Этот флот состоял из одного гигантского крейсера, двух обычных крейсеров и более чем двадцати фрегатов. За ними следовало с десяток крупных транспортных кораблей. Таких сил хватило бы, чтобы дочиста обобрать любую планету в секторе! И теперь этот явившийся издалека флот безо всякого стеснения завис прямо над ульем — поистине вопиющая наглость.
Граждане Эрс задирали головы и смотрели на эти колоссальные махины. Им казалось, будто на сердце давит громадный камень, и их охватывала паника. В этот миг жители Эрс вновь вспомнили тот страх, что внушали имперские сборщики налогов, и те страдания и отчаяние, что несли они с собой.
На мостике гигантского крейсера командующий флотом глядел на планету внизу, и на его лице играла зловещая ухмылка:
— В документах не соврали. Это и впрямь богатая планета...
Стоявший позади него рослый стражник из Императорского Двора с холодным лицом произнёс:
— Планета, способная нести налоги Первого Высшего ранга, почти не уступает Мартире.
— Нашему великому императору и впрямь стоило бы поднять этой планете налоги, верно?
Стражник Двора не ответил командующему — они не болтали лишнего на темы, касавшиеся Его Величества. Командующий понял, что вновь напоролся на глухую стену, но связываться со стражей не посмел. Эти проклятые генно-модифицированные воины представляли самого губернатора сектора, а ныне — великого императора сектора Готик. Говорили, что их боевая мощь не уступает даже могучим космодесантникам, и в этом секторе они были непобедимы!
— Господин, можете начинать высадку, — перевёл тему командующий, добавив лёгкое предостережение. — Только смотрите, в этот раз не перебейте слишком много народу. Если вы уничтожите чересчур много правящих родов и вызовете долгую смуту, это скажется на сборе налогов.
В прошлый раз на планете Чак эти проклятые генно-модифицированные воины едва не вырезали весь тамошний королевский род до последнего человека, и им пришлось оставить часть людей для последующего поддержания порядка. В конце концов, их целью был сбор налогов, и им нужно было, чтобы планеты сектора могли долго и исправно исполнять этот священный долг. Пусть методы их были грубы, они всё же надеялись, что дело пойдёт без перебоев. Достаточно убить часть и внушить страх этим проклятым туземцам.
Стражник Двора опять ничего не ответил и молча повёл свой отряд к десантному кораблю. Он не мог ничего обещать, ибо в жилах стражей Двора текла кровь, жаждущая убийства. Если эти невежественные туземцы посмеют проявить непочтение к Его Величеству, они попросту не сдержат себя. Командующий проводил взглядом десантный корабль со стражниками, устремившийся к земле. Эти люди смотрели на Эрс с непомерным презрением. Планета, у которой даже не было боевых кораблей, не имела никакого права на сопротивление. Всё, что им оставалось, — это смиренно пасть ниц перед стопами великого императора и выложить все свои богатства!
.....
Священная площадь. Десантный корабль, игнорируя все запросы Шпиля о посадке, на высокой скорости нёсся к площади. Рон смотрел на приближающийся корабль, и лицо его мрачнело. Это было тягчайшее оскорбление. Или, вернее, им было ровно наплевать на любую реакцию Шпиля. Корабль грубо, без всякой деликатности, опустился на площадь, и мощные воздушные потоки опрокинули и покалечили многих граждан, стоявших вокруг. В Роне закипала ярость, и в то же время он чувствовал, что здесь что-то неладно. Это не походило на поведение имперского военного флота: ведь он всё-таки был имперским губернатором, и ему обязаны были оказывать должное уважение и приличие. Затем он заметил на десантном корабле эмблему зелёной змеи. Сердце его ёкнуло: такой знак не мог появиться на имперском военном флоте — лишь частные войска помечали себя фамильными гербами. Это означало, что губернатор сектора, скорее всего, воспользовался варп-штормом, предал Империум и захватил флот. Либо же флотские верхи снюхались с ним. В этом беззаконном Тёмном Империуме всё было возможно. То ли их совратили, то ли ради выживания — честолюбцы ни за что не упустили бы такого шанса. Дело определённо принимало дурной оборот... Эти люди проделали столь долгий путь до Эрс, и, скорее всего, их целью был откровенный грабёж под благовидным предлогом сбора налогов.
Стометровый десантный корабль замер, и люк открылся. Из него вышла цепь тяжеловооружённых солдат, за ними — несколько церемониймейстеров в тёмно-зелёных мантиях, с высокими, закрывавшими лица шляпами и с жезлами в руках, а последними появились стражники Двора — рослые и могучие, закованные в тёмно-зелёную силовую броню, излучавшие ошеломляющую мощь. Вся эта процессия, не обращая ни на кого внимания, прямиком прошествовала к Рону.
Стражник Двора с бесстрастным лицом провозгласил:
— Мы, по велению губернатора сектора и мудрого императора Марло Девятого, прибыли осмотреть это место и проследить, чтобы вы исполнили священный долг перед Империумом. Вот собственноручный указ Его Величества...
Он взял пергамент, поднесённый церемониймейстером, и добавил:
— Вам надлежит принять его на коленях — таковы верность и почтение, приличествующие Его Величеству!
Однако Рон лишь холодно смотрел на этих людей, и остальные не шелохнулись, без малейшего желания преклонять колени.
— На колени! — сорванным, пронзительным голосом выкрикнул престарелый церемониймейстер. — Вы смеете противиться указу императора?
Церемониймейстер кипел от злости на невежество этих туземцев. Разве они не видели боевые корабли в небе? Этого флота было довольно, чтобы похоронить всю планету. И ему вовсе не хотелось снова наблюдать, как гвардейцы Его Величества пускают кровь, — это было слишком кроваво и неприлично. Наконец Рон подал голос:
— Дело не в смелости. Я просто хочу спросить: насколько законно вы действуете?
— Что ты имеешь в виду? — взвизгнул церемониймейстер.
— Сектор Готик — территория Империума, и никакого императора здесь быть не может. А если и есть, то только единственный и истинный — Бог-Император. У меня есть все основания подозревать, что вы неверны Ему...
Церемониймейстер холодно усмехнулся:
— Ты посмел очернить Его Величество и заслуживаешь наказания!
При этих словах на лице командира стражников расцвела зловещая ухмылка:
— Опять какой-то безмозглый туземец, ищущий смерти!
Он быстрым шагом направился к Рону, намереваясь раздробить коленные чашечки и переломать кости этому туземному правителю, чтобы тот, корчась от боли и рыдая на земле, молил о пощаде. Такое он проделывал уже не раз, и это доставляло ему невероятное удовольствие. Стражник двигался молниеносно и походя отшвырнул гвардейца, посмевшего преградить ему путь. Его громадный силовой кулак с чудовищной силой устремился к плечу Рона:
— На колени, глупец!
Но в самый миг, когда он уже почти схватил Рона, раздался свист рассекаемого воздуха. Стражник мгновенно насторожился, но было поздно. Его руку кто-то перехватил мёртвой хваткой. Внезапно возникший перед ним воин возвышался на два метра шестьдесят — на целую голову выше самого стражника. Он был закован в тяжёлую, искусно изукрашенную тёмно-золотую силовую броню. То был Картер — гвардеец Рона и самый могучий воин Эрс. Отныне его следовало звать Громовым Гвардейцем!
Биогенетические изыскания Рона увенчались успехом в расшифровке технологии создания Громовых Воинов. Но, к прискорбию, им не удалось устранить изъяны этой технологии. Созданные генно-модифицированные солдаты жили до обидного мало и рождались с пороком сердца. Из-за этого Рону пришлось через благословения исправлять их дефекты и возвращать к полноценной жизни. Все силы надежды, накопленные за эти годы, он без остатка вложил в гвардейцев, и за вычетом тех, кто не выдержал благословения и погиб, под его началом осталось лишь сорок Громовых Гвардейцев. Оттого эти воины были до крайности дороги, но столь же и могучи: обычные космодесантники и в подмётки им не годились, а уж справиться с этими дворцовыми стражниками было и вовсе пустяком.
— Да кто ты такой?! — стражник смотрел на стоявшего перед ним воина и чувствовал, как в нём растёт острое, нестерпимое ощущение опасности. От звериной ауры этого человека, точно от незримой руки, его сердце сжималось в тисках. Картер остался всё так же хладнокровен. Мёртвой хваткой он держал стражника за руку и с силой пригнул его к земле:
— На колени!
Хрясь! Стражника припечатало к земле прямо перед Роном, и каменные плиты под ним пошли трещинами от чудовищной силы.
— Сдохни! — ярость стражника вскипела до предела. Он выхватил боевой клинок и со всей силы метнул его в горло Картера, но в следующую секунду тот вырвал у него клинок и небрежно отшвырнул прочь, а затем обрушил на его лицо тяжёлый удар. Бух! Бух! Бух! Под градом непрерывных ударов лицевая пластина и череп стражника вмялись внутрь, и кровь фонтаном брызнула, заливая тёмно-золотую силовую броню Картера. Всё это заняло лишь несколько секунд, и все присутствующие остолбенели.
Церемониймейстер опомнился, и его захлестнул безудержный ужас. Ткнув пальцем в Картера и остальных, он заверещал:
— Убейте! Убейте его скорее!
Грянули болтеры, но выстрелы ушли в небо. С влажным хрустом стражник, державший болтер, рухнул, зажимая горло. Вскоре раздалось ещё несколько глухих ударов падающих тел: бой всех остальных Громовых Гвардейцев завершился. Все дворцовые стражи, включая тяжелобронированных солдат, были уничтожены. Чтобы разделаться с этими людьми, Рон задействовал целых двадцать Громовых Гвардейцев.
— Ты хотел убить меня? — Рон посмотрел на церемониймейстера и одарил его тёплой улыбкой.
— П-пощадите! — церемониймейстер с грохотом рухнул на колени.
.....
Над ульем флот уже получил последние сигналы, посланные дворцовыми стражниками. На носу гигантского крейсера командующий флотом пребывал в ярости и ужасе. Эти туземцы посмели убить слуг Его Величества — это было равносильно объявлению войны самому императору! Это самоубийство! Его лицо исказилось, и он понял: нужна кровавая резня, чтобы унять гнев императора. Он отдал приказ атаковать:
— Уничтожить Верхний улей! Перебить там всех до единого!
Едва приказ разнёсся, все корабли навели орудия на улей внизу. Эти зияющие, чернее бездны жерла пушек леденили кровь в жилах!

Комментарии

Загрузка...