— Смерть есть наш долг!
— Исполняя волю Императора, мы сражаемся до последнего вздоха!
Астартес из разных легионов преклонили колена, опустив перед собой цепные мечи и силовые топоры, готовясь к грядущей битве.
Они получили приказ самого Владыки Человечества: впереди их ждала война с мерзостями Хаоса.
Численность врага была неясна, его природа – неведома.
Но одно было очевидно: все они были врагами Империума.
Флагман «Буцефал» сменил курс, и остальные корабли флота синхронно развернулись вслед за ним.
— Семь цветов в ночном небе... искры горят в пустоте... алый свет разрывает саму ткань реальности... шторм Имматериума приближается...
На лбу астропата открылся третий глаз; чудовищные психические эманации терзали его разум, являя взору нечто запредельное.
Малкадор по-прежнему стоял подле Императора, и под его ногами на палубе флагмана намерзал иней.
Их объединенная псайкерская мощь сканировала пространство, не пропуская ни единого колебания в Варпе.
«Буцефал» находился здесь уже третьи сутки. За это время Император отсек всё лишнее от Прото-Примарха, оставив лишь безупречный сосуд из плоти.
...
Безмолвная тьма пустоты.
Внезапно резкий скрежет, минуя слух, отдался прямо в сознании каждого присутствующего.
Стабильное доселе пространство начало сочиться багрянцем, и трещины света поползли вширь, подобно лопающемуся зеркалу.
Это предвещало прорыв пространственного барьера; орды демонов Хаоса могли хлынуть в реальность в любую секунду.
— Активировать стазисные поля... Запустить стабилизаторы энергии... Включить генетические анализаторы...
Сервиторы Механикум затянули бинарные псалмы. Хвала Омниссии!
— Зарядить носовые макропушки! Накопить энергию в батареях лэнс-орудий! Рельсотроны – навести на цель!
Совершенные механизмы Марса и Терры ожили с хищным гулом. Прометий потек по жилам корабля, питая его колоссальную мощь.
В лаборатории сервочерепа кружили над облаченным в мантию Малкадором. Капсула с Прото-Примархом раскрылась: завершающая фаза эксперимента началась.
— Что это?
Малкадор вздрогнул и резко вскинул голову, не отрывая взгляда от кровоточащей пустоты.
Это были они – эманации Губительных Сил.
— Малкадор, удерживай Героический дух в материальном мире, а затем немедленно присоединяйся к нам.
Облаченный в золото Император обнажил полыхающий клинок. Вслед за ним Астартес и Кустодес запустили цепные мечи и дослали болты в патронники Копий Стражей.
В Эпоху М30 вторжение Четверки в реальность могло означать гибель целых звездных систем.
Гряла кровавая жатва; астропаты уже транслировали приказ о немедленной поддержке имперского флота.
Звон бьющегося зеркала нарастал, само мироздание теряло устойчивость.
В этот критический миг голос Императора зазвучал в разуме Сигиллита с железной отчетливостью:
— Помни: он ни в коем случае не должен слиться с Прото-Примархом преждевременно.
Хруст разрываемого пространства!
Прежде чем кто-либо успел шевельнуться, барьер рухнул. Алый силуэт ворвался в реальность и мгновенно угодил в стазисную ловушку; лишь тогда его движение замедлилось до пределов человеческого восприятия.
Вслед за ним мощнейший психосиловой удар, зародившийся в точке разлома, прокатился волной сквозь Варп и материальную вселенную.
В одно мгновение астропаты и навигаторы рухнули замертво на своих постах, их глаза закатились в предсмертной судороге.
Даже те из Астартес, кто обладал псайкерским даром, едва не лишились чувств под этим ментальным гнетом.
Но демонам пришлось куда хуже: их ряды, уже потрепанные ударом о цитадель Слаанеш, теперь были буквально выкошены новым всплеском энергии.
За исключением самых могущественных сущностей, этот двойной удар на время превратил этот сектор Имматериума в выжженную пустыню.
— За Империум!!
Орудия флота обрушили на разлом всю свою ярость; залпы, способные превращать миры в пыль, вонзились в разверстую пасть Варпа.
Сквозь прореху в реальности воины видели корчащихся тварей и слышали сводящий с ума шепот Бездны.
Но в следующее мгновение хаос был поглощен плазмой, и воцарилась гробовая тишина.
Ожидаемой абордажной схватки не случилось – демоны не рискнули ринуться в прорыв.
Разрез, оставленный алой вспышкой, начал стремительно затягиваться.
Когда брешь сузилась, Император метнул в нее ослепительное пси-копье.
В глубине он успел заметить Высшего Демона Кхорна, который, невзирая на орбитальную бомбардировку, всё еще рвался к материальному миру.
— Приведите в чувство выживших астропатов. Мы уходим. Немедленно.
Как только разлом захлопнулся, Владыка отдал приказ к отступлению, не желая задерживаться ни на секунду.
— Всем кораблям доложить о состоянии. Техножрецам – очистить палубы от скверны Варпа. Экипажам – оставаться на постах. Астартес – полная боевая готовность до особого распоряжения.
Повинуясь воле Повелителя, «Буцефал» развернулся, ведя Великий флот обратно к берегам Терры.
Казалось, отсутствие прямого столкновения убережет их от потерь, но мощь Губительных Сил вновь была недооценена.
В те секунды, пока разлом был открыт, шепот Имматериума успел отравить многие умы: воины обращали клинки против своих же братьев.
Сухие раскаты болтеров эхом разносились по отсекам – Астартес проводили зачистку тех, чья душа была безвозвратно осквернена.
Тем временем Император в сопровождении Кустодес незамедлительно прибыл в лабораторию.
— Алый дух из забытой эпохи 2К, носитель древних идеалов, знаток множества миров, чистокровная человеческая душа... Каждая черта кажется созданной специально для нашей цели.
— Если желаешь приступить к осмотру, поторопись – стазисное поле не сможет сдерживать его вечно, — Малкадор склонился над мерцающим силуэтом.
Лишь благодаря телу Прото-Примарха, послужившему якорем, этот древний гость смог закрепиться в нашей реальности.
Пси-энергия Императора заполнила помещение, разматывая нити жизни Тан Жэня и обнажая все тайны его души.
Его путь был прост; хоть мир его и терзали войны, самого Тан Жэня они почти не коснулись.
Сплетение идеологий, конфликт наций – в нем жила вся стойкость и противоречивость человеческого рода.
Владыка узрел грезы того человечества о иных мирах... и среди них промелькнула тень того, что звалось «Вселенной 40К».
Для провидца такого масштаба это не стало откровением.
Будущее изменчиво, и лишь когда оно обретает плоть в настоящем, оно становится истинным.
В том грядущем, что знал Тан Жэнь, не было его самого – а значит, нити судьбы уже переплелись иначе.
Пока Император впитывал знания пришельца, Тан Жэнь, пребывая в полузабытьи, взирал на того, кого называли спасителем человечества.
Под воздействием псайкерских сил алое марево начало стягиваться к Императору, меняя свою форму.
Оно превращалось в сияющее солнце, полное такой же всеобъемлющей любви, как и у самого Владыки, но в этом свете теплилось нечто глубоко человеческое.

Комментарии

Загрузка...