Глава 162: Дети

Урок лояльности являлся обязательным предметом в Схоле Прогениум. Хотя чистоту души и преданность курсантов проверяли ещё до вступительных экзаменов, после зачисления им предстояло глубже постичь науку о том, как хранить верность и как посвящать всего себя спасителю. Помимо базовой доктринальной теории, курс включал ритуальные тренировки, гипновнушение, испытания в экстремальных условиях и многое другое. Результаты тестов заносились в личное дело и служили исключительно важным критерием оценки. Тот, кто не проходил проверку на лояльность, подлежал отчислению из Схолы. По мнению Рона, лишь верные заслуживали того, чтобы в них вкладывали силы. Впрочем, он не рубил сплеча. Если отчисленный сохранял базовую преданность и в будущем добивался заметных успехов, он мог вновь подать заявку на испытание лояльности. Новая проверка оказывалась куда суровее. Прошедшему вновь давали шанс принести пользу. Однако тягаться с выпускниками Схолы Прогениум таким людям становилось крайне трудно. Сами слова «Схола Прогениум» означали верность и превосходство. Личный номер курсанта нёс особую отметку, а его успеваемость, заслуги и проступки скрупулёзно фиксировались, делая его желанной добычей для любого ведомства.

Впрочем, эти курсанты всего лишь получали фору на старте. Как далеко они сумеют зайти, зависело от личного усердия и удачи.

В общей аудитории Института флота дети, не отрывая глаз, внимали уроку лояльности. Для малышей программа была облегчённой: в основном просмотр записей, рассказы, а также изучение базовых ритуалов и пение гимнов. Рон настоял на этом сам — он считал, что слишком раннее погружение в жестокие тренировки способно искалечить юную душу. Ему хотелось, чтобы детство в стенах Схолы оставалось относительно счастливым. Пусть у них исподволь пробуждается интерес к учёбе, формируются правильные понятия и несгибаемый характер, пусть в них укоренятся семена верности. А уж когда подрастут — тогда и нагрузки будут расти. Сколь же велик и милосерден спаситель!

На механическом экране одна за другой сменялись записи с великим спасителем в самых разных обстоятельствах: пламенные речи, командование боем, милосердное общение с народом, приём поклонения — все классические сцены. Да, Рон с самого начала велел соответствующим службам запечатлевать свои подвиги.

Запись показывала торжественную литургию праздника Вознесения Императора. Рон в золотом силовом доспехе обращался к подданным:

— Всемогущий и всеведущий Божественный Император ниспослал Свою волю, и я, избранный Им спаситель, здесь и сейчас приношу обет! Я рассеку Тьму клинком и выведу Эрс обратно к Свету!

В миг произнесения клятвы меч в его руке вспыхнул яростным пламенем, над лавровым венком просиял ангельский нимб, а всё тело озарилось священным сиянием. По рядам детей пробежала лёгкая рябь оживления, но тотчас улеглась. Они с предельно серьёзными лицами смотрели на спасителя, широко распахнув глаза, светившиеся обожанием. Какой же удивительный господин спаситель!

За передней партой Шахим и Милия сидели бок о бок, сложив руки на столешнице, и держали спины совершенно прямо. Они тоже впервые узнали, насколько великим человеком был дядюшка Рон, и это переполняло гордостью. Особенно Шахим: он сурово подобрался и вытянулся в струнку, как учила наставница-сестра. Идеальная осанка. Он тоже станет выдающимся человеком и ни за что не посрамит дядюшку Рона.

Позади Шахима и Милии сидел мальчик, который глядел на спасителя с истовым пылом. Ведь это господин спаситель спас его мать и принёс их семье прекрасную жизнь! Этим мальчиком был Воради, сын Алиры, почти ровесник Шахима и Милии. Мать часто рассказывала ему и младшим братьям с сёстрами истории о спасителе. Воради почти что вырос на этих историях и питал глубочайшее обожание. Подобная картина повторялась во многих семьях на Эрс.

Запись переключилась на кадры, где Рон во главе гвардии доблестно крушил врагов. Облачённый в ослепительно-золотые доспехи, он походил на бога войны, сошедшего в мир.

— За Эрс! За детей!

Крупным планом — его непоколебимый, полный отваги взгляд. Под торжественную музыку Рон первым бросался в бой, размахивая огненным мечом, и разил еретических чудовищ, неудержимый, как стихия! В действительности сцена не была настолько эпичной, но стоило добавить профессиональную операторскую работу, музыку и спецэффекты, щедро разлетавшиеся по всему экрану, — и зрелище получалось до дрожи захватывающим. Без преувеличения, даже сам Рон, глядя на это, закипал кровью. Чёрт возьми, до чего же я крут!

Глядя на экран, дети невольно сжимали кулачки. Им и самим до зуда хотелось броситься вместе со спасителем истреблять еретиков и злодеев!

Когда запись закончилась, на кафедру поднялась сестра-наставница. Выражение её лица, мягкое и приветливое, одновременно несло оттенок экзальтированной истовости — сомнений быть не могло, фанатичка.

— Дети, хотите послушать историю о великом и милосердном господине спасителе?

— Хотим! — дружно закивали ребята, точно стайка воробьёв.

Сестра жестом восстановила тишину. С благоговейной и чуть преувеличенной интонацией она повела рассказ о том, как господин спаситель изгнал Тьму и вызволил Эрс. Умение рассказывать истории — главнейшая человеческая способность. Все человеческие устои, культура, государство, экономика, законы — всё зиждется на воображении. А воображение это обретает плоть именно через истории. Добрая история способна крепко сплотить людей воедино. Скажем, на родине Рона бессчётные трогательные и героические повествования о предках намертво связали великий народ в монолит, дав ему беспримерное чувство сопричастности. Достаточно было произнести пару слогов — и люди мгновенно понимали, о каком предании и о каком смысле идёт речь. Взять хотя бы «потомков Пламенного Императора». Вот в чём мощь истории.

Для религии повествование важно ещё больше. Созидание божества зачастую вершится именно через истории. Добрая история способна заставить верующих впасть в исступление и отдать всё без остатка. Поэтому Рон придавал этому особое значение. В Шпиле имелось отдельное ведомство, которое записывало, сочиняло и отшлифовывало предания о спасителе. А в Экклезиархии особый корпус проповедников заносил эти истории в Святые Писания и распространял среди паствы. Впрочем, по совету Рона способы распространения стали куда многообразнее. Граждане Эрс жили внутри повествований о спасителе, и это влияние просачивалось в них незаметно.

Закончив рассказ о том, как спаситель спас Эрс — эту до слёз трогательную и величественную сагу, — сестра смахнула слезу. Дети почти все тоже сидели с влажными глазами. Многие тёрли веки кулачками. Сестра терпеливо ждала, пока они успокоятся, а затем перешла к следующей части урока — молитве господину спасителю.

Под руководством сестры дети закрыли глаза и приложили руки к груди, чтобы обратиться с молитвой. В душе им следовало излить свою верность, а затем загадать маленькое желание. Сестра с нежностью оглядела ребят и тихо напомнила:

— Желание должно остаться только у вас в сердечке, никому другому его рассказывать нельзя.

— Хорошо-о, — малыши насупились, покивали, отнесясь к этому очень серьёзно. Желание мог знать только господин спаситель. Они прилежно размышляли, что бы такое попросить? Это ведь страшно важное дело!

Вскоре началась молитва. Дети зажмурились, сложили руки на груди и принялись усердно нашёптывать в сердце свою верность, загадывая крохотные мечты.

Милия пожелала, чтобы в мире не осталось злодеев и все вокруг были счастливы. Шахим — стать таким же великим, как дядюшка Рон, и возродить былую славу рода Говенди. Воради — стяжать честь и однажды привести мать пред очи господина спасителя. Это было давнишним желанием его матери Алиры. Хотя бы раз увидеть его, хотя бы обменяться словом. У остальных детей желания были самыми разными, одно даже попросило нескончаемый запас вкусных крахмальных батончиков.

Вскоре все по очереди закончили молиться, и урок вступил в последнюю фазу. Сестра велела детям подняться и построиться вместе. Она вышла в середину:

— Дети, давайте споём нашу самую любимую хвалебную песнь!

Дети очень любили петь гимны — это ведь почти урок музыки. Полилась священная, распевная органная мелодия, и сестра повела за собой детский хор, возносящий хвалу великому спасителю. Неокрепшие голоса плыли за пределы класса. Пели они чуть фальшиво, но до чего же трогательно.

За дверью класса Рон терпеливо дослушал песню до конца, а затем развернулся и направился дальше — в Институт генетических воинов. Там было лоно, где вынашивалась новая кровь для боевых орденов.