Глава 118: В поисках новой силы!

Раз патриарх генокрадов обнаружен, дальше всё упрощалось. Рон намеревался отправить элитный отряд через трубы прямиком в логово генокрадов и обезглавить их одним ударом. А подходящий тайный маршрут, по которому могли пройти отборные воины, уже вычисляла Сеть Душ. Данные о трубных путях, переданные клоном, пополнили те скудные чертежи трубных магистралей, что ещё сохранились у Шпиля, и теперь Сяо Лин, анализируя эти остаточные сведения, с помощью вычислительных алгоритмов достраивала недостающие фрагменты. По её же оценке, вероятность отыскать пригодный маршрут превышала восемьдесят процентов — а это уже очень высокий шанс. Оставалось лишь надеяться, что ей это удастся.

Но маршрут был лишь одной стороной дела. Куда труднее оказался вопрос элитных войск: у Шпиля попросту не хватало настоящих ударных частей. Единственными, кто заслуживал звания элиты, были две с небольшим сотни гвардейцев. Прежде этих гвардейцев вполне хватало, чтобы господствовать на всей планете, но теперь предстояло сражаться с кошмарными еретиками и ксеносами. Против этих демонических исчадий гвардейцев было решительно недостаточно. А уж тем более сейчас, когда целью стал полностью развившийся рой генокрадов. Двумстам с лишним гвардейцам нечего было и думать о том, чтобы пробиться в самое сердце логова: одни лишь бесчисленные орды генокрадов на подступах попросту задавили бы их живой волной.

Поэтому Рону требовалась новая сила, и цель свою он видел в Пустотных Жителях, обитавших внутри Космического Остова. Он поднял голову и устремил взгляд на их деревню, прилепившуюся на склоне горы из обломков. Да, это было то самое место. Ещё когда Рон только исследовал Космический Остов с помощью Маленького солнца, он заметил этих Пустотных Жителей. Их тела обладали невероятной, аномальной мощью, и одной лишь грубой плотью они могли убивать хаотических тварей. Прирождённые воины.

— Эх, и откуда здесь столько хаотических монстров? Скольких уже перебил... — Рон с глухим стуком отшвырнул растерзанные останки очередной твари и зашагал к деревне Пустотных Жителей. Он разгадал их тайну, и теперь у него появилась надежда привлечь этих могучих бойцов на свою сторону.

Тия стояла у выхода из деревни и с тревогой ждала возвращения отряда собирателей. Её отец ушёл вместе с ними в горы обломков на сбор грибов, и она страшно боялась за их жизни. С каждым днём грибов у подножия завалов становилось всё меньше, и собирателям приходилось забираться всё дальше в поисках драгоценной пищи, а там их подстерегало всё больше кошмарных хаотических тварей. Каждый такой выход стоил отряду нескольких раненых или убитых. Но у них не оставалось выбора: из-за исчезновения грибов в деревне уже начался голод, и, если собиратели не отправятся искать пропитание, ещё больше людей умрут с голоду. Тия прождала уже очень долго, и группы дядек-собирателей возвращались одна за другой. Все они были покрыты ранами и шли молча, опуская головы. Когда она бросалась к ним с расспросами, они лишь отвечали, что грибницы пропадают целыми пластами и пищи почти не собрать. Похоже, в деревне снова умрут люди, да и сама она была страшно голодна. Но Тия верила, что отец обязательно вернётся с едой, ведь он лучший сборщик грибов во всей деревне!

— О великий бог, молю тебя, защити папу и дядек-собирателей, чтобы они вернулись живыми... — личико Тии было напряжено. Она изо всех сил сжимала в руке деревянную фигурку и со всем благочестием и серьёзностью молила об этом божество. Это был бог их племени, существовавший с самого его основания, и ему поклонялись до сих пор. Но даже старый шаман, проживший на свете много-много лет, не знал имени этого бога, и ведал лишь, что Он — единственный, кто оберегает племя. И всякий раз, проводя ритуал, старый шаман рассказывал людям одно и то же пророчество: люди должны с величайшим благочестием служить богу, и однажды бог услышит наш зов. Он снизойдёт из пустоты в сияющих золотых доспехах и спасёт всех нас, и мы сможем последовать за ним в дивный райский мир. В том мире есть тёплое солнце и бесконечная пища, и каждый сможет набить живот до отвала, не боясь умереть с голоду! В этом суровом мире вера в божество была столь же проста и безыскусна: люди молили лишь о защите и спасении или надеялись, что божество дарует им драгоценную пищу. Это был предел их мечтаний о прекрасном. Для жителей деревни Пустотных Жителей это пророчество было поистине дивным. Тия всякий раз во время ритуала садилась на самое близкое место и слушала, как старый шаман рассказывает эту историю, а её глаза лучились мечтами о том, каким же окажется этот чудесный рай. Может, он весь порос восхитительными грибами? Если бы бог пришёл поскорее, мама не умерла бы с голоду.

Пока Тия плыла в мечтах о дивном рае, на неё вдруг упала громадная тень.

— Девочка, не поможешь ли мне кое в чём? — Рон смотрел на неё сверху вниз, изо всех сил пытаясь изобразить тёплую улыбку и сверкая белыми зубами. — Я чужеземный странник и пришёл сюда, чтобы торговать с вами. Не могла бы ты сбегать и позвать кого-нибудь из взрослых?

С этими словами он, покопавшись, с трудом вытащил пшеничную лепёшку и протянул её девочке:

— Если поможешь, получишь вкуснятину...

Тия подняла голову, и аромат пшеничной лепёшки ударил ей прямо в нос; никогда прежде она не чуяла такого божественного запаха! Но её внимание привлекла вовсе не лепёшка, а сам Рон в золотой силовой броне, весь окутанный золотистым сиянием. Хлоп! Деревянная фигурка выпала из её рук.

— Бог... Бог услышал наш зов... он снизошёл... — Тию захлестнуло невероятное волнение, и из глаз её брызнули слёзы. Она безотчётно рухнула на колени и пала ниц, точно перед священным идолом. Рон слегка опешил: — Бог? Какой ещё бог? Девочка, я прошу тебя позвать взрослых...

— Слушаюсь, о великий бог! Я сейчас же всем расскажу! — повинуясь велению божества, Тия торопливо вскочила, на бегу утирая слёзы, и со всех ног бросилась к деревне. Ей не терпелось поскорее поделиться со всеми этой безмерно счастливой вестью. Бог снизошёл, и теперь все смогут отправиться в чудесный рай!

— Что за дела? Какой ещё бог? Это я, что ли? — глядя вслед убегавшей девочке, Рон остался стоять с полным недоумением на лице. Похоже, его план дал трещину. Изначально он рассчитывал, что эти Пустотные Жители, изнемогающие от нехватки продовольствия и голода, наймутся к нему сражаться за еду. В конце концов, битва есть битва, но, сражаясь за него, они получали бы вдосталь пищи и добрые доспехи, а не шли бы с голым телом против хаотических чудовищ ради жалких грибов. Рон заметил на земле деревянную фигурку и, с трудом нагнувшись, подобрал её и принялся разглядывать. Да это же Его Величество Бог-Император! Теперь он понял, что произошло. Оказывается, эти Пустотные Жители поклонялись Богу-Императору, оттого и приняли его за Него. Ладно, пусть так... В конце концов, он — второстепенное божество Имматериума, и, если округлить, тоже сойдёт за бога.

Как только Тия разнесла весть, вся деревня пришла в неописуемое возбуждение. Старый шаман, дрожа от немощи, вывел всех жителей, и они, чествуя Рона как «бога», проводили его в деревню и принялись воздавать ему почести. Когда же Рон извлёк всевозможные кушанья из пшеницы, Пустотные Жители окончательно уверовали, что перед ними — бог из пророчества. Ведь столь восхитительная пища могла быть только в том дивном раю. Прекрасное пророчество, которого они ждали из поколения в поколение, наконец сбылось. Бог даровал им шанс на спасение, и им больше не придётся терпеть бесконечный голод. Один за другим Пустотные Жители с благочестием молили Рона, чтобы он отвёл их в этот чудесный райский мир. Узнав, в чём заключалось пророчество, и глядя на полные надежды лица старых и малых, Рон ощутил изрядную неловкость. Какой там рай? Мир, кишащий генокрадами, — это уж точно. Не мог же он так прямо и сказать этим Пустотным Жителям, что их бог хочет вести их в так называемый рай, чтобы разорить логово генокульта?