— Ха-ха-ха! Ветераны Имперских Кулаков, кажется, тоже выдыхаются, — прогремел голос, разнесшийся под сводами тренировочного зала.
— Эй, вы, личная гвардия, застывшая снаружи! Да-да, я к вам обращаюсь. Поднимайтесь сюда, покажите, на что способны. Не позорьте имя Дорна своим бездействием.
Александр, только что сокрушивший отделение Астартес, поднял с пола тяжелый щит и закрепил его на предплечье. Он небрежно ударил по нему силовым мечом, извлекая резкий, режущий слух звон активированного поля.
Хотя примарх временно лишился крыльев, позволявших вести бой в воздухе, столкновение с ударным отделением космодесанта не вызвало у него особых затруднений.
В конце концов, за плечами у него был опыт сражений с идеально слаженными кустодиями; нынешняя нагрузка казалась не более чем легким разогревом перед настоящим делом.
Рогал Дорн, наблюдая за столь вызывающим поведением брата на арене, чувствовал, как внутри закипает глухое раздражение – этот юнец обладал на редкость ядовитым языком, способным уязвить даже закаленное сердце воина.
Капитаны Имперских Кулаков пребывали в еще большем замешательстве: они гадали, стоит ли им вмешиваться и рисковать честью легиона в заведомо проигрышной дуэли.
Впрочем, не стоило винить сынов Седьмого легиона в слабости; титул полубога-примарха не был пустым звуком, и Александр с самого детства обладал мощью, далеко превосходящей смертные пределы.
— Ваше Высочество, время вышло. Магос биологис Кастия-02 уведомляет, что вам необходимо прибыть в лабораторию для освоения практических методов биологического манипулирования.
Джастид, стоявший по правую руку от Рогала Дорна, видел, как лицо Преторианца Терры темнеет от едва сдерживаемой ярости, и всерьез опасался, что тот решит лично преподать наглецу урок.
Капитан Кустодес поспешил остановить состязание и под пристальными взглядами воинов увел разгоряченного Александра прочь, не забыв снять с руки примарха трофейный щит и с лязгом бросить на плиты пола.
Рогал Дорн остался стоять неподвижно, подобно каменному изваянию, провожая взглядом удаляющуюся фигуру своего брата.
Гвардия претора и капитаны рот впервые видели своего генетического отца в таком состоянии; тяжелое, гнетущее молчание повисло над ареной, и никто не осмеливался проронить ни слова.
Обычно именно Дорн несколькими сухими фразами доводил собеседников до исступления, заставляя их в ярости хлопать дверью или скрежетать зубами.
Сегодня же ситуация изменилась на противоположную – нашла коса на камень, и этот камень явно не ожидал подобного напора.
Впрочем... на душе у легионеров было неспокойно: оставалось лишь гадать, как пережить грядущие месяцы в компании столь непредсказуемого гостя.
Никто из них не задумывался о том, как приходилось сынам других легионов, когда их собственные примархи становились мишенью для прямолинейной и ядовитой критики Рогала Дорна.
— Сигизмунд. Завтра... завтра на арену выйдешь ты.
Рогал Дорн с грохотом захлопнул врата тренировочного зала, но через секунду, не выдержав, снова толкнул их и вернулся.
— Отставить. Завтра пусть сначала выходят гвардейцы. И не тревожьте меня – я должен лично руководить подготовкой «Фаланги» и флота к переходу через варп.
Владыка Седьмого нашел вполне рациональное оправдание своему отсутствию, хотя мало кто верил, что его природное упрямство позволит ему долго оставаться в стороне.
... ...
Александр шел по пустынным галереям монастыря, где торжественная тишина и запах вековой пыли постепенно усмиряли его боевой пыл.
Оружие и доспехи были переданы личным сервиторам для технического обслуживания, а над головой низко гудел сервочереп, сканируя биометрические показатели примарха на предмет отклонений.
— Джастид, когда Император передавал тебе это именное оружие, он упоминал о чем-то особенном?
— Нет, — коротко ответил Кустодес, качнув шлемом.
— Странно. Дает вещи, ничего не объясняя, и совершенно не заботится о том, сумею ли я ими распорядиться.
Вернувшись в покои, отведенные ему Дорном, Александр сменил доспехи на простую мантию и привычным жестом поправил волосы.
Два ящика с личным вооружением он небрежно задвинул под кровать – теперь у него были козыри, о которых стоило помалкивать до поры до времени.
— Ваше Высочество, вы уверены, что столь откровенное провоцирование лорда Рогала Дорна не приведет к плачевным последствиям?
Джастид, как капитан гвардии, полагал, что хорошо изучил привычки своего подопечного, но после прибытия на «Фалангу» характер и тон Александра стали казаться ему пугающе иными.
— Дорн – человек из холодного камня, лишенный всякой гибкости. В Великом Крестовом Походе участвуют два десятка легионов, и неумение объединять силы вокруг себя может стать фатальным.
— Он и сам это осознает, но не придает значения. Моя задача – заставить его понять, что подобных трений можно легко избежать, если проявить хоть каплю такта.
Рогал Дорн всегда говорил лишь то, что считал истиной, презирая даже самую необходимую ложь во спасение, из-за чего часто оказывался в изоляции от своих братьев-примархов, неспособный к полноценному взаимодействию.
Это приводило к тому, что Дорн, обладая выдающимся стратегическим талантом, с трудом справлялся с ролью командующего объединенными силами нескольких легионов.
Когда же братья пытались спорить с ним или иронизировать, он попросту не понимал их сарказма, завершая разговор утверждением собственной правоты.
В действительности это было проявлением его фанатичного упрямства – своего рода дефектом личности, скрытым под маской непоколебимости.
Александр решил начать с исправления тех братьев, кого еще можно было изменить, попутно изолируя грядущие кризисы; назначение Малкадора на изучение генотехнологий давало ему шанс заняться проблемой мутаций геносемени.
Стоило помнить, что дефекты в геносемени Имперских Кулаков в будущем приведут к отказу двух важнейших имплантатов после реорганизации легиона.
Анабиозная мембрана, позволяющая воину впадать в состояние мнимой смерти при тяжелых ранениях, сохраняя жизнь до прибытия помощи, была ключом к выживанию элиты.
Железа Бетчера — орган, дающий Астартес возможность плеваться едким токсином, — позволяла даже безоружному пленнику освободиться от оков.
Утрата этих функций в будущем обернется колоссальными потерями для орденов-наследников Седьмого легиона в бесконечных войнах.
Мутации в других легионах порой приводили к предательству целых армий, и Александр, обладая стабильным генетическим кодом примарха, был идеальным материалом для исследований.
— Идем, заглянем в биолабораторию. Посмотрим, как там продвигаются дела у Каб Эрика и остальных.
Александр толкнул дверь; коридор, ведущий к лаборатории, уже был взят под контроль кустодиями по приказу Джастида.
Хотя примарх не был уверен в своих способностях ученого, он твердо решил придерживаться своего плана «трехсотлетнего обязательного образования».
Джастид шагнул вперед, открывая массивные врата лаборатории, выполненной в строгом стиле Механикум Марса, и Александр вошел внутрь.
В отличие от стерильных залов Императора, это место производило гнетущее впечатление – оно больше походило на мрачное логово безумного экспериментатора.
Механические окуляры магосов позволяли им работать в полумраке, поэтому помещение тонуло в тени, а повсеместный декор из шестерен и медных труб навевал мысли о бренности и страданиях плоти.
— Ваше Высочество Первенец, добро пожаловать в мою обитель. Предупреждаю: зрелище, которое вы увидите, может потребовать от вас определенного волевого усилия над своей физиологией.
Магос биологис Кастия-02 в этот момент управляла веером механических манипуляторов, осторожно производя точные разрезы на операционном столе.
Срок службы сервиторов не был бесконечным; они нуждались в регулярном обновлении ветвейра, и именно этой процедурой сейчас была занята Кастия-02.
— Неужели магос биологис столь же искусен и в делах чистой механики? — спросил Александр.
Несмотря на подступившую к горлу тошноту при виде вскрытой плоти, примарх заставил себя подойти ближе к столу.
— Опрометчиво полагать, что магос ограничивает себя лишь одной дисциплиной. Я в равной степени принадлежу к числу магосов механиков, — ответила Кастия.
Она вытянула один из манипуляторов, подтянув к столу обтянутый шелком металлический табурет, и жестом предложила Александру встать на него для лучшего обзора, направив на рабочее поле яркий луч холодного света.
Лазерный скальпель, подобно раскаленному ножу в масле, легко отделил органическую конечность; на срезе темно-красной плоти начали один за другим закрепляться штифты, трубки и переходники.
Кастия-02 прикасалась к инструментам своими руками лишь в те моменты, когда требовалась запредельная точность, недоступная автоматике.

Комментарии

Загрузка...