Прошло три месяца.
Каждый день Александра был наполнен монотонными задачами и изнурительными циклами тренировок; его рост постепенно замер на отметке в сто двадцать сантиметров, и более не менялся ни на миллиметр.
Физическая мощь Первенца уже позволяла ему противостоять натиску одновременно трех Кустодес, не уступая им в ярости схватки.
Разумеется, это было возможно лишь в условиях учебных спаррингов, где удары были выверены и сдержанны.
Стоит понимать, что количество бойцов в звене – это не просто арифметическая сумма; действуя втроем, Кустодес способны с легкостью выпотрошить даже синаптическое существо тиранидов. Им было дозволено не только обрушивать на цель огонь болтеров, но и задействовать снаряжение, подавляющее псайкерские силы.
Каждый страж Золотой Гвардии – это уникальная личность, и в обучение Александра они привносили свою индивидуальную харизму. Со временем Первенец неизбежно впитывал сильные стороны каждого наставника, хладнокровно выковывая свой собственный, ни на что не похожий стиль боя.
Малкадор также не оставлял без внимания интеллектуальное развитие своего подопечного.
В настоящий момент Имперский Первенец, направляемый лучшими умами человечества, успешно постиг тайны генной инженерии и обрел навыки, достойные высших апотекариев.
Вместе с тем он наконец получил свою первую силовую броню – разумеется, изготовленную по индивидуальному заказу, ибо стандартных доспехов столь малого размера просто не существовало.
Внешне его облачение почти не отличалось от доспехов «Единство», которые носил сам Император, но выглядело оно не столь сурово и грозно.
Силовая броня была выкована из аурамита – металла, обладающего невероятной вязкостью и термостойкостью.
Его естественный цвет – сияющее золото, что делало этот материал идеальным символом власти Повелителя Человечества.
Аурамит можно окрасить на молекулярном уровне, но этот процесс крайне дорог и трудоемок, а потому к нему прибегают лишь в исключительных случаях.
Кроме того, аурамит остается почти инертным на квантовом уровне, что означает его минимальное влияние на течение псайкерских энергий по сравнению с иными материалами.
Александр помнил из своих видений будущего, что во время Осады Терры Император облачится именно в доспех из аурамита, вступая в незримое противоборство с мощью Хаоса в самом сердце Варпа.
Хотя обнаженные ладони обеспечивают наиболее точный контроль над энергиями Эмпирея, в материальном мире даже Император мог получить ожоги от насыщенных потоков нематериальной силы, не будь он защищен броней.
На самом деле у аурамита было множество имен: сияющее золото, золотая слюда, рассветный металл и орлиное злато.
Вооружение Александра составлял уменьшенный силовой меч длиной в один метр, клинок которого при активации изрыгал грозовое пламя.
Левую руку венчал силовой кулак с встроенным устройством усиления псайкерских сил, на поясе покоились два скорострельных плазменных пистолета и один компактный тяжелый болтер.
Александр сумел вытребовать у Малкадора столь богатое оснащение лишь потому, что осознал – в ближайшее время его тело не продемонстрирует значительного роста, а ведь сейчас ему вовсе не требовалось отправляться на передовую.
— Джастид, как давно ты не посещал города-ульи? — спросил Первенец.
— Почти тридцать лет, Ваше Высочество, — ответил Джастид, застыв перед троном с мечом, зажатым в обеих руках.
Александр бегло просматривал данные, проецируемые парящим сервочерепом: три месяца миновали, но на Терре так и не последовало отклика от Громовых Воинов.
Малкадор был поглощен нескончаемым водоворотом государственных дел и более не упоминал о легионах прошлого; Император же и вовсе исчез, не показываясь на глаза ни разу за все это время.
— Приготовься. Я отправляюсь в город-улей. Как раз прибыла стража Астартес, так что выступим сегодня же.
В памяти Александра хранились сведения, что на Терре все еще скрывается немало Громовых Воинов: одни затерялись среди простых смертных, другие ушли глубоко в теневые миры трущоб.
Сильные мира сего, обитающие на верхних уровнях ульев, порой даже использовали этих ветеранов в гладиаторских играх, потакая своим самым низменным и жестоким желаниям.
На самом деле Александру вовсе не обязательно было лично спускаться в эти бездны – достаточно было издать указ, и аристократия улья почтительно доставила бы ему всех найденных. Однако, чтобы продемонстрировать, насколько Империум дорожит Громовыми Воинами, личный визит Имперского Первенца сулил куда больший эффект.
Более того, время неумолимо поджимало Александра. Покончив с делами Громовых Воинов, ему следовало как можно скорее отправиться на Ваал, чтобы отыскать Сангвиния.
Ведь где-то там, на далеком Калибане, Лев Эль'Джонсон все еще оставался заперт на планете, насквозь пропитанной порчей Хаоса.
...
Улей — это колоссальный городской конгломерат, характерный для индустриальных миров Империума.
Некоторые гигантские ульи способны поглотить целые континенты, а их население достигает чудовищной цифры в сотни миллиардов душ.
Многослойные структуры из камнебетона и пластали вздымаются к небесам, подобно искусственным горным хребтам, окрашенным в серо-черные тона; их подножия всегда погружены в холод, сырость и вечный полумрак.
Опираясь на продукцию своих промышленных секторов, такие миры ведут торговлю с аграрными планетами, обменивая технику на провиант, способный прокормить это невообразимое море людей.
Если мир-улей находится в мирном секторе – это благословение. Но стоит войне коснуться этих краев и торговому флоту задержаться в пути, как счет умерших от голода начинает идти на миллионы в секунду.
— Кто из великих лордов на этот раз прибыл в наш улей?
— Кто знает... Нам приказали очистить промышленную зону, остальное нас не касается.
Слуг и челядь верхних уровней загнали в жилые блоки; любой, кто осмелился бы выйти без разрешения, подлежал немедленному расстрелу.
— Неужели этих воинов набирают прямо здесь, в ульях?
— Конечно. Они – Ангелы Императора.
— А выглядят почти так же, как те гладиаторы на аренах.
Две горничные в форменных платьях, приподняв край тяжелой шторы, сквозь бронестекло разглядывали Астартес, патрулирующих коридор. В их взглядах читалось недоумение и любопытство, но почти не было того благоговейного трепета, которого заслуживали полубоги.
— Ты смерти ищешь? Замолчи немедленно!
Задремавшая было на кровати старшая экономка в мгновение ока вскочила, подлетела к болтливой девице и, зажав ей рот рукой, повалила на постель, накрыв одеялом с головой.
— Если через три минуты в дверь не постучат – значит, пронесло. А если нет... хм.
Статная экономка в черно-белом чепце вернулась к своей кровати и, зажмурившись, принялась беззвучно отсчитывать секунды.
Жизнь на верхних уровнях улья не прощала легкомыслия; здесь за неосторожное слово казнили десятками. А если служанка теряла форму, ее в мгновение ока отправляли на нижние уровни, в промзону, доживать свой век в качестве живой батареи.
Время тянулось невыносимо медленно. За дверью не слышалось ничего, кроме мерного, мощного биения сердец Астартес. Болтеры воинов давно были приведены в боевую готовность – их задачей была охрана Его Высочества Первенца, и им не было дела до пересудов смертных.
Правители верхних уровней терзались иными заботами: они лихорадочно придумывали, как представить свои отчеты в наиболее выгодном свете.
Раздался тяжелый гул – в устланных коврами коридорах один за другим Астартес опустились на одно колено. Этот звук тяжелыми ударами отозвался в сердцах знати.
Пятиметровые двери собора совета плавно разошлись, и внутрь ровным строем вошли Кустодес в сияющих доспехах из аурамита.
— Ваше Высочество Первенец.
Глава клана Таригата, потомственный астропат, едва завидев Александра, без колебаний пал на колено.
Изящная резьба в виде двуглавого орла, венец власти и Солнечное гало с острыми лучами за спиной – все это были священные знаки самого Императора.
Сановники улья, завидев это, один за другим повалились ниц, склоняя свои заносчивые головы перед величием золотого гиганта.

Комментарии

Загрузка...