Гималаи – высочайшая из сохранившихся природных горных гряд современной Терры.
Спустя десять тысяч лет Александр всё ещё мог смутно различить в этих очертаниях знакомые формы.
Благодаря вечным, не прекращающимся ни на миг метелям, эти края всё ещё оставались одними из самых безлюдных на планете.
Если взглянуть вниз с головокружительной высоты, становилось ясно: на Терре больше нет океанов – после Войн Объединения вся вода была испарена до последней капли.
Поверхность мира устилали уходящие в облака рукотворные города-ульи, извергающие в атмосферу удушливый промышленный смог, и именно здесь рождались самые передовые технологии человечества.
Четыре десантных транспорта «Грозовая птица», преодолев несколько эшелонов заградительных кордонов, опустились у подножия гор; Александр первым спрыгнул на обледенелую землю и задрал голову, взирая на скрытые в небесах пики.
— Что ж, Гималаи всё ещё держат марку. Довольно высоко.
Будучи ребёнком, выросшим среди бескрайних равнин, Александр имел весьма смутное представление о том, что такое настоящие горы.
И хотя он жил в самом Императорском Дворце, он почти не знал, как выглядит мир за его стенами – даже в жилых кварталах Улья ему довелось побывать лишь однажды.
Гвардия Кустодес покинула отсеки следом за ним; воины мгновенно рассредоточились, взяв периметр под охрану, а двое из них добровольно вызвались сопровождать Громовых Воинов.
Эта группа, прошедшая первичную подготовку под надзором магосов биологис, уже обрела облик и выправку элитных бойцов.
— Каб Эрик, доложи обстановку.
— Мой лорд, двести тридцать один боец прибыл и готов к выполнению задачи.
Каб Эрик рысцой приблизился к Александру.
Поскольку им предстояло войти в личную лабораторию Императора для проведения генетических манипуляций, Громовые Воины были одеты в повседневную форму; за исключением Кустодес, все были без доспехов.
Даже Александр был облачён лишь в простую робу с золотым шитьём – его панцирь и оружие покоились в запечатанных контейнерах, которые несли Кустодес.
— Держи свой отряд в узде. Как только окажемся внутри, ждите дальнейших распоряжений.
Александр уже отправил Кустодес вперёд для прохождения биометрической аутентификации; тяжелые турели под управлением техножрецов, оберегающие подступы к лаборатории, уже пробудились и взяли цели на прицел.
— Ваше Высочество, идентификация пройдена. Мы можем проследовать к лифтам, ведущим в недра комплекса.
Получив подтверждение, капитан гвардии Джастид направил парящий сервочереп к Александру, чтобы тот просканировал тело принца.
Громадные каменные врата высотой в десятки метров со стоном разошлись, являя узкий проход; за ними, ожидая гостя, замерла магос биологис Кастия-02.
— Хвала Омниссии. Его Высочество Первенец, прошу, следуйте за мной.
— Кастия?
Александр вопросительно взглянул на Джастида и, получив утвердительный кивок, вошёл под своды великого зала.
Внутри исполинского горного массива была выжжена колоссальная каверна. Стены первого яруса украшали изысканные барельефы, в тенях которых скрывались бесчисленные красные линзы сканирующих устройств.
— Подготовительные работы завершены. Все системы ожидают поступления биоматериала. Время не ждёт, нам сюда.
За спиной Кастии-02 мерно гудела аугментированная платформа; её искусственный глаз считал код с настенного терминала, и с потолка плавно опустилась грузовая платформа лифта, способная вместить сотню человек.
Магосы Тиус Лал 04 и Нокас-07 тем временем повели Громовых Воинов к соседнему подъемнику.
Мысль о новой встрече с Императором вызывала у Александра странное, почти забытое чувство – невнятную тревогу, копошащуюся в глубине разума.
Прислушиваясь к мерному скрежету тяжелых шестерней, Кастия-02 обернулась и произнесла:
— Его Высочество Первенец, я фиксирую, что ваш пульс значительно превышает норму. Желаете инъекцию седативного препарата?
— Нет необходимости. Я в полном порядке.
Александр издал сухой кашель, потупил взор и сделал пару нетерпеливых шагов, после чего принялся с преувеличенным вниманием изучать створки лифта.
— Перед ликом Императора бренная плоть часто выдает подобные реакции. Тревога – лишь одна из них.
— Удивительно лишь то, что в организме столь совершенном, как ваш, всё ещё находится место для подобных проявлений.
С тех пор как Джастид сделал ей внушение, Кастия-02 больше не пыталась открыто сканировать Александра своим визором, однако её неуемная жажда познания явно требовала выхода.
Мелодичный звон возвестил о прибытии.
Стремительный спуск прекратился, и бронированные двери разошлись в стороны.
Кастия-02 первой вышла на палубу, указав на врата по левую руку.
— Там находится лаборатория генной инженерии, Император ждёт внутри. Напротив – отсек биопротезирования; позже я приступлю к вашему обучению практическим методам биологии.
— Понял. Сперва я должен предстать перед отцом. Увидимся позже.
Александр кивнул магосу и в одиночестве направился к вратам генной лаборатории; Кустодес вышли из лифта, но следовать за ним не стали.
Александр хотел было замереть перед входом и сделать глубокий вдох, чтобы унять дрожь, но сенсорные двери с шипением разъехались, открывая панораму внутреннего святилища.
На первый взгляд лаборатория совершенно не соответствовала его ожиданиям. Здесь не было ничего от убежища безумного ученого: ни рядов банок с эмбрионами, ни чанов с питательной средой, ни гротескного биооружия.
Помещение больше напоминало стерильный госпиталь. В белоснежном зале были расставлены разнообразные диагностические приборы, и даже снующие по делам сервиторы были облачены в чистые белые халаты.
Однако величественной фигуры Императора среди них не было.
— Имперский Первенец, пройдите в диагностическую камеру номер три для проведения медицинского осмотра.
Био-сервитор, ожидавший у входа, лишенным эмоций голосом направил Александра вглубь комплекса. Дверь с соответствующей маркировкой отъехала в сторону, открывая комнату, в центре которой стоял лишь одинокий металлический стол.
— Ложитесь. Ожидайте сканирования сервочерепами.
Сервитор указал манипулятором на платформу, требуя подчинения.
«Ну и ну...»
Александр, уперев руки в бока, окинул взглядом метровую платформу, невольно скрипнув зубами – запрыгивать на неё в его нынешнем теле выглядело бы не слишком достойно.
Поразмыслив, он слегка шевельнул маленькими крыльями и, стараясь сохранять максимально величественную позу, устроился на металле.
Но когда Александр уставился в красный окуляр на потолке, у него возникло стойкое ощущение, что сам Император в этот момент взирает на него через эти линзы.
— Идентификатор: Ангел Экстерминатус. Запуск триста семьдесят первого цикла биосканирования.
Под управлением сервитора четыре сервочерепа, испуская сине-красные лучи, принялись кружить над телом Александра.
Внезапно устройства замерли в воздухе, словно наткнувшись на невидимую преграду; сервитор также оцепенел, напоминая зависший когитатор, а из его вокс-решетки донеслось:
— Ошибка распознавания... Ожидание инструкций...
— Ошибка распознавания... Ожидание инструкций...
— Изменение протокола экспериментальных данных. Создание новой записи. Позывной: Имперский Первенец. Первое биосканирование. Начать тест.
После краткой заминки системы перезагрузились, сервиторы вновь пришли в движение, а сервочерепа, мигнув линзами, возобновили работу.
Лежа на платформе и слушая механический голос, Александр вдруг понял, что чувствовал в такие моменты Жиллиман.
Это было странное ощущение: ты – не цельная личность, а лишь совершенный, изысканный результат долгого труда.
Как и любой другой на операционном столе, в этот миг ты понимаешь – неважно, насколько высок твой титул или безгранично богатство; страх перед тем, что ты больше ничего не контролируешь, неизбежен.

Комментарии

Загрузка...