— Слава Императору! На счету Его Высочества уже сто восемьдесят девять побед подряд!
— Мы свидетели пробуждения божества.
Рев ликования в то же мгновение сотряс своды арены; Рогал Дорн вскинул Александра на плечи, демонстрируя триумфатора собравшейся толпе.
Многие солдаты Ауксилия Империалис, созерцая это зрелище, в экстазе опустились на одно колено – в их глазах Александр представал земным воплощением божества, истинным владыкой, рожденным вести полки человечества.
— Уилбур, сюда! Живее, осмотри его!
Сквозь громогласные возгласы Алленвиль подбежал к Сигизмунду, увлекая за собой главного апотекария, чтобы тот немедленно проверил состояние чемпиона.
— Проклятье... — Сигизмунд с трудом выдохнул, чувствуя, как перед глазами плывут черные пятна. — У него кулаки тверже адамантия.
Первый капитан попытался коснуться живота, и в этот миг остатки его керамитовой брони, испещренные сетью трещин, с сухим звоном осыпались на пол, обнажая неповрежденный Черный Панцирь.
— Сигизмунд, ты только не вздумай подыхать!
Увидев, что чемпион пришел в себя, Алленвиль вцепился в его воротник и принялся неистово трясти.
— Замолчи... — прохрипел Сигизмунд. — Если не перестанешь, я точно испущу дух. Магистр-апотекарий Уилбур, уповаю на вас. Я ведь еще пригожусь Империуму?
Отстранив Алленвиля, Сигизмунд растянулся на палубе; нижняя половина тела полностью утратила чувствительность, пока над ним с монотонным жужжанием кружил сервочереп, сканируя повреждения.
Главный апотекарий Уилбур не спешил с ответом, сосредоточенно изучая состояние тканей под подкожной броней.
Линза лазерного сканера на его левом глазу мерцала, сопоставляя данные с когитатора; убедившись в стабильности пациента, Уилбур похлопал Сигизмунда по наплечнику и жестом велел Алленвилю помочь тому подняться.
— Вам несказанно повезло, что Его Высочество Первенец еще пребывает в юности. Будь он старше, этот удар прошил бы вас насквозь, вырвав хребет.
— Ха! Теперь ты в моей шкуре. Посмотрим, сколько дней проваляешься в лазарете. Помнишь, я целую неделю не мог прийти в себя?
Алленвиль с воодушевлением подхватил Сигизмунда; толпа расступилась перед ними, провожая воинов громом аплодисментов.
В этой схватке, независимо от исхода, Имперские Кулаки продемонстрировали всему флоту свою несокрушимую мощь, а юный полубог в их глазах окончательно утвердился в статусе божества.
...
Весь путь до оперативного штаба Александр проделал на плечах Рогала Дорна, словно герой, вернувшийся с величайшей войны; Кустодес следовали по пятам, прорезая путь сквозь охваченную благоговением толпу.
Возгласы гвардейцев становились все более неистовыми: начав со славословий, они дошли до того, что в открытую молили примарха о благословении.
— Ты растешь быстрее, чем может осознать разум. Еще месяц – и на «Фаланге» останутся лишь единицы, способные продержаться против тебя дольше нескольких секунд.
Рогал Дорн знал о существовании крыльев у Александра, однако ни разу не позволил себе коснуться этой темы в расспросах.
Напротив, глядя на Александра, который с каждым днем становился все более похож на Императора, Дорн ощущал, как его суровое сердце наполняется непривычным теплом.
— Ого, я и не думал, что ты способен на похвалу.
— Но не обольщайся, мастер осады. Я еще не скрещивал клинки с Джастидом. И надеюсь, перед моим отбытием ты и сам окажешь мне честь сразиться.
Александр позволил Кустодес снять с него доспехи и облачиться в хитон, не упуская возможности подразнить Дорна.
За шесть месяцев их знакомства Александр каждое утро проводил в штабе, впитывая тактическую мудрость Дорна.
За это время юный стратег понял, что его брат-примарх совершенно лишен чувства иронии; как бы Дорн ни пытался смягчить свою манеру речи, каждое его слово звучало подобно удару молота по наковальне.
Услышав вызов Александра, Рогал Дорн замер рядом с ним и погрузился в раздумья, прежде чем дать ответ.
— Да будет так. Если ты жаждешь этого, я устрою поединок завтра.
— Завтра? Нет, пожалуй, завтра я воздержусь.
Александр водрузил на голову корону и размял затекшие конечности, готовясь к занятиям, но Дорн неожиданно добавил:
— Мудрое решение. Твои навыки велики, но против капитанов в терминаторских доспехах у тебя сейчас нет и тени шанса.
— Кхм... Давай лучше вернемся к управлению флотом.
Александр поспешил сменить тему, не желая продолжать бессмысленный спор; Джастид, стоявший поодаль, лишь едва заметно покачал головой.
В безмолвной черноте космоса устоит лишь тот, кто не ведает страха перед скрытыми угрозами; лишись капитан воли к битве – и даже линкор превратится в братскую могилу.
Дух Машины чутко реагирует на эмоциональное состояние командира и в моменты слабости способен даже перехватить управление.
Подобно тому, как линкор класса «Глориана» «Честь Макрагга», даже оказавшись в руках предателей из числа космодесантников Хаоса, сохраняла верность, блокируя огонь макропушек по кораблям Ультрамаринов.
— Когда под твоим началом окажется судно, первым делом ты обязан познать его Дух Машины. Лишь после этого можно приступать к отработке «волчьей стаи» или тактики обезглавливания.
Рогал Дорн подвел Александра к командному мостику, откуда открывался величественный вид на доки, где стоял флагман Имперских Кулаков – «Вечный Крестоносец».
Позже этот колосс станет частью наследия Сигизмунда, фундаментом, на котором возвысится орден Черных Храмовников.
— Истину говоря, при нынешней мощи имперского флота тонкие тактики отходят на второй план. Достаточно обладать огневой мощью, чтобы перемалывать врага в лоб, а то, что не удастся испепелить залпами, — добьют абордажные команды.
— В крайнем случае, ты всегда можешь призвать на помощь соседние сектора. Главное – забудь о неоправданном риске.
Рогал Дорн смотрел на Александра с предельной серьезностью; он передал ему почти все свои знания о пустотной войне, и теперь единственным его желанием было уберечь брата от губительного высокомерия.
— Я запомню это слово в слово.
Александр решительно кивнул, но его взор был прикован к исполинскому линкору, не в силах оторваться.
— Ты... хочешь такой же?
Дорн уже собирался покинуть штаб, но, заметив остекленевший взгляд Александра, проследил за направлением его мыслей к «Вечному Крестоносцу».
— Ну... — Дорн стиснул зубы, борясь с внутренней жадностью.
— Невероятно. Столь грандиозное творение... Трудно даже представить, насколько огромна «Фаланга», способная нести в своем чреве таких титанов, — прошептал Александр.
— Нет-нет-нет! Только не «Фаланга»! О ней даже не думай!
Дорн мгновенно лишился самообладания; он присел перед Александром, активно размахивая руками перед его лицом, пытаясь перекрыть обзор на свое главное сокровище.
— Поверь, Отец обязательно выделит тебе достойный корабль. Мой флагман слишком мал для Его Высочества Первенца, клянусь Террой! Брат, прошу тебя, оставь эти мысли.
Рогал Дорн едва ли не силой потащил Александра к выходу, отчаянно сигнализируя Джастиду, чтобы тот немедленно отвел мальчика к Кастии для изучения хирургии Астартес.
— Успокойся, мне не нужна твоя крепость. Я создам свою собственную боевую луну, сферу Дайсона и монастырь. Даже проект «Блуждающая планета» звучит заманчиво.
Александр высвободился из медвежьей хватки Дорна, закрывавшего ему глаза, и посмотрел на капитана своей гвардии.
— Джастид, отправь депешу на Терру. Передай Сигиллиту Малкадору, что я желаю постичь тайны строительства. Пусть Марс пришлет магоса для моего обучения.
— Слушаюсь. Я немедленно свяжусь с Террой и лично доложу Малкадору.
Дорн ответил раньше, чем Джастид успел открыть рот; он лично проводил Александра до дверей биологической лаборатории, лишь тогда почувствовав себя в безопасности.

Комментарии

Загрузка...