Топ, топ. Тяжелая поступь доспехов по каменным плитам раздавалась мерно и ритмично.
Сорок Кустодес в сияющей аурамитовой броне следовали за Александром, совершая шаг каждые три секунды.
Впереди шел ребенок ростом в полметра, за ним – титаны гвардии. Между ними была огромная разница в скорости, но на лицах воинов не было ни тени нетерпения – лишь осознание великой чести.
— Ваше Высочество Первенец, приказ о сборе Громовых Воинов разослан по всему Империуму.
— Я уже знаю, Джастид. Скажи, когда прибудут Громовые Воины и Астартес? Мне не терпится увидеть их воочию.
Александр на ходу размахивал двуручным мечом, который был почти с него ростом. Поскольку он находился в стадии бурного роста, Империум еще не успела изготовить для него малый комплект силовой брони.
— Моя текущая задача – восстановить ваши боевые навыки. Остальное – в ведении Сигиллита, мы лишь ждем его указаний.
Капитан гвардии Джастид ответил глухим, низким голосом, не вдаваясь в подробности.
— Ладно. Хотя я слышал, что Малкадор уже расписал мой план обучения на триста лет вперед. Это чертовски долго.
Александр приуныл, представив себе три века обязательного образования, и невольно потянулся почесать затылок.
— Как только появятся вести о Громовых Воинах, немедленно организуй встречу.
— Будет исполнено, Ваше Высочество.
Кустодес расположились так, что со стороны было невозможно разглядеть охраняемого ими Александра, в то время как сам он мог ясно видеть все вокруг.
Сегодняшняя задача от Малкадора была проста: подавить одного из Кустодес, используя только боевые навыки, без применения псайкерских сил.
В чистой силе Александр уже мог тягаться с рядовым гвардейцем, но в искусстве боя необученный примарх не сравнился бы и с одичалым зверем.
— Джастид, ты сегодня сам выйдешь против меня?
Александр вышел в центр арены и обернулся к Джастиду, который был на голову выше своих собратьев.
— Нет. Сегодня вашим противником станет воин, также вооруженный силовым мечом.
Джастид не ступил на арену, лишь кивнул одному из Кустодес, который вышел вперед, пока остальные замерли в оцеплении.
Перед началом схватки Джастид размеренно объяснял принципы работы силового меча, его сильные и слабые стороны, а также уязвимые места силовой брони.
Противник-гвардеец демонстрировал стойки и направления ударов – рубящих и колющих.
— Готовы?
Закончив инструктаж, Джастид без лишних слов направился к краю площадки.
— Готов.
Едва Александр договорил, как многотонный человекоподобный танк сорвался с места, несясь на него со скоростью восемьдесят километров в час.
Тяжелый аурамит отозвался хищным воем сервоприводов, а силовой меч, окутанный полем молекулярного разреза, издал пронзительное гудение, наполнив воздух запахом озона.
Разница в росте диктовала свои условия: Кустодес обрушил на голову Александра двухметровый силовой двуручный меч.
Страшно представить, что случилось бы с любым ксеносом на месте примарха – его бы просто рассекли надвое, не заметив сопротивления.
Лязг! Изящный короткий клинок, выглядевший в руках ребенка как канцелярский нож, встретил массивную сталь. Поля молекулярного разреза соприкоснулись с характерным шипением и искрами.
Не добившись успеха первым ударом, Кустодес мгновенно нанес резкий удар окованной в золото ногой. Движение было точным и беспощадным – истинное воплощение машины для убийства.
Для Александра это был первый настоящий бой, но в этот миг в нем пробудились дремавшие инстинкты. Адреналин хлынул в кровь, время вокруг замедлилось, превращая движения гвардейца в череду застывших кадров.
Он заранее ушел в сторону, прогибаясь в коленях, и резким движением увел чужой клинок вниз. Тяжелый меч со свистом рассек воздух и врезался в пол рядом с ним.
Затем он вскинул тонкую с виду руку, блокируя сокрушительный удар бронированного сапога в немыслимом для обычного человека акробатическом приеме.
Джастид не сводил глаз с арены. Инфракрасный анализатор отслеживал температуру тела Александра. Когда Кустодес занес ногу для удара, рука капитана невольно дернулась к болтеру на поясе, готовая в любой миг прервать схватку.
Сила примархов разнилась, но Александр даже в столь юном возрасте проявлял мощь, граничащую с невероятным.
Окружавшие арену Кустодес обменялись короткими взглядами. Им не нужны были слова – десятилетия совместных сражений позволяли понимать друг друга по малейшему движению линз шлемов.
В их движениях сквозило потрясение от способностей Александра; он воистину заслуживал титул Имперского Первенца.
Минуты превращались в часы. Пользуясь преимуществом в скорости, гвардеец кружил вокруг примарха, и лязг сталкивающихся силовых полей разрывал тишину.
Арсенал противника рос: в ход пошли адамантиевые кинжалы и силовой кулак.
Джастид отметил, что если первые атаки Александр отражал поспешно, то теперь его техника росла с пугающей быстротой. Его обучаемость превосходила всё, на что были способны лучшие из людей.
Прошло десять минут, затем двадцать.
Интенсивный бой продолжался два полных часа. Если вначале Кустодес лишь «натаскивал» оппонента, то к концу он сражался в полную силу, но так и не смог пробить оборону ребенка.
— Довольно. На сегодня тренировка окончена.
Видя, что Александр достиг плато в текущем упражнении, Джастид остановил поединок. Запись с его шлема была немедленно зашифрована кодом высшего уровня допуска.
Сотрудники Схолы Прогениум, ожидавшие в тени, бросились к платформе, чтобы проверить состояние Александра, поднося ему питательные смеси и воду.
Сражение не слишком измотало примарха, но детская физиология брала свое – его начало клонить в сон. Едва покончив с едой, он завернулся в тяжелое одеяло и мгновенно провалился в глубокое забытье.
И вот, сорок безмолвных Кустодес и двадцать слуг Схолы тихим, бесшумным шагом сопровождали его обратно в покои Первенца.
В лучах заходящего солнца трехметровый золотой гигант бережно нес спящего младенца, словно величайшее сокровище всей Галактики.
...
Тук. Тук-тук.
Джастид постучал в двери центрального зала дворца, прибыв на доклад к Сигиллиту Малкадору.
Видеозаписи тренировок Александра требовали строжайшего хранения. Они выдавали слишком много: мгновенную адаптацию, запредельные рефлексы, чудовищную силу и способности к полету – и это лишь верхушка айсберга.
При необходимости память всех сорока свидетелей этого боя должна была быть стерта.
Получив запись, Малкадор внимательно просмотрел её, пока Джастид ожидал дальнейших распоряжений.
— Всё идет согласно моим расчетам. Продолжайте обучение по утвержденному графику.
Малкадор, изучавший Александра месяцами, знал ситуацию куда глубже капитана гвардии. Он не выказал удивления, лишь жестом отпустил Джастида из зала.
Если и придется стирать память воинам, то это произойдет позже, когда тренировочный цикл завершится.
Малкадор вновь надел нейроинтерфейс, погружаясь в бюрократический ад восстановления тысяч миров. Совет Высоких Лордов Терры еще не был сформирован, и всё бремя власти лежало на его плечах.
Великий Крестовый Поход продолжался, и каждый день новые планеты присягали на верность Империуму.
Александр в своих мыслях порой задавался вопросом: не потому ли Малкадор в итоге добровольно взошел на Золотой Трон, что просто хотел сбежать от этой бесконечной бумажной работы?

Комментарии

Загрузка...