— Поистине, эта вселенная пропитана удушающим отчаянием: бесконечная война всех против всех, тираниды, эльдар, орки, некроны и Боги Хаоса.
— Дожить здесь до старости и умереть своей смертью – задача не из легких.
Тан Жэнь закрыл книгу, в его сознании всплывали кровавые страницы истории выживания человечества в мире Warhammer – хроника, сотканная из слез, боли и мрачного величия.
Любая воображаемая вселенная обладает странной притягательностью для человечества, еще не покинувшего колыбель своей родной планеты.
Для Тан Жэня изучение систем сил в диковинных мирах было лучшим способом развеяться после однообразной рутины рабочих будней.
— А-а-ах... почему же так клонит в сон...
Был выходной, и Тан Жэнь, поддавшись накатившей дремоте, уснул прямо в постели с книгой в руках.
Тем временем Варп, терзаемый потоками временной турбулентности, уже начал незаметно вытягивать саму сущность его души.
...
Святая Терра. Эпоха М30. Великий Крестовый Поход уже начался.
Дворец Императора залит светом; мириады металлических труб уходят глубоко в подземелья, где в строжайшей тайне разворачивается эксперимент под кодовым названием «Проект Паутина».
Резкий зуммер и прерывистый писк вокса!
Пронзительный сигнал тревоги вырвался из центрального контроллера, на приборных панелях лихорадочно замигали алые огни.
Кодовое имя: Киноварь!
Это был один из сигналов высшего приоритета: данные указывали на повторную активацию эксперимента, затерянного в глубине веков.
Запись эксперимента No1001: «Призыв Эйнхериев».
— Абсурд... эксперимент тысячелетней давности увенчался успехом.
Малкадор Сигиллит, регент Терры, отсоединил нейроинтерфейс центрального управления от своего разума. Убедившись, что тревога не ложная, он мгновенно переместил себя в Тайный дворец мощным пси-импульсом.
Обширный центральный зал вмиг опустел, лишь на полу остались редкие кристаллики инея – следствие его ухода.
В то же время глубоко в подземельях Император, трудившийся над созданием Паутины, ощутил зов. Обменявшись коротким взглядом со своей личной гвардией Кустодес, он бесшумно исчез среди теней и работающих сервиторов.
— Взгляни на это. Возможно, тогда мы не потерпели неудачу – лишь хаотические потоки времени в Варпе задержали результат на столь долгий срок.
При встрече Малкадор немедленно передал Императору свежие данные.
Проект «Призыв Эйнхериев» был дополнительным экспериментом, связанным с Ангелом Экстерминатусом – прототипом всех будущих Примархов.
У него было и более известное имя – Прото-Примарх, высшее существо, объединившее в себе черты всех двадцати одного брата.
Он отличался абсолютной преданностью Императору и питал болезненную, патологическую ненависть к любым порождениям Хаоса.
Изначально Владыка Человечества планировал начать Великий Крестовый Поход лишь с ним одним: его физическая оболочка достигала трех с половиной метров в высоту, обладала ангельскими крыльями и колоссальной мощью псайкера.
В его руках покоился меч синего пламени, не уступавший Мечу Императора; там, где он проходил, не оставалось ничего живого.
За ним – в небе или на земле – тянулся шлейф лазурного огня, способный в мгновение ока превратить мегаполис в пепел.
Его боевая мощь была столь велика, что даже самому Императору было бы нелегко его одолеть.
Однако за это величие пришлось заплатить фатальным изъяном.
Когда Император отправился заточать древнего демона-принца Фараг'отру, он не отдавал приказа атаковать, зная о неуничтожимой природе врага: даже лишившись плоти, тот возродился бы вновь.
Но Прото-Примарх, ведомый своей патологической ненавистью к Хаосу и не находя выхода для ярости, обрушил гнев на ни в чем не повинную планету, подвергнув Экстерминатусу всё живое на ней.
Подобное безрассудство было недопустимым в глазах Повелителя Человечества.
Видя столь сокрушительную, но нестабильную мощь, Император принял решение об уничтожении своего творения.
Ожидалось, что исполнение приговора потребует колоссальных жертв, однако, к всеобщему изумлению, хватило лишь куска плоти демона-принца, чтобы заманить Ангела в ловушку и запечатать в саркофаге.
Владыка давно знал, что Прото-Примарх лишен отражения в Варпе; по сути, он был лишенным души оружием, чьи действия определялись жесткими внутренними установками.
Поначалу это не казалось изъяном.
Однако после инцидента и возник проект «Призыв Эйнхериев», целью которого был поиск подходящей души в пучинах Варпа для этого могучего сосуда.
Минули века, но ни один героический дух не откликнулся на зов, и эксперимент был заброшен.
— Удался ли наш замысел, я смогу сказать лишь после личного осмотра этой сущности.
Лик Императора оставался непроницаемым: лишенный мирских эмоций, он принимал действительность с абсолютным спокойствием.
Даже обладая даром предвидения, он не мог однозначно судить, станет ли это благом или лишь ускорит падение в бездну.
Варп изменчив, и за тысячи лет его течения могли принести к нашему порогу что угодно.
Однако эта переменная была достаточно значимой, чтобы приостановить «Проект Паутина» и отправиться к планете, где томился в оковах Ангел Экстерминатус.
— Мой Император, неважно, пришел ли на зов дух человека или нечто иное – этого будет достаточно, чтобы продвинуть наши познания в технологиях Варпа на новый уровень.
В экспериментах над последующими двадцатью Примархами использование заимствованных технологий Имматериума породило опасную нестабильность.
В этом Малкадор и его Повелитель были единодушны, и именно поэтому Проект Паутина оберегался с такой тщательностью.
Сигиллит придавал «Призыву Эйнхериев» столь огромное значение, видя в нем фундаментальный прорыв в понимании природы Варпа.
К тому же падение эльдар было неизбежным, и человечеству волей-неволей приходилось сосредотачивать усилия на Имматериуме.
— Сначала найдем его, — отрезал Император.
Владыка первым покинул Тайный дворец, Малкадор молча последовал за ним; по обе стороны залов застыли в безмолвном карауле Кустодес, чья золотая броня тускло поблескивала в свете люменов.
Миновав орбитальную башню, они взошли на борт «Буцефала». Под направляющим светом Астрономикона Великий флот устремился сквозь течения Варпа.
Вскоре корабли замерли над безжизненной планетой. Два транспорта «Грозовая птица», оставляя за собой длинные инверсионные следы, покинули ангары, пробили плотную мглу атмосферы и коснулись занесенной песком поверхности.
Тюрьмой Ангела Экстерминатуса служила уходящая вглубь земли Перевернутая пирамида, в самом центре которой покоился пятиметровый саркофаг.
— Спишь ты тысячу лет, о сын мой, да пребудет с тобой слава Императора.
— Восстань из тьмы небытия, пробудись под грохот небесного грома.
Под звуки молитв шестеро Кустодес взломали печати и, взвалив на плечи тяжелый саркофаг, поспешили прочь с этой мертвой планеты.
...
Око Ужаса. Цитадель во Дворце Слаанеш.
Обитель Того, Кто Жаждет, одного из Четверки Богов Хаоса.
Четыре исполинских и искаженных кошмара, вопреки всему, сошлись в чертогах Слаанеш.
Тзинч, Повелитель Перемен, созвал этот совет, стремясь собрать плоды давней сделки с Императором.
Впрочем, ни одну из сущностей не заботили его хитроумные интриги.
Утопающий в порочной неге Слаанеш игнорировал даже конвульсии Варпа, не говоря уже об остальных – одном, чьи мысли занимала лишь резня, и другом, одержимом вечным разложением и ростом.
Радужное марево окутывало цитадель, когда на самом краю горизонта вспыхнула точка яростного алого цвета, неумолимо и стремительно приближаясь к Дворцу.
Слаанеш, хозяин этих земель, первым вскинул голову; множество его розовых фасеточных глаз уставились в одну точку, и мгновение спустя остальные божества последовали его примеру.
В центре этого багрового сияния угадывался силуэт человека.
— Слишком уж крепким выдался этот сон...
Тан Жэнь потянулся и с невольным изумлением огляделся: вокруг него безумным калейдоскопом мелькали искаженные радужные всполохи, а немыслимые пейзажи проносились мимо на невероятной скорости.
За долю секунды алый свет, увлекая его за собой, врезался в сердце владений Хаоса.
Утробный грохот сотряс Дворец Слаанеш, реальность содрогнулась от ужасающего удара!
Первое кольцо, Обитель Скупости, разлетелось вдребезги; вместе с ним в небытие канули мириады извращенных слуг Темного Князя.
Следом пали второе кольцо – Обжорства, третье – Похоти, четвертое – Власти, пятое – Тщеславия и шестое – Лености.
В единый миг Тан Жэнь пронесся прямо перед ликами Четверки и исчез в глубинах Имматериума.
В тот же миг яростный Варп-шторм накрыл Око Ужаса, превращая всех встречных демонов в пыль и пепел.
Кхорн, ощутив колоссальную мощь этого удара, с хищным интересом вскинул свой клинок и бросился в погоню.
Вскоре цитадель опустела: остался лишь Слаанеш, взирающий на свои руины.
Потоки силы Имматериума омыли его исполинское тело, и под радужным сиянием дворец мгновенно восстал из обломков, а его демонические слуги возродились целыми и невредимыми.
После содеянного Темный Князь лишь слегка осунулся, хотя, возможно, это было лишь обманом зрения.
Он склонил голову, глядя вслед исчезнувшему Тан Жэню, и его длинный язык скользнул по воздуху, смакуя послевкусие небывалой силы.

Комментарии

Загрузка...