Громадный, бушующий плазменный шар исторгал во все стороны потоки плазменных частиц, излучая чудовищную, леденящую душу мощь. Даже улей Эрс, находившийся далеко от него, ощутил на себе его воздействие. Плазменные частицы ударялись о пустотные щиты улья, и от трения вспыхивало голубое сияние, отчего щиты делались всё более нестабильными.
— Чёрт! Какого дьявола там творит Кол?! — Рон, глядя на это, едва не изошёл кровью. Даже с земли он видел этот ослепительный плазменный шар. То ли оружие вышло из-под контроля, то ли Кол опять втихомолку затеял что-то грандиозное? Уж не собрался ли этот маслопоклонник угробить его флот?!
— Готово! — у пульта управления оружием «Мечты» Кол в полном восторге закончил накачку главного калибра и навёл орудие на суетливо разворачивающийся флот. Его рука легла на рычаг пуска, и он уже готов был выстрелить...
— Стоять! — внезапный окрик Рона из громкоговорителя заставил Кола подскочить. — Кол! Ты что, собрался уничтожить флот?! Не забывай, твои исследовательские бюджеты лежат на этих кораблях!
Он, не колеблясь, подключился напрямую к коммуникатору «Мечты», чтобы предотвратить залп «Новой Пушки». Кол с полной уверенностью возразил:
— Можете не тревожиться! Я же не целился в транспорты, так что всё будет в порядке.
Ну-ну, значит, мозги у него ещё на месте, да? Рон едва не рассмеялся от злости. Теперь у него были все основания подозревать, что недавний инцидент с потерей контроля над мощностью «Новой Пушки», проделавшей огромную брешь в Красной Луне, был делом рук этого самого проходимца. Тогда, правда, нет худа без добра: из-за этого обнаружили ценнейшие залежи руды. Но в этот раз Кол зашёл куда дальше, вознамерившись обрушить «Новую Пушку» на полной мощности прямо на вражеский флот. Будь это флот Хаоса — ещё куда ни шло, но сейчас целью являлись люди.
Такой поступок был не слишком-то цивилизован, да и потери вышли бы огромны, ведь Рону нужно было захватить эти корабли. Он уже корил себя за то, что позволил этому типу взять управление на себя. Но что поделать — обстановка требовала срочных мер, и в тот момент именно этот тёмный магос лучше всех подходил на роль рулевого. Только никто не ожидал, что он опять выкинет такой смертельный номер.
Мысль мелькнула и исчезла. Рон немедленно отдал приказ: лишить Кола командных полномочий и установить нижний предел мощности атаки для «Мечты». Цель этого боя — захватить вражеские корабли, и полностью уничтожать крупные суда противника запрещается.
— Докладываю господину губернатору! Главный калибр накачан до предела, если не выстрелить сейчас — оно рванёт! — внезапно снова ворвался голос Кола. Одновременно корпус «Мечты» слегка задрожал, и плазменный шар у жерла носового орудия становился всё более нестабильным. Неистовая плазменная энергия бешено растекалась во все стороны. Взорвись этот шар на месте — и «Мечте» конец, да и Эрс получил бы сокрушительный удар. Рон мысленно застонал:
— Доворачивай и стреляй! Раз уж сам заварил эту кашу — сам и расхлёбывай!
Времени было в обрез, и обычный экипаж вряд ли смог бы сработать с нужной скоростью, так что пришлось довериться этому пройдохе. Кол, может, и был ненадёжен, но способностей ему не занимать.
— Будет исполнено! — с восторгом подхватил Кол, снова завладев управлением главного калибра: ему и надо-то было всего лишь пальнуть разок. Накачка пушки почти достигла предела, и весь корабль ходил ходуном. Кол действовал методично и чётко, его манипуляторы мелькали так быстро, что за ними оставались лишь призрачные тени. Вскоре он изменил наводку и выбрал некую «счастливую» точку.
Щёлк!
Рычаг спуска был дёрнут. В тот же миг «Мечта» содрогнулась.
Ш-ш-ш!
Громадный плазменный шар сжался в снаряд и сорвался с такой скоростью, что вмиг исчез из виду, оставив на сетчатке лишь ослепительную вспышку. Пустота вокруг «Мечты» замерцала слабым голубым светом от трения плазменного снаряда. Плазменный снаряд в мгновение ока пронёсся тысячи километров и прочертил путь по самой кромке вражеского флота. Одна лишь ударная волна перевернула несколько фрегатов, а с ближайшего крейсера и вовсе сбило пустотные щиты. Вскоре вслед за ослепительной вспышкой плазменный снаряд, точно малое солнце, раскалился добела и взорвался где-то в бесконечно далёком космосе. Громадный участок пространства накрыло высокотемпературное облако, уничтожив почти всё и слегка искривив саму пустоту. Когда сияние взрыва погасло, все невольно облегчённо вздохнули.
— Фу-ух... Эта штука и впрямь чудовищна... — Рон вытер холодный пот. Хорошо, что это его собственное оружие. Выстрел «Священной Новой Пушки» на этот раз оказался ещё ужаснее прежнего. Один этот ошеломляющий удар принёс колоссальный успех: он до основания сломил боевой дух вражеского флота.
На мостике гигантского крейсера командующий флотом, пошатываясь, поднялся на ноги, точно заново родившись.
— Бог-Император! Мы живы?
Вот только ноги его всё ещё дрожали, и ему пришлось опереться на командный пульт. На Эрс имелось настолько ужасающее оружие, что его мощь превосходила самые смелые пределы воображения. С такой силой ему было не тягаться — да что там, даже Его Величеству Императору! Какое счастье, что выстрел прошёл мимо. Попади он в цель — весь флот обратился бы в пепел!
— Полный ход! Скорее прочь! — в ужасе, будто за ним гнался сам дьявол, взревел командующий. Он и мгновения больше не желал оставаться в этом проклятом месте! Однако остальные корабли рванули прочь ещё быстрее, чем он отдал приказ. Они выжимали предельную скорость и, обгоняя друг друга, улепётывали без оглядки. Так что гигантский крейсер оказался последним.
— Вот же сволочи... — и в ярости, и в страхе командующий тут же скомандовал: — Отключить все системы, кроме двигателей! Разогнать реакторы до предела, выжать максимум скорости!
Всё равно они не имели возможности ни ударить, ни защититься. Уж лучше пожертвовать щитами и оружием — может, удастся сбежать. И не только гигантский крейсер, но и остальные корабли проделали то же самое: все их командиры, взращённые этим самым командующим, можно сказать, превзошли своего учителя. Флот рассыпался и устремился в разные стороны. Дальнейшее они вверяли судьбе: кому повезёт меньше — в того и попадёт снаряд. Лишь бы обогнать соседа. В такой ситуации захватить все корабли почти невозможно, ведь суда, бросившие сопротивление, удирают с огромной скоростью.
Но «Мечта» нагнала их ещё быстрее.
— Командующий! Враг настигает!
— Что?! — взревел тот в ярости. — Что угодно делайте, но прибавьте ходу!
Адъютант, весь дрожа от страха, пролепетал:
— Н-но... мы и так на предельной скорости, двигатели выжаты до отказа...
Хлоп! В голове несчастного адъютанта появилось обугленное пулевое отверстие, и он рухнул замертво.
— Бездари! Все вы — проклятые бездари! — командующий, дав волю ярости, пристрелил ещё нескольких слуг.
Но уже в следующую секунду... Грохот! Гигантский крейсер содрогнулся от чудовищного удара, и во внутренних энергомагистралях вспыхнули искры. Корабль медленно замер.
— Командующий! Корабль поражён помеховым орудием! Двигательная система перегружена и отключилась! — доложил очередной моряк и тут же рухнул с простреленной головой. Лицо командующего исказилось звериной гримасой: — Сам знаю!
Это был колоссальный тактический промах. Но не его вина: никто и представить не мог, что проклятый вражеский корабль нагонит их так быстро. В пустоте «Мечта» дала несколько залпов из бортовых подавляющих макро-пушек, и те с лёгкостью поразили корабли, лишившиеся щитов. Эти видоизменённые орудия выбрасывали «снаряды» из высокозаряженных ионизированных атомов дейтерия. Они почти не наносили физического урона, а поражали внутренние системы кораблей, перегружая и отключая энергосети цели. Такое оружие было особенно кстати, когда требовалось захватить добычу в целости. После нескольких залпов «Мечты» весь вражеский флот резко замедлил ход.
Увидь это любой имперский флотоводец, он счёл бы это полным абсурдом. Какой-то крохотный кораблик посмел гнаться за целым флотом, да ещё и полностью его обезвредил! Что за невероятное чудо!
На мостике гигантского крейсера багровые аварийные огни озаряли мрачное лицо командующего флотом. Похоже, всё было кончено. В этом бою он натерпелся слишком многих унижений. Раз бежать не удалось — он погибнет вместе с кораблём! Только так он не обманет милость, дарованную Его Величеством. С жестокой решимостью командующий отдал последний приказ:
— Активировать систему самоуничтожения! Как только враг поднимется на борт — немедленно подорвать!

Комментарии

Загрузка...