Глядя на несущуюся прямиком к нему мутировавшую тварь, Рон про себя взмолился: «Только не приближайся!» Он стоял, прижавшись к стенке трубы, на самом краю тумана, и одно неосторожное движение могло разбудить Демонического Хозяина.
Остановить эту ретивую четвероногую тварь было уже невозможно. Хочешь искать смерти — твоё дело, но меня-то зачем за собой тянуть! Видя, что всё предрешено, Рон напряг мышцы и, сжавшись как пружина, впился взглядом в тварь.
Как только мутировавшее существо коснулось зловещего тумана... А-а-а!!! С душераздирающим воплем Демонический Хозяин вспыхнул колдовским пламенем и с треском разорвал цепи, бросаясь на тварь. В тот же миг Рон сорвался с места и, не оборачиваясь, опрометью кинулся прочь. Бежать, бежать изо всех сил!
Позади уже раздавался треск раздираемой плоти и захлёбывающийся визг. Рон вознёс немую молитву за мутировавшую тварь. Покойся с миром, коротконогое создание. В следующей жизни, завидя еду, не беги сломя голову. К счастью, тварь выиграла для него время на бегство.
Подкреплённый психической энергией, Рон мчался всё быстрее, едва не паря над землёй. Он пронёсся по трубам почти десять километров, не смея даже замедлиться. Всё-таки он был здесь с разведывательной миссией и не мог позволить этому аватару выйти из строя слишком рано.
— Такое расстояние он уже не одолеет? — только и успел подумать он, как почувствовал, что силы на исходе. Его конечности дрожали, а голову пронзала острая, пульсирующая боль. Вместе с ней перед глазами заплясали видения, и в ушах зазвучал навязчивый шёпот. Плохо дело: психическая энергия была перенапряжена. Нужно немедленно прекратить её использовать, иначе его голова попросту взорвётся!
Усилием воли подавив побочные эффекты, он, пошатываясь, проковылял ещё немного и вышел к просторному заброшенному коллектору, куда со всех сторон сходились десятки больших и малых труб. Это был перевалочный узел трубной системы.
Рон оглядел коллектор: ни скелетов, ни следов опасных тварей. Похоже, здесь было сравнительно спокойно, и можно было ненадолго остановиться и передохнуть. Он отыскал укромный тупик между трубами и заполз внутрь, после чего сел в медитацию, унимая отдачу от чрезмерного использования психической силы. Когда волнение улеглось, его тело налилось свинцовой усталостью, и он едва держался прямо. Нужно было обязательно поспать и как следует восстановиться.
Устроившись поудобнее, он прислонился к трубе и, оставив лишь самый слабый уровень психического чутья, провалился в глубокий сон. Выход из системы!
В губернаторском кабинете особняка на Шпиле Рон закрыл страницу Механического Форума, выключил компьютер и на сегодня закончил работу. Он с наслаждением потянулся:
— Что-то я устал. Нужно хорошенько отдохнуть!
Управлять несколькими телами одновременно было довольно утомительно, особенно если одно из них находилось в столь грязном и опасном месте, как эти трубы. В этот миг в кабинет плавной походкой вошла старшая горничная Линда и, склонившись, что-то прошептала Рону на ухо. Тот вздёрнул бровь:
— Пусть войдёт...
Вскоре Линда ввела Кола.
— Господин губернатор, наконец-то я встретился с вами! — с заискивающим видом произнёс Кол, изо всех сил поджимая к себе десяток с лишним манипуляторов, чтобы, не дай бог, не поцарапать губернаторский кабинет.
— Садись!
Рон прекрасно понимал, зачем явился этот тип: вернуть себе права доступа к Механическому Форуму в Сети Душ, которые он, собственно, и придерживал все эти дни. Кол, сжавшись, уселся на диван с видом полной покорности, но Рон слишком хорошо знал, что сердце у этого типа чёрное. Не наложи он на него узду, кто знает, какую ещё смертоубийственную выходку тот выкинет.
— Господин губернатор... — в электронном голосе Кола прозвучала жалобная нотка. Рон поднял руку, обрывая его, и выставил вперёд средний палец:
— До начала операции по возвращению Нижнего улья ты должен изготовить не менее двухсот шагоходов!
Шагоход представлял собой двухногую вездеходную боевую машину с одним пилотом, высотой в четыре-пять метров и формой напоминавшую страуса. Он идеально сочетал манёвренность с устойчивостью, способен был преодолевать местность, где застревали тяжёлые танки и бронемашины, и выдерживать огонь, способный выкосить целый взвод пехоты. А его собственная огневая мощь и вовсе была чудовищной: благодаря модульной системе вооружения и дополнительным компонентам он мог выполнять самые разные задачи. В числе распространённых вариантов оснащения — спаренные лазеры, тяжёлые огнемёты, автопушки, ракеты «Охотник», плазменные орудия и даже крупные цепные пилы для ближнего боя. Впрочем, в нынешних условиях Шпиля ставили то, что имелось в наличии. Словом, шагоход был идеальным оружием для городских боёв.
Услышав условие Рона, Кол нервно сглотнул:
— Но...
— Это единственное условие. Я знаю, что ты способен это сделать. Ещё одно слово — и договора нет. А согласишься — через минуту твой доступ в Сеть будет восстановлен.
Кол испугался, что губернатор передумает:
— Я согласен! Двести шагоходов будут готовы точно в срок!
— Дам тебе маленький совет: когда будешь строить шагоходы, не вздумай приписывать в отчётах лишнего. Инквизиция будет за тобой приглядывать.
— К-конечно, ни в коем случае!
Рон махнул рукой, отпуская его:
— Вот и хорошо. Доступ в Сеть восстановлен, можешь катиться.
— Без проблем! — выпалил Кол, но остался стоять на месте, явно желая что-то добавить. Рон покосился на него. — Что-то ещё?
Кол указал на балкон:
— Я могу выкатиться отсюда? Так будет быстрее...
Ему не терпелось скорее вернуться и зайти в Сеть.
— Давай-давай!
Не успели эти слова сорваться с губ, как Кол уже подбежал к балкону на высоте километра и сиганул вниз:
— Прощайте, господин губернатор!
Чёрный антигравитационный диск подхватил его и на бешеной скорости понёс в сторону кузницы.
— Кхе-кхе-кхе! И откуда у этой проклятой штуки столько дыма? — густой чёрный выхлоп из сопла диска заставил Рона закашляться. Очередной промах! Впрочем, он не рассердился: Кол был истинным гением и заслуживал большего снисхождения. Вообще-то Рон мог безоговорочно приказать Колу — да и любому другому, — и они почти не имели возможности ослушаться, но это неминуемо остудило бы отношения между ним и подчинёнными, а этого Рон хотел меньше всего. У него перед глазами стоял урок Бога-Императора, и повторять ту же ошибку, теряя в себе человеческое, он не желал.
Разобравшись с делом Кола, Рон отправился в роскошную купальню и с наслаждением принял ванну, а затем попарился в сауне — это было последнее нововведение в особняке на Шпиле, где теперь имелись и горячие источники, и бассейны, и бани, и сауны. В будущем он собирался время от времени приглашать сюда верных подчинённых — вместе попариться и поболтать. После водных процедур он улёгся в мягкое кресло и, отдаваясь знакомому ощущению комфорта, вскоре провалился в глубокий сон: за эти дни он израсходовал слишком много душевных сил.
Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг психическое чутьё Рона уловило опасность. Она исходила из трубной зоны, от его психического аватара! Его сознание мгновенно переключилось на него.
В коллекторе трубной зоны психический аватар Рона резко проснулся. Прямо перед ним горели изумрудно-зелёные глаза — мутировавшая крыса. Заметив, что он очнулся, она кинулась кусать его, но Рон оказался проворнее: схватил её и раздавил насмерть. Едва он отшвырнул трупик, как повернул голову и увидел, что ими заполнен весь коллектор. Теперь он понял, отчего здесь не было скелетов: должно быть, мутировавшие крысы пожирали всё дочиста, не оставляя и следа. И почти наверняка все разведчики, добравшиеся до этого места, стали их добычей!
Скр-р! Повинуясь визгу Крысиного Короля, орда мутировавших крыс ринулась вперёд. Рон поднялся на ноги, стиснул посох и один встал против надвигавшейся со всех сторон живой волны.
Крысиная орда? Что ж, почистим её! Он взметнул посох, и мириады золотых психических молний оплели его тело, мгновенно расширившись на три метра вокруг. Разряды хлестали землю, оставляя на ней обугленные отметины. Он вскинул руку, и психический ток хлынул вперёд, обращая бессчётных крыс в обугленные трупы. Затем Рон сам бросился в самую гущу орды, и от него во все стороны полетели электрические разряды: бойня началась!
Дзинь! Из верхнего прохода трубы кто-то вывалился и с глухим стуком рухнул на землю тёмного переулка. Рон растянул губы в улыбке:
— Фу-ух... Наконец-то!
Его холщовый балахон превратился в лохмотья, а посох бесследно исчез — вылитый беженец Нижнего улья. Несколько дней блужданий и бессчётные схватки с мутировавшими тварями остались позади, и он наконец добрался до Нижнего улья!
Рон выбрался из переулка и, глядя на снующих туда-сюда, соблюдающих порядок людей, изумился:
— А в этом Нижнем улье... всё, оказывается, довольно мирно?

Комментарии

Загрузка...