— Дорн не кажется таким уж сложным в общении человеком. Что скажешь, Малкадор?
Александр проводил взглядом закрывающиеся створки и повернулся к Сигиллиту.
— Хм, я думаю, твой учебный план нуждается в серьезной доработке.
Малкадор отложил в сторону громоздкий нейроинтерфейс, который обычно венчал его голову, и устало откинулся на спинку трона.
Обретя знание о грядущем, Регент Терры перестал быть столь мрачным; наблюдая за тем, как крепнет Александр, он даже начал грезить о покое... если только будущее не окажется жестоким миражом.
— Ты уверен, что я должен создавать легион Астартес? Как мы справимся с их генетическими изъянами?
Поддавшись моменту, Александр опустился прямо на ступени, раскинув руки; они сидели в лучах заходящего солнца, словно старые друзья, связанные десятилетиями службы.
Хоть Александр и не провел много времени среди Астартес, три месяца бок о бок с Кустодес научили его многому: он видел их абсолютную, почти лишенную искры человечности дисциплину.
Сделай он выбор сам, Александр предпочел бы стабилизировать Громовых Воинов, подавив их безумие, даже если бы это не дало им новых сил.
— Ты боишься, что трансформация в Астартес лишит их человечности? Не тревожься, магосы Марса уже проводят изыскания в этой области, а Император возвращается именно затем, чтобы решить эту дилемму.
Малкадор взял подношение из манипулятора сервочерепа и жестом велел дрону угостить Александра.
Повелитель Человечества намеренно замедлил темпы Великого Крестового Похода, ведь для каждого Примарха требовался свой, уникальный протокол создания космодесантников.
Из-за изъянов двадцати примархов и их сыны-Астартес выходили несовершенными, но Александр, будучи якорем между материальной реальностью и Варпом, породит совершенно иных воинов.
— Неужели ты позабыл те знания из своей памяти? Например, методики «сшивания» архимагоса Коула с Марса, протоколы примаризации и те секреты, о которых ты лишь слышал краем уха?
— Ты предлагаешь использовать мои генетические образцы для создания космодесантников-примарис прямо сейчас?
Александр с трудом проглотил приторно-сладкое угощение и, растянувшись на ступенях, принялся воскрешать в памяти те дополнительные этапы аугментации, что отличали воинов-примарис.
— Но если мы начнем примаризацию, нам придется сначала превратить Громовых Воинов в обычных Астартес. Боюсь, после двойной процедуры в живых не останется почти никого.
— Именно поэтому Император возвращается.
Малкадор невозмутимо отпил чаю, но его слова заставили Александра вскочить как ошпаренного.
— Да. Он возвращается. Ради Громовых Воинов и ради своего Имперского Первенца.
Пока Александр еще зрел в питательной капсуле, Малкадор и Император тщательно анализировали грядущие события, извлеченные из его памяти.
Имея четкую линию времени в качестве ориентира, пророческий взор Императора сумел пронзить морок Четверки Богов; теперь Он видел больше и мог действовать куда решительнее.
— Тогда я спокоен.
До этого момента Александр терзался мыслями о том, как уберечь Громовых Воинов, позволив им пережить трансформацию.
Но теперь, когда за дело брался величайший разум человечества, можно было отбросить тревоги и просто довериться Его воле.
Арсенал запретных технологий Повелителя Человечества был безграничен: одних Его заметок хватило бы, чтобы создать нечто вроде кошмарных «Ультра-Гвардейцев Ворона», не нуждающихся в геносемени.
Словно прочитав мысли юноши, Малкадор произнес холодным, лишенным эмоций тоном:
— Я бы советовал тебе оставить праздные мысли о бездействии. Разве в твоих воспоминаниях этот мир не был синонимом тьмы и безнадеги?
— Поверь мне, это чистая правда. Здесь царит отчаяние, абсолютное и беспощадное.
— Когда люди взирают на звезды, они не чувствуют благоговения перед величием космоса. Они видят лишь легионы ксеносов и кровожадных зверей.
— Они разорвут тебя на части, пожрут твою плоть и, что гораздо хуже, заберут твою душу, заставляя тебя страдать в вечном сознании, полном боли и отчаяния.
В глазах Малкадора Александр все еще оставался ребенком, не покидавшим Терры; он был чист и могуч, но при этом опасно наивен.
Однако Сигиллит верил, что столкновение с истинным ликом Хаоса и ксеносов закалит его дух в кратчайшие сроки.
Именно по этой причине Император возложил на него свои надежды.
— Ты прав, Малкадор. Эти месяцы спокойствия заставили меня забыть, что я не просто перенесся из двадцатого века в далекое будущее. Читая о тиранидах, орках и Губительных Силах, я воспринимал это как праздную фантастику.
— Пожалуй, мне и впрямь пора увидеть реальность своими глазами.
Рефлексы сверхчеловека позволили Александру мгновенно усвоить информацию и перестроить свое мировосприятие.
Тайны Варпа были столь ужасны, что Император опасался: узнай их другие Примархи, и они могли бы пасть в объятия Хаоса от одного лишь осознания истины.
Но Александр был иным – его психика была стабильна, а воля – непоколебима перед лицом любых потрясений.
— Не будь слишком суров к себе. Даже в том будущем, что ты помнишь, человечество не склонило головы.
Малкадор спустился со своего трона и сел рядом с Александром, устремив взор на угасающий закат.
— Но, как говорят у тебя на родине: «Раз уж пришел...» В общем, ты еще только в начале пути.
— Было бы преступлением не воспользоваться твоими талантами. Сцена уже подготовлена, неужели ты не желаешь сыграть на ней свою роль?
Александр слушал наставления Малкадора и невольно гадал, как этот древний старик умудряется говорить так, словно сам вырос в эпоху интернета.
Впрочем, человек, переживший смены целых эпох и удержавшийся у власти, по определению не мог быть закоснелым консерватором.
— Не волнуйся, я не из тех, кто ломается при первой неудаче. Раз уж судьба забросила меня сюда, значит, я должен исполнить свое предназначение.
— Есть ли еще распоряжения? Если нет, я пойду.
Александр поднялся и привычным жестом отряхнул доспех, глядя сверху вниз на воодушевленного старика, явно довольного своим педагогическим успехом.
— Император ждет тебя в лабораториях под Гималаями. Магосы Марса обучат тебя практическому применению биотехнологий.
— Что до Громовых Воинов... те, кто пожелает, последуют за тобой. Остальные же могут доживать свой век здесь, на Терре.
Малкадор смотрел, как последний луч солнца тонет в сумерках за спиной Александра, после чего устало прикрыл глаза и махнул ему рукой, оставаясь лежать на ступенях.
Александр бесшумно скользнул к выходу и, едва приоткрыв тяжелую дверь, выбрался наружу, осторожно притворив за собой створки.

Комментарии

Загрузка...