Глава 126: Тяжелобронированные генокрады

Гул-гул-гул! Под оглушительный рёв моторов завращались громадные шестерни, и механические врата Верхнего улья медленно поползли вверх. Когда они открылись полностью, это возвестило об официальном снятии блокады, продлившейся целых пять лет.

Под тяжёлую, мерную поступь из ворот выступили сотни полностью вооружённых шагоходов. За ними следовали всевозможные бронемашины, самоходные орудия, энергетические пушки и прочая техника. Вооружённые силы Шпиля выдвигались в полном составе, а вместе с ними шли священники Экклезиархии, адепты и мастера Адептус Механикус. Им предстояло спуститься в Нижний улей и принять участие в операции по возвращению всего улья.

Церковь Экклезиархии в Нижнем улье. Некогда это место было сердцем генокульта, но теперь всех генокрадов отсюда вычистили, и здание стало временной штаб-квартирой Рона. Здесь он вместе с высшими чинами Шпиля восстанавливал силы. Дерзкий план обезглавливающего удара увенчался успехом, и почти все участники операции выжили. Сидя за рабочим столом, Рон подсчитывал численность генокрадов и их последователей, сводя данные в подробный аналитический отчёт, потому что именно эти ксеносы-генокрады должны были стать главной ударной силой в следующей фазе. Захватив ульевую сеть, он получил полный контроль над всеми генокрадами и их адептами. По подсчётам выходило, что чистокровных генокрадов первого и второго поколений насчитывалось около пяти миллионов, гибридов — порядка десяти миллионов, а последователей культа — больше всего, примерно триста миллионов. Всё это была колоссальная боевая мощь.

Чтобы сохранить чистоту рядов генокрадов, он уже отсёк сектантов от ульевой сети. Эти люди теперь возвращались к нормальной вере и обычной жизни. Епископ Донни вместе с пастырями как раз занимался этим: они крушили статуи Четырёхрукого Императора в местных церквях, изымали у людей их изображения и одновременно спешно возводили новые статуи Бога-Императора, раздавая людям алтари и прочую священную утварь. Но самой важной задачей Церкви было утешить смятённых сектантов, наставить их на истинную веру и вернуть в объятия великого Бога-Императора. За это Рону и вовсе не нужно было тревожиться — епископ Донни рвался делать всё сам, вникая в каждую мелочь. Вернуть заблудших агнцев на путь истинный всегда было его главной движущей силой. С лицом, исполненным святости, он изрёк:

— Господин губернатор, не передадите ли вы и тех ксеносов под моё начало? Этим заблудшим агнцам нужен путеводный свет великого Бога-Императора!

В конце концов, обращение ксеносов и еретиков было важной частью его учения, и теперь, когда наконец представился случай, ему не терпелось приступить. Рон покачал головой и отрезал:

— Вот когда вернёшь на правильный путь этих сектантов-ксеносов, тогда и поговорим об этом.

— Вы совершенно правы! Если я не сумею обратить даже сектантов-ксеносов, то как же я обращу самих ксеносов? — епископ Донни просиял, словно его осенило, и, развернувшись, плавно удалился. Рон лишь слегка улыбнулся и вернулся к работе. В миссионерских способностях этого старого пастыря он ничуть не сомневался: после благословения, по мере того как ширилась его проповедь, его дар становился лишь могущественнее, и, казалось, вокруг него образовалось поле, искажающее души. Тревожило Рона не это, а само учение Донни. Что если он в один прекрасный день и впрямь отправится обращать Высшего Демона? Рубить сук, на котором сидят Боги Хаоса, — какая неслыханная дерзость! Впрочем, это дело будущего, и пока тревожиться не стоило. Донни у него под боком и едва ли выкинет что-то из ряда вон.

С прибытием Сил обороны и вершителей закона земли, занятые генокультом, были полностью возвращены. Однако рук всё ещё отчаянно не хватало: в этот раз вниз спустили почти все наличные Силы обороны и отряды вершителей, да и чиновников прибыло немало. Но управлять столь огромной территорией силами всего нескольких сотен тысяч человек было непросто. К счастью, этим ведал Байев, и он деятельно набирал и расширял штат, чтобы сохранить стабильность во владениях. Старый управляющий справлялся превосходно, и о гражданских делах Рон мог почти не думать. Благодаря этому он целиком сосредоточился на военных вопросах и зачистке остатков хаоситских культов в Нижнем улье. Это был последний шаг на пути возвращения всего улья.

Рон листал сведения, добытые у генокрадов. Оставшуюся треть Нижнего улья занимал культ под названием «Кровавый Череп». Судя по названию, нетрудно было догадаться, что это культ Кхорна. К счастью, кхорниты, известные своим безмозглым стремлением «руби-руби-руби», включая и друг друга, не смогли продвинуться дальше, сдерживаемые генокрадами.

— Да уж, на Эрс и впрямь спрятаны драконы и тигры... — не мог не вздохнуть Рон. На одной крохотной планете сошлись последователи всех четырёх Богов Хаоса: Кхорна, Нургла, Тзинча и Слаанеш. Не явись он сюда, планета бы неминуемо пала. А в лучшем случае — дожила бы до прибытия имперского карательного флота, с радостью приняла экстерминатус и тем завершила свою многострадальную судьбу. Но теперь всё иначе, и Эрс скоро будет освобождён.

По правде говоря, с подчинённой ему армией генокрадов и силами Шпиля разобраться с этими проклятыми еретиками уже не составляло большого труда. Весь вопрос сводился к тому, как снизить цену войны. И план у Рона уже созрел: он намеревался снарядить генокрадов. Он особо отобрал почти два миллиона самых могучих генокрадов первого поколения — им предстояло стать авангардом в борьбе с культом Кхорна. Их закуют в стальную броню, вооружат клинками, а заодно раздадут огнемёты, мощные бомбы и прочее. Под его контролем эти до зубов вооружённые генокрады не будут ведать ни страха смерти, ни пощады и своими жизнями преподадут сектантам Кхорна небольшой, но крайне доходчивый урок о том, что такое смерть.

— Вы искали меня? Я, с вашего позволения, занят, — в голосе Кола слышалась спешка. В последнее время его снова осенило на Механическом Форуме, и он как раз готовился мастерить что-то новенькое.

— Для тебя есть задача. Думаю, придётся по душе, — и Рон изложил ему свой замысел, велев возглавить адептов и мастеров для создания вооружения генокрадам. — Вот мои наброски, а уж как воплощать — дело твоё.

— Отлично! Берусь! — Рон не ошибся: Кол и впрямь заинтересовался. У него накопилось столько идей, что ему не терпелось опробовать все эти диковинные, опасные штуковины на ксеносах. А то Мос вечно насмехался над ним, мол, он только и делает, что конструирует никчёмные, непригодные для боя железки, потому что его оружие слишком опасно для людей. Но теперь-то для него нашлось настоящее применение. Оружие, опасное для человека, прекрасно подходило этим проклятым ксеносам.

Очень скоро механические мастерские в Нижнем улье снова заработали, поставляя Колу все необходимые ресурсы. Усилиями Кола, адептов и мастеров почти два миллиона генокрадов первого поколения были экипированы. Их тела теперь покрывала толстая шипастая броня, а сами они были увешаны всевозможными диковинными и смертоносными орудиями. После модификации генокрады источали зловещее багровое механическое свечение, от которого кровь стыла в жилах. Получив доклад, Рон лично прибыл в мастерские проинспектировать ход работ. Оглядев облачённых в тяжёлую броню генокрадов, он удовлетворённо кивнул и одобрил труды Кола и его людей.

— Превосходно! Можно начинать войну против хаоситских культов!

.....

Владения «Кровавого Черепа». На открытом алтаре культа шёл ритуал резни и веселья. Увешанные костями и перемазанные кровью сектанты Кхорна сгружали трупы в огромные кучи, а вокруг этих кровавых гор завязывали жестокие поединки. «Кровь для Кровавого Бога!» Когда дуэли завершились, на ногах осталась лишь половина участников. Впитав в себя ещё больше силы, они сделались ещё свирепее. Воины-победители насадили трупы павших на копья и водрузили их на вершины кровавых куч, а затем под взглядом верховного жреца затянули боевой гимн. И под звуки этого гимна с горами трупов случилась перемена: в потоках густой крови из них вылезла ужасающая Жуткая Тварь Кхорна.

— О великий посланник Кровавого Бога! — жрец в неистовом восторге уставился на чудовище, особенно на его когти, такие могучие. Шлёп! Жуткая Тварь взмахнула лапой и превратила мелкого человечка перед собой в кровавую лепёшку. Жрец получил заслуженный, классический финал. Сектанты Кхорна разразились ещё более бурным ликованием: великий Кровавый Бог даровал им несравненного боевого зверя!

Шмяк! Откуда-то издалека прилетела диковинная механическая ракета и вонзилась прямиком в грудь Жуткой Твари. Это что, генокрад? Сектанты остолбенели. Прямо у них на глазах эта облечённая в механизмы тварь, словно бурильный снаряд, с бешеной скоростью вгрызлась в плоть чудовища и целиком скрылась внутри. Внезапная атака ввела сектантов в ступор. Но этот удар, казалось, не убил Жуткую Тварь. Она поднялась и яростно взревела. Р-Р-Р! Сектанты впали в ещё большее исступление:

— Великий посланник Кровавого Бога несокрушим! Кровь для Кровавого Бога! Черепа для Трона из Черепов!

Однако в следующую секунду изнутри Жуткой Твари раздался странный звук, и она исторгла душераздирающий вопль. Глухой удар — и туша обратилась в кровавую кашу.