Глава 129: Освобождение Эрс

Первый дочерний улей Эрс. Управляющий верхним уровнем Оки Коттон пребывал в отчаянии: активность мятежников росла с каждым днём и уже почти угрожала верхним ярусам, а голод терзал всех без исключения. Каждый день толпы его подданных умирали от истощения! Этот преданный администратор, вышедший из рода управляющих, был охвачен глубочайшей тревогой. Он страшился за судьбу вверенного ему улья, ведь это было важнейшее поручение, возложенное на него самим господином губернатором. Если дочерний улей падёт, то, даже сумей он каким-то чудом уцелеть, ему не избежать суда. Но Оки уже ничего не мог поделать: здешние вооружённые отряды были не в силах сдержать натиск мятежников. Более того, из-за нехватки продовольствия он уже едва мог поддерживать даже эти войска!

Под воздействием бушующего варп-шторма связь между районами была до крайности затруднена. Оки не раз пытался связаться с главным ульем и запросить подкрепление, но почти никогда не получал ответа. Единственный раз, когда связь удалась, ему ответили лишь, чтобы он держался, а главный улей сейчас не в силах прислать подмогу. После этого известий из главного улья не поступало вовсе, и казалось, будто о них всех забыли. Оки это почти ввергло в отчаяние. Теперь мятежники штурмовали верхний уровень, и падение улья было лишь вопросом времени. Командир местных Сил обороны в спешке прибежал с докладом:

— Господин управляющий! Мятежники снова пошли на приступ, врата верхнего уровня едва держатся... Нам нужно подкрепление!

— Я понял. Передай воинам, чтобы продержались ещё немного. Скажи, что подмога из главного улья уже в пути и скоро будет здесь! — без тени смятения, с несокрушимой твёрдостью ответил Оки, будто победа уже была у него в руках. Когда тот ушёл, его лицо исказила глубокая усталость. Всё это время он обманывал солдат Сил обороны, желая, чтобы они продержались ещё хоть немного. Но теперь лгать было уже невозможно. Оки подошёл к коммуникатору и снова попытался связаться с главным ульем, однако в ответ раздался лишь шум помех — связь опять не прошла. Последняя надежда рухнула. Повесив трубку, он прошёл в потайную комнату, облачился в давно пылившийся боевой доспех и взял изящный лазерный пистолет. Теперь ему оставалось лишь пасть в бою. Что до бегства — он никогда о нём и не думал, да и бежать было некуда. Вернуться на Шпиль означало бы лишь более суровую кару и позор для рода Коттонов.

И в тот самый миг, когда он, уже смирившись со смертью, готовился выйти на бой, коммуникатор внезапно ожил. Это был сигнал из особняка на Шпиле, а это означало, что на связи сам господин губернатор! Оки почти бросился к аппарату и принял сигнал.

— Господин губернатор! Я — Оки, управляющий первым дочерним ульем!

Из коммуникатора раздался тёплый голос Рона:

— Оки, вы и воины первого улья славно потрудились...

Услышав этот исполненный заботы голос господина губернатора, Оки не смог сдержать слёз. Их не забыли. Раз поступила связь, значит, главный улей преодолел трудности и к ним идёт подкрепление! И тут же он узнал от губернатора, что ударные отряды Шпиля уже достигли врат первого дочернего улья. Им нужно лишь открыть ворота, чтобы войти и оказать помощь. И это была не только военная поддержка — обозы с продовольствием тоже находились в пути и скоро прибудут. После освобождения главного улья Рон первым делом отдал приказ выслать подкрепления, в которые вошли тяжелобронированные генокрады и небольшое число гвардейцев и бойцов Сил обороны. Эти силы разделились на три направления и двинулись к каждому из дочерних ульев. Следом за ними отправились и продовольственные обозы, чтобы доставить припасы. Время было равно жизням, и чем скорее прибудет зерно, тем меньше людей умрёт с голоду. Одновременно с отправкой войск Шпиль активно пытался наладить связь с дочерними ульями, но варп-шторм и внешняя радиация сильно глушили сигнал. Лишь после того, как Кол разработал новое устройство связи, эта проблема разрешилась и связь с дочерними ульями была быстро восстановлена.

Весть о прибытии подкрепления привела Оки в неистовый восторг. Первый дочерний улей спасён! Изъявив безмерную благодарность и верность, он терпеливо дождался, пока господин губернатор прервёт связь, и лишь затем с величайшей осторожностью положил трубку. Едва он это сделал, как ему доложили, что на посадочной площадке приземлился крупный штурмовой катер со Шпиля! То было судно гвардии господина губернатора, и для Эрс прибытие гвардии было равносильно личному присутствию самого губернатора. Оки поспешно переоделся в парадное облачение и вместе с подчинёнными направился к площадке. Там они замерли в почтительном ожидании, готовясь торжественно встретить царственное воинство.

Когда рампа штурмового катера медленно опустилась, в толпе встречающих пробежала волна тревоги, а кто-то даже вскрикнул от испуга. Вздрогнул и сам Оки: перед людьми предстал вооружённый до зубов ксенос-зверь! Он холодно сверлил толпу взглядом, а из его ноздрей вырывались струйки пара.

— Прекратить! Не смейте проявлять непочтение! — опомнился Оки и резко одёрнул и стражу, и перепуганных встречающих. Он заметил на броне ксеноса сверкающую имперскую аквилу и эмблему золотого льва рода Грантов. Это означало, что зверь принадлежал самому господину губернатору.

— Прошу прощения, что эти проклятые твари вас напугали, но не тревожьтесь, они не причинят вам вреда, — из люка вышел гвардеец и пояснил собравшимся. С десяток гвардейцев и несколько громадных тяжелобронированных генокрадов спустились с борта. Эти силы придавались верхнему уровню на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы не допустить его падения. Заодно это было своего рода объявлением о существовании генокрадов, дабы в грядущих боях не возникло досадных недоразумений.

Встретив царственное воинство, Оки вместе с гвардейцами огласил эту радостную весть Силам обороны и чиновникам улья. Гвардейцы передали всем приветствие господина губернатора. Людей захлестнули невероятное возбуждение и восторг: они увидели надежду на спасение. Затем с помощью гвардейцев и тяжелобронированных генокрадов бойцы верхнего уровня быстро отбили атаку мятежников. Там, где не вмешивались ни Хаос, ни ксеносы, обычные мятежники просто не могли противостоять натиску гвардии и генокрадов. Можно сказать, что теперь Шпиль обладал на этой планете абсолютным военным превосходством. Дав бунтовщикам воочию убедиться в мощи гвардии и генокрадов, гвардейцы, следуя приказу губернатора, велели Оки поднять в воздух все дроны. С установленными на них громкоговорителями они разнесли по всему первому улью голос губернатора.

— Жители первого дочернего улья! Я — ваш губернатор, Рон Грант...

В записи Рон объявлял всем участникам мятежа, что времена страданий миновали. Всякий, кто сложит оружие и присягнёт на верность, получит работу и вдоволь еды. Одновременно он вынес суровое предупреждение: вооружённые силы Шпиля уже стоят у врат первого улья, и всякое бессмысленное сопротивление будет безжалостно сокрушено. Им даётся лишь один шанс на прощение, и до восхода солнца они обязаны полностью разоружиться. Когда же солнце взойдёт, всякий, кто останется с оружием в руках, будет сочтён предателем Шпиля, и этих людей ждёт самая жестокая казнь! После того как запись отзвучала несколько раз, дроны вернулись на верхний уровень. Шпиль дал этим людям шанс, и, если они им не воспользуются, значит, так тому и быть.

Этой же ночью большинство мятежников тайком сложили оружие. Но нашлись и те, кто не пожелал присягнуть губернатору, и их воля к сопротивлению оставалась непреклонной. А значит, для них не осталось шансов выжить, да и Рон не нуждался в подобных подданных. Когда взошло солнце, врата первого улья, влекомые шестернями, медленно поползли вверх. Почти сто тысяч вооружённых генокрадов под испуганными взглядами людей вступили в первый дочерний улей. Резня началась! Упорствующие мятежники были почти что разорваны в клочья под ужасающими ударами тяжелобронированных генокрадов. И даже те, кто, сломленный ужасом, бросал оружие и молил о пощаде, не получали её — было слишком поздно, и губернатор отверг их верность. Генокрады прочёсывали всё вокруг, и остатки мятежников были истреблены до последнего. Заодно они перебили множество мутировавших тварей и разорили мелкие логова хаоситских культов, устранив скрытые угрозы для первого улья.

В особняке на Шпиле Рон трудился в своём кабинете, обдумывая систему гражданских рангов для своих подданных. Вскоре со всех дочерних ульев пришли добрые вести: с помощью вооружённых сил Шпиля все три улья были возвращены и вновь вошли под его власть. Это означало, что враги истреблены и Эрс обрёл полное освобождение! А он, как губернатор, мог приступать к следующему этапу своего плана...