Увидев, как флот в небесах наводит орудия на улей, Рон всё же немного струхнул. Жестокая десятина, а за ней и бесконечные мятежи, охватившие весь улей, в своё время почти до основания разрушили всю оборону. Многие важные оборонительные зоны и по сей день оставались заброшенными и лежали в руинах. Ремонт и модернизация «Мечты» требовали слишком много ресурсов, и из-за этого ему пришлось приостановить восстановление тех районов. Сейчас улей представлял собой пустую декорацию, лишённую какого-либо наземного оборонительного массива для ответного удара. Да и пустотные щиты над ульем сейчас светились лишь для вида: хватило бы нескольких залпов, чтобы они разлетелись вдребезги. Вражеский флот, очевидно, заметил эту слабость, оттого и осмелился столь нагло зависнуть над ульем.
Вж-ж, бух-бух-бух! Три крейсера и два с лишним десятка фрегатов дали бортовой залп по улью. Корабельные макро-пушки, лэнс-излучатели выплеснули град снарядов и лучей, обрушившихся на пустотные щиты. Оглушительные разрывы озарились вспышками, и ударные волны разошлись по полупрозрачной энергетической сфере.
Выдержали.
Рон облегчённо вздохнул. Но дела были плохи: энергетический слой щита уже дрожал, и на нём отчётливо виднелись колебания. Рон с тревогой подумал: «Где же этот чёртов Кол? Куда запропастился? Только бы ничего не сорвалось!» Если план сражения провалится, улью конец. И правда, до чего же невыносимо быть безвольной жертвой. Как только они переживут этот бой, он постепенно превратит Эрс в несокрушимую планетарную крепость.
На мостике гигантского крейсера командующий флотом холодно усмехался. Ещё два, максимум три залпа — и наземные щиты рухнут, и тогда вся планета задрожит под его ногами! Внезапно сверкнули лучи лэнс-излучателей. Несколько фрегатов были подбиты и рухнули на пустотный щит, обратившись в огненные шары. При виде этого Рон вытер холодный пот со лба и наконец успокоился. «Мечта» вступила в бой! Как только флот появился, он первым делом приказал Колу срочно прекратить ремонтные работы и спрятать «Мечту». Древнее устройство на борту под названием «Покров Высшего Неба» прекрасно рассеивало и скрывало энергетический сигнал корабля. Когда корабль маскировал сигнатуру и переходил в тихий, маломощный режим, обнаружить его было почти невозможно. Но теперь, когда битва началась, прятаться больше не имело смысла.
Внезапная атака привела командующего флотом в ярость.
— В чём дело?! — рявкнул он. — Разве не докладывали, что наземных средств ПВО не обнаружено?
— Атака ведётся с вражеского корабля!
— Что?!
Командующий впился взглядом в сканеры. Какой-то вражеский корабль неизвестно когда зашёл им в тыл.
— Сперва уничтожить угрозу в воздухе!
Ведомый гигантским крейсером, весь флот развернулся и устремился в погоню за врагом, уходившим за пределы атмосферы. Когда корабли сблизились, командующий через обзорный купол мостика наконец разглядел вражеское судно. Оно было серебристо-белым и совершенно не походило на имперские корабли, да и вообще не поддавалось классификации. По размерам оно в лучшем случае тянуло на обычный крейсер и было даже меньше его собственного гигантского крейсера. К тому же на нём всё ещё висело строительное оборудование — похоже, его даже не достроили до конца, и вид у него был какой-то нелепый. Командующий нахмурился:
— И это всё, на что они надеялись, бросая нам вызов?
Было очевидно, что корабль собран на скорую руку, а многие детали на нём выглядели старыми. Неужто эти туземцы и впрямь рассчитывали этой сборной развалиной дать отпор целому флоту? При мысли об этом командующий лишь подивился глупости и невежеству дикарей.
— Всем в атаку! — приказал он. Командующий намеревался разорвать этот дырявый корабль в клочья и показать туземцам, что такое истинное отчаяние. Конечно, кое в чём этот корабль был не так уж плох — по крайней мере, с атакой у него было всё в порядке. Но выдержать огонь целого флота он точно не сможет! Командующий, без сомнения, был осмотрителен и с ходу приказал флоту открыть шквальный огонь, не считаясь с боеприпасами.
Вж-вж-вж! Гигантские снаряды, лучи копий, торпеды — всё это ливнем обрушилось на вражеский корабль. Такого огня хватило бы, чтобы стереть с лица земли целый город. Командующий самодовольно взирал на эту картину. Этим жалким туземцам наверняка пришлось несладко, пока они строили этот корабль. Наверное, они сотни лет копили ресурсы, чтобы состряпать такую посудину, и это вскружило им голову. Увы, ему-то, чтобы разнести её в щепки, хватит нескольких минут. Ему не терпелось увидеть, как эта недоделанная рухлядь обратится в пепел, и жестоко растоптать последнюю надежду дикарей.
Однако в следующий миг лицо командующего застыло. Указав пальцем вперёд, он заверещал:
— Проклятие! Это ещё что такое?!
Вдалеке вражеский корабль внезапно засиял, и вокруг него, словно круги на воде, один за другим начали распускаться энергетические купола, и каждый следующий был больше и ослепительнее предыдущего. Корабль будто оплели гигантские прозрачные пузыри. Адъютант, столь же ошеломлённый, сглотнул:
— Господин командующий... Если я не ошибаюсь, это пустотные щиты...
— Сам вижу! — рявкнул тот. — Но почему у него пять слоёв?!
Почти все корабли имели лишь один слой пустотных щитов, и только некоторые, самые роскошные и богатые оборонительные суда несли три слоя. К тому же лишь сверхкрупные корабли или крепости обладали достаточной энергией, чтобы питать многократный массив пустотных щитов. Как же этот корабль длиной всего в восемь километров мог нести многократный массив? Да ещё и неслыханные пять слоёв! В душе командующего поднялась волна недоброго предчувствия. Но он всё ещё отказывался верить:
— Эти пять слоёв наверняка лишь видимость! Откуда у туземцев столь чудовищные технологии?!
Бах! Удары флота обрушились на внешний слой щитов, но те удары, что могли бы уничтожить целый город, лишь пробудили на нём лёгкую рябь. Затем последовал ещё один залп. Щиты снова выдержали, и цвет их почти не изменился. Несколько полновесных залпов флота были всё равно что комариные укусы.
— Этого... не может быть! — остолбенел командующий. — Как его щиты могут быть настолько прочны?!
Его флот вёл огонь на полную мощь, но не мог пробить даже внешний слой. О каком бое тут вообще речь? Остальные командиры на кораблях были ошеломлены не меньше, и атака на мгновение захлебнулась. Командующий, глядя на вражеский корабль, погрузился в тяжёлые раздумья. Вскоре он заметил странность: враг замер на месте без движения и, кроме самой первой атаки, совершенно не отвечал. Может, из-за колоссальных энергозатрат на массив пустотных щитов у них не осталось энергии для ответного огня? Угасшее было сердце командующего забилось вновь. Видно, эти туземцы нашли где-то древние технологии, но не знают, как ими распорядиться. С алчным блеском в глазах он уставился на вражеский корабль. Если тот не способен отвечать, можно будет потихоньку истощить его щиты и захватить судно, а вместе с ним и все древние технологии станут его добычей!
Но как только командующий приготовился снова отдать приказ атаковать, на мостике «Мечты» экипаж пребывал в недоумении: с чего это враг вдруг прекратил огонь? Они как раз собирались ещё немного испытать несущую способность многократного пустотного массива. Кол, которому не терпелось, скривился:
— Ладно уж! Данных уже достаточно! Давайте скорее испытывать оружие!
Вне себя от возбуждения он бросился к пульту управления вооружением и принялся раздавать указания:
— Быстрее, быстрее! Дайте залп из «Новой Пушки»! Ему давно не терпелось проверить боевое крещение этой драгоценной священной «Новой Пушки». Повинуясь приказу, экипаж задвигался, привычно работая на пультах.
— Да что ж вы копаетесь! Тренироваться вам ещё и тренироваться! — недовольный скоростью, Кол самолично перехватил управление. Его многочисленные манипуляторы один за другим дёрнули целую череду рычагов, а затем резко толкнули вентиль, выводя мощность «Новой Пушки» на максимум. Ему отчаянно хотелось знать, способна ли она на полной мощности уничтожить целый флот. Главная пушка ожила и с жадностью принялась всасывать энергию. Огромный ствол в носовой части «Мечты» засиял ослепительным светом, в котором клубился, сгущаясь, крайне нестабильный, спутанный шар плазмы, и он стремительно рос. Этот исполинский, сияющий, неистовый плазменный шар вскоре достиг диаметра в один-два километра и, казалось, был способен сокрушить всё сущее!
На мостике своего корабля командующий флотом расширившимися от ужаса глазами взирал на эту кошмарную картину. Что за чудовищная, невообразимая мощь! Волна страха, точно прилив, захлестнула его и мгновенно прокатилась по всему телу, отчего ноги его подкосились. Тень смерти накрыла каждого человека во флоте. Командующий изо всех сил пытался совладать с голосовыми связками, вышедшими из-под контроля от безудержного ужаса, и, наконец, с трудом просипел:
— Скорее... спасайтесь бегством!

Комментарии

Загрузка...