— Еще раз! Продолжайте атаку! — Александр разразился азартным смехом. — Нападайте все вместе!
Внутренний двор арены содрогался от предвкушающего рева Александра; сорок Кустодес вскинули головы, выжидая момент, чтобы стащить его на землю и навязать ближний бой.
Белоснежные крылья, подобные тем, что носил Сангвиний, наконец позволили Александру сегодня взмыть в небеса, вернув ему утраченную способность к ведению воздушного боя.
Его триумф, однако, длился недолго: высоко в воздухе с сухим треском раскрылась ловчая сеть, подавляющая псайкерские силы. Восемь Кустодес, вцепившись в края сети, весом своих тел и мощью сервоприводов вырвали Александра из небес. Едва он рухнул на камни, как Копья Стражей замерли у его горла.
— О, слаженная работа, — выдохнул он.
— Вы только и ждали того дня, когда я взлечу? Это что, противо-александровское снаряжение? — Александр усмехнулся, лежа на лопатках.
Он отбросил тренировочное оружие и распластался в сети, решив не сопротивляться. Обнаружи он угрозу мгновением раньше – и клинок рассек бы путы, но минутное пренебрежение бдительностью стоило ему свободы.
— Ваше Высочество, это было подготовлено Малкадором Сигиллитом заранее. Регент сказал, что перед отбытием с Терры вам необходимо познать горечь поражения – лишь это сделает вас осторожнее.
Джастид стоял неподалеку, руководя уборкой тренировочного поля. Ловчая сеть из особого сплава была аккуратно свернута в тубус до следующего раза, а пара могучих Кустодес помогла Александру подняться, заодно смахнув пыль с его доспехов.
— Иного от Сигиллита Империума я и не ожидал, — Александр задумчиво кивнул. — Малкадор, как всегда, прозорлив.
— Признаю, последние три месяца тренировок шли для меня слишком гладко.
При упоминании Малкадора Александр сразу осознал истинную суть этого урока.
Череда побед за эти месяцы действительно взрастила в нем крупицу пренебрежения к Кустодес. Если говорить прямо – он зазнался.
На этот раз он проиграл вчистую, но впредь ни одна сеть не удержит его снова.
Александр передал снаряжение своей личной свите для технического обслуживания сервиторами, а сам направился к каменному столу, чтобы заняться административными делами боевых групп Астартес.
Малкадор возложил на него это бремя не просто так: отправляться в глубины космоса, не умея работать с отчетами, было бы безумием.
Даже самые бездумные из легионов Астартес перед абордажем предупреждают союзников, дабы не попасть под перекрестный огонь собственной артиллерии.
— Ваше Высочество, во внешнем дворе собралось уже более трехсот Громовых Воинов. Трое магосов биологис, присланных Марсом, также прибыли.
Джастид активировал три сервочерепа с эмблемой Имперского Первенца, содержащие сводные данные по текущему этапу. За три месяца жизни во дворце количество личных вещей Александра росло; на его уникальных сервочерепах красовались не только миниатюрные крылья, но и гравировка двуглавого орла – личный знак Первенца Императора.
— Разве те магосы с Марса не славятся своим высокомерным затворничеством? С чего вдруг они решили поучаствовать? Неужели сам Император вмешался?
Александр подошел к столу, быстро просматривая данные, хранящиеся в когитаторах сервочерепов.
Джастид не осмелился гадать о помыслах Повелителя Человечества, ожидая дальнейших распоряжений Александра в торжественном молчании.
— Что ж, их присутствие ускорит ход эксперимента. У меня нет времени сутками пропадать в лабораториях.
Александр четко осознавал приоритетные задачи.
Главным вектором его исследований оставались нестабильные тела Громовых Воинов и их склонность к кровавому безумию и неконтролируемой ярости.
Вопрос о дальнейшем усилении их боевой мощи зависел от результатов предстоящих биологических испытаний.
В сравнении с Астартес, Громовые Воины сохранили в себе искру человечности, что было их неоспоримым достоинством.
Когда капитан-генерал Кустодес Константин Вальдор оборвал жизнь Усотана, последнего Примарха Громовых Воинов, тот перед смертью презрительно назвал его лишь бездушным инструментом Императора, заявив, что Вальдор даже не живет по-настоящему.
Усотан же, несмотря на краткость отведенного ему срока, оставался человеком: он чувствовал вкус жизни, познавал гнев, радость и сомнения.
Усотан утверждал, что в Константине Вальдоре не осталось ни капли человеческого – лишь слепая покорность приказам.
С точки зрения Александра, это описание подходило каждому Кустодес, и даже сам Вальдор, похоже, разделял это мнение.
В архивах сервочерепа сохранилось упоминание о том, что Константин Вальдор согласился с доводами Усотана, прежде чем исполнить приказ и казнить лидера Громовых Воинов.
Сам Император опасался, что Кустодес превратятся в бездумные машины для убийства. После тех событий Он выковал Аполлоново копьё, позволяющее Константину Вальдору при соприкосновении с врагом видеть фрагменты их жизней, дабы в нем сохранялись остатки сострадания и человечности.
Стоит отметить, что Примархи Громовых Воинов не имели такой связи через геносемя, как Астартес; их титул был скорее почетным званием верховного главнокомандующего.
Закончив изучение данных, Александр отпустил сервочереп, и тот плавно взмыл вверх.
— Пойдем. Навестим этих воинов, что все еще готовы сражаться за будущее человечества.
Джастид, повинуясь, вскинул Копье Стража и пошел в авангарде. Остальные Кустодес с болтерами наготове уже оцепили внутренний двор, где замерли три сотни ветеранов прошлого.
Едва Александр переступил порог, триста Громовых Воинов как один перестроились в безупречный боевой порядок. Даже спустя столетия их суровая дисциплина оставалась выжженной в самой сути их костей.
Даже перед лицом Кустодес в них жила непоколебимая гордость.
— Приветствую вас, ветераны Империума. Я – Александр, ваш будущий Примарх.
Пусть Громовые Воины хранили молчание, Александр отчетливо ощущал исходящую от них волну недоверия.
— Возможно, вы услышали мое имя лишь три месяца назад, когда я начал этот сбор. Но именно из-за отсутствия Примарха вы пребывали в забвении столь долго.
— Неужели после гибели Усотана Громовые Воины превратились в сборище доживающих свой век калек? О нет, прошу прощения – в немощных стариков на покое.
— Если вы считаете, что поле боя больше не для вас – уходите немедленно. Я не желаю, чтобы в будущем мои братья по оружию гибли из-за того, что кто-то за моей спиной не выдержал веса доспеха.
Александр знал, как говорить с солдатами и как завоевать их уважение: нужно было подавить их своей волей и силой на самом поле боя.
Однако на этот раз он, кажется, просчитался. Громовые Воины, затаившие обиду на Императора, либо примкнули к мятежникам и пали, либо покинули Терру. Здесь же остались лишь те старые псы войны, что были верны человечеству до последнего вздоха.
Даже в эпоху Ереси Хоруса, во время Осады Терры, недобитые Громовые Воины по собственной воле пойдут на смерть, сражаясь с захватчиками.
Слова Александра кололи слух, но ветераны не приняли их близко к сердцу. В их глазах этот сын Императора, невысокий и дерзкий, выглядел почти трогательно в своем высокомерии.
— Куда Империум прикажет идти – там мы и прольем кровь.
— ЕДИНСТВО!! ЕДИНСТВО!!
Голоса ветеранов в первых рядах слились в единый раскат, подхваченный остальными с непоколебимой твердостью. Так они выражали свою несокрушимую волю.

Комментарии

Загрузка...