Пока Рон колебался, из-за пределов деревни вернулась последняя группа собирателей с копьями наперевес.
— Папа! — Тия с радостным криком бросилась к коренастому, крепкому мужчине, возглавлявшему отряд.
Старый шаман посмотрел на него и спросил:
— Дюк, вы нашли грибные заросли?
Дюк покачал головой:
— Мы забирались всё дальше, но заросли будто исчезли вовсе. А этих проклятых тварей становится всё больше, и мы едва не погибли...
Услышав это, старый шаман лишь потерянно покачал головой. Дюк же, казалось, принял какое-то решение и твёрдо произнёс:
— Пополнив припасы, мы отправимся ещё дальше, пока не найдём грибы!
Тия схватила Дюка за руку и, словно похваляясь, объявила:
— Папа, тебе больше не нужно рисковать! Я дождалась самого бога! Он отведёт всех в райский мир, и тогда никто не будет голодать.
Она перевела взгляд на Рона и с трепетом спросила:
— Ведь так, о великий бог?
Дюк, только теперь заметивший Рона на алтарном возвышении, невольно вскрикнул:
— О великий бог! Неужели это правда?
Тут же опомнившись и испугавшись, что прогневал божество, он сглотнул и, опустив голову, умолк. Встретив полный надежды взгляд Тии, Рон ощутил, как у него сжалось сердце. Ведь край, куда он собирался вести Пустотных Жителей, вовсе не был райским миром, а, напротив, требовал от них новой битвы. Видя его молчание, глаза Тии начали затягиваться влажной дымкой. Казалось, бог не желал даровать им спасения.
— О великий бог... — старый шаман, весь дрожа, опустился на колени. — Вы сами видите: грибные заросли исчезают, и мы терпим голод уже слишком долго. Если вы не спасёте нас, весь наш народ вымрет от нехватки пищи.
Под этими молящими взглядами Пустотных Жителей Рон на мгновение заколебался, но всё же решил открыть им правду, лишь чуть подобрав слова. Он рассказал, что райский мир подвергся вторжению ужасных демонов-еретиков и что он явился сюда, дабы найти могучих воинов для борьбы с ними. Заодно он предупредил о смертельной опасности этой битвы, в которой многие могут сложить головы. Едва эти слова были произнесены, Пустотные Жители взорвались боевым пылом. Размахивая копьями, они наперебой принялись молить позволить им отправиться в райский мир и сразиться с демонами. Тот райский мир, которого они ждали бессчётные поколения, ни в коем случае нельзя было отдавать на поругание демонам!
— О великий бог! Мы готовы биться с этими демонами!
— Да! Мы будем сражаться!
— Перебьём проклятых демонов!
С незапамятных времён Пустотные Жители страдали от набегов хаотических чудовищ. Они бились за свою деревню, бились за пропитание, бились непрестанно. Сражения вошли в самую их кровь. Видя столь высокий боевой дух, Рон согласился отвести их в райский мир и вдобавок пообещал, что дарует им вдоволь пищи и самое лучшее оружие и доспехи. Узнав, что бог разрешил им ступить в райские земли, Пустотные Жители разразились ликующими криками, и по их щекам текли слёзы счастья. Пророчество сбылось, и они наконец отправятся в мир, о котором грезили всю жизнь!
Когда Пустотные Жители, прихватив семьи и пожитки, были готовы, Рон, потратив силу надежды, открыл проход сквозь Имматериум, ведущий прямиком на Эрс. С сердцами, переполненными надежды, они шагнули во врата, ведущие в рай. Когда портал закрылся, более двадцати тысяч Пустотных Жителей стояли на Священной площади Шпиля. При виде величественных зданий, исполненных классической имперской красоты, они невольно ахнули от изумления. В их мире не было ничего, кроме бескрайних гор из обломков, и столь прекрасных творений они никогда не видывали. А стометровая золотая статуя Бога-Императора и вовсе потрясла их до глубины души.
— Это же изваяние самого бога! — Пустотные Жители пали на колени и принялись истово поклоняться, славя великое чудо. То, что они приняли статую Бога-Императора за изваяние Рона, было вполне естественно: при восстановлении статуи Рон велел Байеву слегка подправить её лицо, сделав его чуть больше похожим на собственное.
Рон приказал отделу тыла принять этих людей как дорогих гостей и накормить самой лучшей едой, а сам отправился в военный департамент — узнать, как продвигается подготовка плана. Едва он вошёл, его встретила добрая весть: Сяо Лин вычислила маршрут для наступления! То была глубокая, заброшенная труба, позволявшая с наибольшей вероятностью избежать обнаружения генокрадами.
— Отец, ну скажи, я молодец? — Сяо Лин тут же приняла вид, жаждущий похвалы. Она дни напролёт болтала на форуме с Колом, Мосом и адептами и всё больше напоминала человека.
— Конечно молодец! Ты у меня настоящее сокровище! — Рон, разумеется, от души её расхвалил.
Вскоре собрался военный совет, в котором участвовали Рон, Байев, Сяо Лин, Картер, Арье, Кейс, Кол, епископ Донни и прочие высшие чины Шпиля. Особо стоило отметить, что Пустотные Жители прислали на совет и своего представителя Дюка. Им предстояло отобрать три тысячи самых сильных воинов для участия в операции. После многостороннего обсуждения и вспомогательных расчётов Сяо Лин был утверждён окончательный план действий. Рон принял окончательное решение: операция по обезглавливанию ксеносов-генокрадов во главе с их патриархом официально начинается! Шпиль стянул две тысячи элитных воинов во главе с гвардейцами и три тысячи бойцов Пустотных Жителей, вооружённых Колом, — всего пять тысяч человек. Почти все высшие чины Шпиля, обладавшие боевыми навыками, лично участвовали в походе.
Трубная зона.
— Воины! Выступаем!
Когда тяжёлые железные врата труб медленно отворились, Рон в особо переделанной золотой силовой броне повёл пять тысяч с лишним воинов под покровом ночи в беспросветно-чёрные трубы. Им предстояло по вычисленному маршруту прорваться в Нижний улей и нанести внезапный удар по логову генокрадов. Нужно было во что бы то ни стало успеть обезглавить патриарха до того, как генокрады опомнятся и стянут свои полчища, иначе все они окажутся в окружении десятков миллионов врагов. Иного выхода не было: маяк уже зажёгся, и флот-улей тиранидов мог нагрянуть в любой миг — через несколько лет или уже завтра. Им оставалось лишь биться насмерть, убить патриарха генокрадов и погасить психический маяк, чтобы вырвать для Эрс хотя бы призрачный шанс на жизнь. Для многих это станет битвой, из которой нет возврата.
Нижний улей.
В этот миг это место превратилось в океан блаженства. Генокрады и их последователи устраивали всевозможные сборища. Люди обнимались и поздравляли друг друга, безоглядно делились всей едой и хмельными напитками, предаваясь безудержному веселью. Некоторые потомки генокрадов целовались взасос и прямо на улицах вытворяли такое, на что было стыдно смотреть. В квартале, где жила семья Галии, самому Галии уже объявили, что на фронт ему можно не возвращаться и он волен сполна насладиться временем, оставшимся до пришествия спасения. Вся улица собралась вместе, и люди пустились в пляс. Чудесный танец Галии и его жены Ив заслужил восхищение всех собравшихся. Когда танец кончился, Ив, держа за руку маленького Галию, с глубокой нежностью смотрела на мужа, наслаждаясь драгоценными мгновениями семейного счастья. Как же хорошо! Вот если бы и мальчик Рон был сейчас с ними, подумалось Ив.
Под управлением генокульта все потомки генокрадов и их последователи свято верили, что великий Император вот-вот сойдёт с небес и спасёт всех жителей этой планеты. И когда этот миг настанет, люди навсегда избавятся от мук и обретут полное освобождение. Сейчас же им оставалось лишь с блаженными улыбками на лицах встретить День Вознесения!

Комментарии

Загрузка...