02 с такой легкостью делегировала права доступа к своей лаборатории.
Однако это полностью соответствовало замыслам Александра: он жаждал досконально изучить все девятнадцать этапов трансформации, чтобы накопить фундамент знаний для создания будущих воинов-примарис.
— Ваше высочество, главный апотекарий Тайро Уилбур просит аудиенции.
Капитан Джастид не вошел в комнату отдыха сразу, а лишь постучал, ожидая дозволения, и только услышав утвердительный ответ, открыл дверь.
— Благодарю вас за всё, что вы делаете для Имперских Кулаков, ваше высочество Первенец.
Тайро Уилбур на этот раз был без шлема, утыканного линзами и датчиками; его черты оказались вовсе не суровыми, а скорее напоминали лик мудрого схоласта.
— Вы мне льстите. Забота о братьях – мой долг, а не подвиг, — Александр жестом указал на диван, приглашая собеседника сесть, но сам не отрывал взгляда от двух контейнеров с геносемени на столе.
Согласно данным Механикум Марса, практически во всех известных легионах Астартес уже начали проявляться мутации – вопрос был лишь в их масштабе и тяжести.
Если бы Император не предоставил доступ к материалам своей секретной лаборатории, Александр мог бы вечно искать ответы в темноте неведения.
— Ваше высочество, вы тоже заметили, что геносемя Имперских Кулаков и других легионов начало претерпевать изменения?
Тайро Уилбур с нескрываемым интересом покосился на образцы; он полагал, что Александр слишком поглощен обучением, чтобы обращать внимание на подобные тонкости.
— Это очевидно, не так ли?
Александр подозвал сервочереп, и его алые окуляры спроецировали в воздухе сияющую голограмму двойной спирали генетического кода космодесантника.
Эти данные наглядно демонстрировали состояние конкретного образца: целостность – девяносто три процента, уровень аномалий – два процента.
Геносемя легионов первого основания, безусловно, превосходило любые аналоги по своей стабильности.
Однако Александр обнаружил, что во время последнего перехода через варп степень мутаций в зрелых прогеноидных железах начала расти, а целостность – едва заметно снижаться.
Эти выводы не были плодом изучения пары образцов; это были статистические данные из хранилищ «Фаланги», которые Александр систематизировал по просьбе Кастии-02.
Хотя мутации могут быть как полезными, так и пагубными, сам факт того, что их катализатором выступал Океан Душ, заставлял серьезно задуматься.
Легион Тысячи Сынов, славящийся своими псайкерами... разве не станет для них каждое использование сил варпа шагом в бездну перерождения плоти?
Магнус, этот самонадеянный глупец, слишком увлекся чтением запретных гримуаров; он верил, что управляет неведомой энергией, даже не задумываясь об истинной природе её источника.
Он отвергал советы братьев и презирал материальные технологии, пытаясь решить все проблемы своим «даром», и в итоге стал лишь послушной марионеткой в руках Тзинча.
«Безумие Магнуса...»
Именно из-за того, что этот гордец слишком глубоко заглянул в бездну Эмпирея, Тзинч смог захлопнуть ловушку.
Когда Магнус узрел, как Хаос совращает Воителя Хоруса, он, желая прорваться сквозь варп-штормы, отправил на Терру псайкерское послание чудовищной мощи – бомбу, усиленную волей Четверки Богов.
Лишь замаскировав этот удар под сигнатуру Примарха, он смог преодолеть все уровни защиты Императорского Дворца.
Это роковое деяние вынудило Императора навсегда занять Золотой Трон, чтобы удерживать закрытой брешь в варп, грозившую поглотить колыбель человечества.

Комментарии

Загрузка...