На рассвете тридцатого тысячелетия человечества Империум узрела своего Первенца – Александра, чье имя было призвано стать синонимом Защитника Человечества.
В тот день по всем владениям разнеслись вести о великом празднестве, охватившем звезды.
Даже нищие на самых мрачных нижних уровнях ульев запомнили тот день, ибо тогда им раздавали имперские пайки и бесплатные ресурсы для выживания, ненадолго заглушив вечный голод.
Три месяца назад, когда Император отозвал псайкерские силы, наблюдавшие за душой Тан Жэня, варп-сущности обоих тел окончательно переплелись, причем этот процесс протекал спонтанно, ведомый лишь волей самого Тан Жэня.
Внутри стазисного поля Малкадор воочию видел, как алое марево превращается в ослепительное солнце, вмещающее в себя всё сущее.
Когда плоть и дух слились воедино, исполинское тело, принадлежавшее Прото-Примарху, начало стремительно уменьшатьcя, возвращаясь к исходному состоянию эмбриона.
Он сбрасывал с себя влияние техногенных надстроек, перерождаясь в первозданном состоянии – столь же величественный и полный жизни, как сам Император.
И вот сегодня, в день своего официального рождения, Тан Жэнь окончательно принял имя Александр.
В стенах Императорского Дворца на Терре часть Кустодес добровольно сформировала Гвардию Первенца, а Сигиллит Империума Малкадор объявил, что берет на себя личную ответственность за обучение наследника.
Легионы, чьи примархи еще не были обретены, узнав о Первенце, устроили внутренние состязания, стремясь отобрать лучших воинов Астартес для отправки во Дворец, дабы те встали на защиту Его Высочества.
— Все это кажется каким-то сюрреалистичным сном. Ты все-таки затащил меня в это болото, Малкадор.
Александр и сам не ожидал, что, очнувшись, обнаружит себя наследным принцем мира Warhammer, находясь на Терре спустя двадцать восемь тысяч лет после своей эпохи.
Рост в сорок пять сантиметров, пухлые младенческие руки, совершенный лик и крылья размером с ладонь.
И при этом – сущность варпа такой пугающей стабильности, что она казалась якорем, намертво забитым в ткань материального мира и одновременно удерживающим часть Эмпирея.
— Жалобы бесполезны. Раз Император счел тебя достойным статуса Имперского Первенца, задача по поиску остальных примархов официально переходит к тебе, — отрезал Сигиллит.
Малкадор восседал в центре зала, увенчанный шлемом с нейроинтерфейсом. Десятки кабелей тянулись от металлического трона под ним, а вокруг роились сервочерепа, сканирующие пространство линзами ауспиков.
— Эй, разве это не эксплуатация детского труда? Я же только что покинул питательную капсулу.
— С точки зрения хронологии твоего зарождения тебе уже двадцать восемь тысяч лет. Ты, возможно, древнее даже меня.
— Так вот как вы считаете время? Значит, мне уже за двадцать тысяч? — Александр тихо пробормотал это себе под нос.
Под присмотром сервочерепов он облачился в льняную детскую робу, а на голову возложили хлопковый венец – символ высокого статуса.
Малкадор сухо хмыкнул и направил пару крылатых сервочерепов к Александру. Те спроецировали голограммы еще не найденных братьев-примархов.
Сигиллит уже изучил память Александра. Несмотря на то, что многие детали были расплывчаты, общую картину восстановить удалось.
После анализа Малкадор и Император пришли к выводу, что основной план не претерпит радикальных изменений – риск неизвестности при вмешательстве был куда выше потенциальной выгоды.
Однако, учитывая, что Александр обладал сущностью варпа и псайкерскими силами, родственными силам самого Императора, доверить ему поиск потерянных братьев было наиболее логичным решением для Империума.
По сути, ни предательство Хоруса, ни падение других примархов в объятия Хаоса не были критичными для Проекта Паутина по изоляции варпа.
Пока Император жив, даже хаос среди двадцати одного примарха не сможет сокрушить основу Империума. К тому же, когда Владыка Человечества выменивал технологии у сил за гранью, определенные события стали неизбежными.
Более того, на заре проекта примархов целью Императора было отвлечь взор Четверки Богов от Терры.
Но, судя по памяти Александра, проклятый Тзинч всё равно нашёл способ нанести ответный удар.
— Мы просто оставим Льва Эль'Джонсона блуждать во тьме? Решать, стоит ли назначать испытательный срок для остальных братьев, должен я.
Александр быстро поглощал данные. Из двадцати одного примарха уже вернулись десять.
Альфарий из Двадцатого легиона; Хорус Луперкаль из Лунных Волков; Леман Русс из Космических Волков; неизвестный примарх Второго легиона; Феррус Манус из Железных Рук; Фулгрим из Детей Императора; Вулкан из Саламандр; Рогал Дорн из Имперских Кулаков; Робаут Жиллиман из Ультрамаринов и Магнус Красный из Тысячи Сынов.
— Раз ты несешь за это полную ответственность, тебе и решать, — ответил Малкадор.
Сняв шлем, Сигиллит серьезно посмотрел на сидящего на полу ребенка.
— У каждого примарха своя задача. В замыслах Императора сокрыт глубокий смысл, и будущее требует величайшей осторожности.
— Понимаю. Я ведь не совсем ребенок, — Александр махнул пухлой ладошкой над головой.
Лицо Малкадора немного смягчилось.
— Если ты найдешь способ стабилизировать Хаос, возможно, Император изменит свою волю. Но это лишь «возможно».
— Вы с ним оба одержимые фанатики. Я не собираюсь тратить слова на попытки что-то изменить, тем более я знаю, как выгодно для нас играть, когда карты врага открыты.
Александр отогнал вьющиеся вокруг сервочерепа и мелкими шажками направился к массивным дверям.
— Но прежде мне стоит потратить время на тренировку этого «немощного» тела. Имперский Первенец в облике младенца не внушает такого трепета, как наш Повелитель.
— Александр, прежде чем ты покинешь дворец, тебе нужно спасти генетический легион, который принадлежит тебе по праву.
— Громовые Воины?
— Именно. Они еще не исчезли окончательно.
При упоминании Громовых Воинов голос Малкадора остался бесстрастным, но он помнил об этом нестабильном факторе, найденном в памяти Александра.
В будущем предательстве Хоруса не последнюю роль играл страх перед судьбой «отработанного материала».
— А я думал, их всех давно тайно казнили.
— Твои прежние знания не всегда отражают истинную историю. Генетические дефекты сделали их существование мимолетным; естественная смерть должна была стереть Громовых Воинов из анналов истории за краткий срок.
Малкадор, возможно, не стал бы откровенничать с другими примархами, порой намеренно вводя их в заблуждение, но Александру, чью суть он знал до основания, он был готов дать объяснение.
— Разумеется, тех, кто слишком далеко отошел от изначальных целей, Империум действительно одарила милосердной смертью.
— Значит, от двадцати полков почти ничего не осталось.
Александр взъерошил непослушные волосы. Малкадор не ответил.
Выбор между принятием уже сформированных легионов Астартес и восстановлением нестабильных Громовых Воинов не был взаимоисключающим.
Один вариант давал мгновенный результат, другой требовал долгосрочных вложений с неясной отдачей.
— Мне нужна технологическая поддержка в области генной инженерии, — Александр поймал сервочереп, заставив его проецировать данные.
— Эти знания – часть того, что тебе надлежит усвоить.
— И мне нужно активировать лаборатории под Гималаями.
— Ты – Имперский Первенец. Для тебя в Империуме нет тайн.
— Почему ты так мне доверяешь?
Александр воспарил в воздухе, приблизив лицо к Малкадору, которого в будущем назовут Героем.
— Ты – еще один из Вечных, вставший на сторону человечества. Тот, кто не с нами, всегда будет чужаком. Но ты разделяешь идеал господства людей, не так ли?
— Что ж, в этом ты прав. Быть Вечным – довольно приятное чувство.
Александр весело зашагал прочь. Избавиться от страха перед краткостью жизни – мечта, к которой стремились миллионы.
Единственным минусом было то, что это все еще была вселенная Warhammer.
— И напоследок: ты ведь не собираешься эксплуатировать меня вечно?
— Разумеется... нет.
Малкадор провожал взглядом Александра, покидающего центральный зал, и в уголках его губ заиграла едва заметная, тонкая тень улыбки.

Комментарии

Загрузка...