— Верность и преданность, Ваше Высочество Первенец.
— Да хранит вас Император, владыка Примарх.
В исполинских коридорах «Фаланги» патрульные отряды Имперских Кулаков то и дело замирали, отдавая салют Аквилой Александру и Рогалу Дорну.
Эти ветераны с Терры, стоявшие у истоков Седьмого Легиона, все еще с трудом привыкали называть Примарха отцом.
Впрочем, Рогала Дорна мало заботили титулы; пока они несли свет Императора к звездам, каждый из них по праву звался Имперским Кулаком.
Александр шел по галереям в простой льняной робе, увенчанный золотым венцом работы самого Повелителя.
На их пути все чаще попадались части Ауксилия Империалис – подразделения, недавно реформированные в Имперскую Армию для нужд Великого Крестового Похода.
— Пустотные щиты, макропушки, лэнс-орудия, поля Геллера – все это стандартное оснащение линкора.
— Однако, будь то линкор или крепость, путь к победе лежит через понимание Духа Машины и тех, кто управляет этими механизмами.
Кустодес плотным кольцом окружали Александра, пока Рогал Дорн методично разъяснял назначение палубных систем.
Обучение Александра тонкостям ведения пустотных сражений было задачей, возложенной на Дорна самим Малкадором.
В горниле войны восполнить запасы оружия поможет любой мир-кузница, но найти замену квалифицированным кадрам – задача куда более сложная.
Что же касается Духа Машины, то это была сложнейшая система управления с зачатками самосознания, способная противостоять тлетворному влиянию Варпа.
— Э-э, постой. Вы что, построили боевую крепость прямо под монастырем?
Честно говоря, лекции Дорна были суховаты, но Александр честно старался вникать в суть.
В программе обучения, рассчитанной на три столетия, вполне естественно иметь парочку нелюбимых предметов.
Но когда группа миновала очередную череду узких технических переходов, Александр не смог сдержать изумленного возгласа.
Величественный монастырь с многометровыми статуями и галереями, способными вместить тысячи душ, поражал воображение.
Лишь увидев эти колоссальные готические своды, Александр осознал, что еще со времен Золотого Века люди питали страсть к возведению храмов на вершинах бастионов.
— Тому, кто никогда не бороздил пустоту Варпа, не понять, насколько важно иметь на борту святую обитель.
Рогал Дорн непроизвольно сжал кулаки за спиной; этот мальчишка порой был острее на язык, чем он сам.
«Фаланга» была древним артефактом, найденным Дорном в глубинах космоса, и многие строения на ней – включая этот монастырь – сохранили свой первозданный облик.
Заметив искреннее благоговение на лице Александра перед мощью архитектуры, Дорн мысленно списал его дерзость на детскую непосредственность.
— Справедливо. Варп – место крайне неуютное.
— Могу я взглянуть поближе? Говорят, монастырь – это зеркало души легиона.
Александра всегда манили реликвии прошлого, а раз уж он оказался здесь, было бы преступлением не изучить этот памятник истории.
Имперские Кулаки не могли отказать в такой просьбе Первенцу Империума.
Однако, едва дав согласие, Рогал Дорн почувствовал укол тревоги: с момента возвращения в Империум за ним числилось не так уж много великих свершений, достойных быть запечатленными в камне.
Долгие годы он либо сражался бок о бок с Императором, либо превращал свою крепость в гигантский транспорт для переброски войск; возможностей покрыть себя личной славой у него было куда меньше, чем у братьев.
А если Александр позже посетит флагманы других легионов и начнет сравнивать...
Дорн лишь мысленно покачал головой.
С тяжелым сердцем Примарх сопровождал Александра, пока тот не спеша прогуливался под сводами монастыря.
Когда группа уже собиралась уходить, и Дорн был готов облегченно вздохнуть, прозвучал вердикт, от которого у него потемнело в глазах.
— Планировка впечатляющая, но статуи кажутся какими-то однообразными.
— Что ж, брат мой, благодарю за труды. Сегодняшнюю экскурсию пора заканчивать – меня ждут тренировки.
Александр поправил полы робы, намереваясь немедленно отправиться на одну из арен крепости.
Дорога и так отняла слишком много времени – Джастид уже трижды напомнил ему о графике.
Услышав это, Дорн воодушевился и посмотрел на своих капитанов с нескрываемым азартом.
— Без проблем. На «Фаланге» есть моя личная арена, я сам тебя провожу.
— Кстати, капитан Джастид, ваши каюты расположены прямо за моими покоями. Гвардейцы проводят вас.
Рогал Дорн жестом приказал своим людям сопроводить Кустодес, чтобы те могли разместить багаж.
Капитан Джастид не нашел причин для отказа и выделил десяток воинов для сопровождения личных вещей.
Время Первенца было бесценным, и любая задержка считалась недопустимым упущением.
— ...
Воздух прорезало хищное гудение!
В стенах арены не смолкал визг цепных мечей, перекрываемый громогласными выкриками бойцов.
— Мало! Пусть тактический отряд нападает всем составом!
Александр, облаченный в Броню Единства, стоял в центре круга, в то время как вокруг него уже лежали десятки поверженных элитных воинов.
Апотекарии и медицинские сервиторы Имперских Кулаков дежурили по периметру, оперативно унося раненых.
Поскольку Дорн не имел четкого представления об истинной силе Александра, в первой волне он не стал выставлять чемпионов легиона или личную гвардию.
— Позвольте Астартес действовать в составе слаженных групп. Мы и сами до конца не ведаем пределов мощи Его Высочества.
Джастид, заметив вопросительный взгляд Дорна, решил прояснить ситуацию.
После очистки памяти даже личная стража не помнила всех возможностей Александра.
Отряд ликвидаторов Имперских Кулаков, получив приказ, пребывал в смятении.
Их вызвали внезапно, не предупредив, что противником станет Первенец Империума – в такой ситуации любая тактика казалась сомнительной.
Стандартный отряд ликвидаторов состоял из пяти человек: двух штурмовиков, двух специалистов огневой поддержки и одного бойца прорыва.
Их арсенал включал силовые молоты, цепные мечи, тактические ножи и тяжелые щиты.
Начав пробную атаку, ликвидаторы не бросились в лоб, подобно Кустодес, а рассредоточились, используя привычную тактику взаимного прикрытия.
В этом и заключалось ключевое различие: Астартес были мастерами масштабных войн, нацеленных на изматывание и уничтожение врага при сохранении собственных сил, в то время как Кустодес тренировали Александра, подстраиваясь под его удары.
Бойцы медленно сокращали дистанцию; вспышки дезинтегрирующих полей силовых молотов озаряли арену резким светом.
Воздух содрогнулся.
Боец прорыва взвился в воздух, обрушивая силовой молот сверху вниз, в то время как специалисты поддержки дали залп из тяжелых болтеров, переведенных в режим разрывного огня, стремясь лишить Александра пространства для маневра.
Однако в этой ситуации физиология Александра дала ему неоспоримое преимущество.
Он не стал принимать удар молота на себя, позволяя отряду навязать свой ритм боя, а вместо этого швырнул отобранный у предыдущего противника молот прямо в центр вражеского строя.
Боец со щитом инстинктивно закрыл товарища – этот простой, доведенный до автоматизма жест стал для отряда фатальной ошибкой.
Столкновение летящего молота и щита породило ослепительную вспышку.
Пользуясь моментом, Александр рывком ворвался в строй противника; его силовой меч, наделенный чудовищной инерцией, не оставил штурмовику ни единого шанса, а бойцы поддержки даже не успели перенаправить огонь тяжелых болтеров.
Не прошло и нескольких ударов сердца, как отряд был повержен.

Комментарии

Загрузка...