— Сдерживайтесь. Если вас вырвет в моей лаборатории, моим сервиторам прибавится много лишней и утомительной работы.
Сенсоры Кастии-02 зафиксировали резкий скачок пульса Александра; по ее знаку сервочереп немедленно поднес флакон с едкой, резко пахнущей травяной смесью.
Александр отстранил дрон, не решаясь разомкнуть губ; пальцы, вцепившиеся в край операционного стола, побелели, а на предплечьях вздулись вены.
Ему не раз приходилось видеть реки крови на поле боя, но хладнокровное препарирование живой материи вызывало у его организма непроизвольное отвращение.
К счастью, процедура подходила к концу: сервитору всего лишь заменили искусственную конечность, чтобы он мог и дальше «сгорать» в служении Империуму.
Раздался сухой щелчок стыковки; Кастия-02 отвела механические манипуляторы, и двое помощников-сервиторов увели обновленного собрата вглубь лаборатории.
— Ваша адаптивность и порог терпимости выше ожидаемых. Это вполне соответствует требованиям к ученику магоса.
Кастия склонила голову, сканируя мимику Александра; красный окуляр, скрытый под капюшоном, непрерывно вращался, фиксируя малейшие изменения.
— Если бы судьбы Империума решались лишь на основе механического анализа, боюсь, многие бы окончательно утратили надежду, — ответил Александр.
Он спрыгнул с табурета и глубоко вздохнул, подавляя тошноту; стоило принять мысль о том, что эта операция – лишь суровая необходимость, как дискомфорт начал отступать.
Кастию-02 совершенно не трогали доводы, противоречащие ее логике; она направилась к боковой двери, ведущей в малый отсек.
— Следуйте за мной. Здесь подготовлен специальный испытательный полигон для ваших практических занятий.
Александр поморщился от резкого запаха машинного масла и поспешил за магосом.
Когда они вошли, внезапно вспыхнул ослепительный свет люмен-панелей; перед Александром предстал верстак, идеально подогнанный под его рост.
— Наденьте защитное облачение. Практика будет включать в себя два аспекта: модификацию биологических сервиторов и замену ветвейр-протезов.
— Простая установка имплантатов – лучший учебный материал для такого новичка, как вы.
Кастия бросила ему белоснежный фартук и активировала переключатель; тяжелые шторы поднялись, открывая вид на обширный зал за бронестеклом, где в режиме ожидания замерла сотня сервиторов, нуждающихся в ремонте.
— Столько сразу? Ты уверена в этом? — Александр на мгновение опешил, глядя на стройные ряды киборгов.
Первый же день обучения грозил превратиться в бесконечный конвейер кровавой хирургии, что не внушало оптимизма.
— Безусловно.
Кастия-02 вложила в его руки два лазерных скальпеля, а ее механические захваты мягко, но властно направили кисти примарха к первой цели, корректируя угол разреза.
Холодный луч прошел сквозь сустав сервитора; брызнула густая, потемневшая техническая смесь, а изношенный протез с глухим стуком упал в бак для утилизации. Белизна халата Александра начала покрываться черными пятнами.
— Тверже руку. Только резким и уверенным движением можно чисто рассечь кость.
Утробный звук рвотного позыва эхом разнесся по лаборатории.
— Подавите это. Перед вами обычная техническая процедура. Будьте осторожны при иссечении префронтальной коры.
Снова мучительный спазм!
Александр мертвой хваткой вцепился в принесенный сервочерепом флакон с солями, прижав его к лицу, пока другая его рука погрузилась в черепную коробку сервитора.
Кто бы мог подумать, что забытые методы лоботомии из глубокой древности Терры вновь обретут актуальность в суровую Эпоху М30.
... ...
Визгливый вой сирен и ритмичное мигание тревожных ламп залили палубы «Фаланги» кроваво-красным светом.
Это была ежедневная проверка: перекличка личного состава, рапорты о прогрессе работ, инспекция душ.
Александр провел на борту крепости уже около шести месяцев, совмещая бесконечный полет сквозь пустоту с изнурительной практикой в биолабораториях.
В Варпе время теряло смысл; разница в хронометрии между носом и кормой линкора могла достигать десятка часов, требуя постоянной синхронизации для поддержания дисциплины.
Для защиты от безумия Эмпирея человечество использовало Поля Геллера, но даже эта мощная технология не всегда спасала солдат Ауксилия Империалис и экипаж от тлетворного влияния Хаоса.
Поэтому Астартес ежедневно участвовали в досмотрах, проводя «казни верности» для тех, чьи разум и плоть начали поддаваться скверне.
— Брат мой, верь своему оружию! Ищи брешь в защите и наноси сокрушительный удар!
На главной арене «Фаланги» не смолкали восторженные крики: Рогал Дорн лично руководил тренировочным поединком Александра и Сигизмунда, который перешел в стадию предельного напряжения.
На первом ярусе застыли золотые фигуры кустодиев, выше располагались Астартес в желтой керамитовой броне, а верхние трибуны были заполнены гвардейцами и отдыхающими воинами легиона.
Этот бой стал одним из самых долгих в истории арены: противники бились уже целый час, и над их доспехами поднимался горячий пар, смешиваясь с запахом озона.
— Слава Первенцу! Двести побед подряд!
— Сигизмунд, ты там еще живой или как?
Во время короткой паузы преторианец Алленвиль с напускным сочувствием подошел к чемпиону Кулаков, помогая тому очистить клинок от нагара.
Гвардейцы Александра обожали подливать масла в огонь, ведь многие из них сами пополнили список из 188 поражений от руки примарха.
Впрочем, из осторожности они все же пригласили главного апотекария легиона Тайро Уилбура, чтобы тот был наготове.
— Проигравшим слова не давали, — отрезал Сигизмунд.
Своей немногословной суровостью он удивительно напоминал Дорна. Как только время отдыха истекло, он поднялся и бросил вызов трибунам:
— Те, кто еще не выходил! Да-да, я к вам обращаюсь. Считаете, что справитесь лучше? Арена ждет вас сразу после нас.
Александр, сжимая силовой меч и топор, наблюдал за тем, как Сигизмунд возвращается в круг. Они обменялись короткими улыбками, готовясь к решающей схватке.
— Сигизмунд, ты великолепен. Уверен, титул чемпиона роты – лишь начало твоего пути. Не хочешь ли присягнуть моему легиону?
— Я воин Имперских Кулаков и подчиняюсь лишь воле лорда Рогала Дорна.
Сигизмунд раскрутил двуручный меч, используя инерцию для усиления замаха – этот стиль он разработал специально для боя с врагами, превосходящими его в грубой силе.
В будущем Сигизмунда назовут Первым среди Астартес, уступающим лишь Примархам; он станет Чемпионом Императора и первым Верховным Маршалом Черных Храмовников.
Его потенциал был колоссален, но Александр знал горькую правду: этот герой падет от старости и клинка Абаддона, избранника Четверки.
Возможно, когда Александр в совершенстве овладеет технологией Примарис, он сможет вернуть ветерану былую мощь, как это случится с Данте из Кровавых Ангелов или другими угасающими героями.
— Ха-ха, вы и впрямь чудесны. Мне нравятся Имперские Кулаки... если не считать вашего беспросветного упрямства.
Александр отбросил лишние мысли и с грохотом ударил оружием о щит, подавая сигнал к началу конца.
На этот раз они не бросились друг на друга мгновенно. Оба уже изучили возможности противника; теперь любая ошибка, малейший неверный шаг могли стать роковыми.
Тяжелый скрежет керамита по металлическому полу арены нарушал тишину; воины сближались, не сводя глаз с лиц друг друга, а ветер от вращающегося меча Сигизмунда уже бил Александру в лицо.
Воздух задрожал: Сигизмунд резко ускорил вращение, и невидимое лезвие ветра оцарапало угол глаза Александра, предваряя сокрушительный вертикальный удар.
Из-за критической близости Александр вскинул силовой топор под углом, пытаясь блокировать гигантский клинок, одновременно нанося укол мечом в уязвимое сочленение доспеха под мышкой противника.
Раздался протяжный, вибрирующий лязг металла!
Топорище глубоко вонзилось в плиты арены, и Александр тут же разжал пальцы, выпуская его.
Сигизмунд, чья мощь удара была погашена топором, на инерции сместился в сторону, успев перехватить выпад меча гардой своего клинка.
Однако, заметив, как Александр внезапно отпустил и второй меч, чемпион Кулаков почувствовал, как все его чувства постчеловека взвыли от смертельной опасности.
Глухо ударил сервопривод; Александр в прыжке обрушил два сокрушительных удара силовыми кулаками прямо в бедро и живот Сигизмунда. Керамитовая броня под воздействием чудовищной энергии мгновенно покрылась сетью трещин.
Желтая фигура была отброшена назад и с грохотом врезалась в стену арены, подняв облако пыли и металлической крошки.

Комментарии

Загрузка...