Глава 106: Пробуждение машинного духа!

Даже если бы Кол и впрямь превратился в тёмного маслопоклонника, о предательстве можно было не тревожиться. Всякий носитель, принявший благословение, был почти неспособен предать Рона. А если такой носитель вдруг поддастся соблазну или попадёт под чужой контроль, Рон мгновенно узнает об этом и, отозвав благословение, лишит его силы. Так что для него все благословлённые были безопасны и заслуживали доверия.

Антигравитационный диск опустился на землю и выпустил несколько паучьих механических лап, на которых Кол, подобно пауку, приблизился к Рону. Его голосовой излучатель исторг исполненный возбуждения электронный голос:

— Господин губернатор! Все обряды готовы, и машинный дух можно пробуждать в любой миг!

— Отлично, ты славно потрудился, — Рон оглядел возвышавшееся почти на тридцать метров механическое здание в виде черепа и с явным одобрением похвалил Кола. — Не зря я влил в тебя столько ресурсов. Идём пробуждать машинный дух...

С этими словами он уже шагнул было к этому строению, но Кол остановил его:

— Не туда. Хост машинного духа вот здесь.

В душе Рона шевельнулось недоброе предчувствие. Он последовал за Колом в соседнее механическое здание и там увидел механический шар около пяти метров в диаметре, опутанный бесчисленными кабелями. Почти все они тянулись к одной колоссальной механической трубе, уходившей куда-то в пустоту. Кол простёр руки и с восторгом представил собравшимся:

— Вот он, хост машинного духа! Кристаллизация мудрости рода Сали, величайшее изобретение Кола! — он указал на громадную трубу. — Когда устройство заработает, экстрактор Имматериума примется вытягивать энергию из пустоты и в изобилии питать ею хост, пока машинный дух не пробудится...

Рон, полный сомнений, указал наружу:

— А та махина снаружи для чего?

— Великая механическая кузница Кола, — не задумываясь ответил Кол, ибо именно так он нарёк ту черепообразную постройку.

— Выходит, все запрошенные тобой ресурсы пошли на создание хоста машинного духа, и никаких приписок не было?

Кол слегка струхнул, но голос его звучал всё так же твёрдо:

— К-конечно, никаких! Эта кузница — важнейший объект для моих исследований связи с машинным духом!

Приписал! Определённо приписал! Когда-то Девиль хотел проверить Кола, но Рон, опасаясь затянуть исследования, остановил его. И теперь выяснилось, что Кол набрался такой наглости, что наврал на столь крупную сумму. У Рона защемило сердце. Ведь это были запасы, накопленные родом Грантов и родом Хоман за три тысячи лет, и половину из них этот маслопоклонник пустил коту под хвост! Обобрал его до нитки, чтобы построить себе особнячок! Но ничего не поделаешь: благословение лишь усиливало привязанность, но не было полным контролем разума и не меняло природного нрава человека. Под пристальным взглядом Рона Кол испуганно втянул голову в плечи:

— Г-господин губернатор... Может, поспешим с пробуждением машинного духа, пока не упустили благоприятный час...

— Хорошо. Но если пробуждение провалится, пеняй на себя!

— Провала не будет! — Кол был преисполнен уверенности в своём великом изобретении.

Скрежеща зубами, Рон пытался убедить себя. Ну что ж, по крайней мере всё добро осталось в семье. Впредь он выжмет из этого маслопоклонника всё до капли!

Как только Рон кивнул, все немедленно приступили к обряду пробуждения машинного духа. Механические адепты зажгли благовония и принялись начищать и умащать хост. Процедура была долгой, и Рон, дожидаясь её окончания, то и дело подавлял зевки, но ничего не попишешь: этот важный ритуал служил умилостивлению машинного духа, и его следовало чтить. По словам Кола, дух уже пребывал в этом великом механизме, только ещё не очнулся. Наконец, когда всё было готово, оглушительно загудел громадный механический колокол, да так, что Рон вздрогнул и вмиг проснулся. Наконец-то пришла пора пробудить машинный дух.

Кол суетился у механического пульта, а адепты громогласно запели священные гимны, ублажая дух. Когда ввод всех кодов и данных завершился, заработал экстрактор энергии Имматериума, и колоссальная механическая труба, вспыхнув энергией, устремилась прямо в пустоту. Рон отчётливо почувствовал, что она вот-вот пробьёт проход в Имматериум! Разумеется, место прорыва не выбирали наобум — это было бы слишком опасно. Эта труба должна была войти в уже существовавший канал, созданный Роном, когда он размещал пси-ядро. В тот же миг он погрузился в себя и стремительно перенёс сознание обратно к Маленькому солнцу. Едва очутившись в Имматериуме и взяв управление, он сразу же послал от Маленького солнца Его Величеству психический сигнал, смысл которого сводился к одному: «Ваше Величество, это я, свой... Эту штуку я соорудил!» Следовало всё же уведомить Бога-Императора: нехорошо получилось бы, если бы такая здоровенная труба вдруг выскочила прямо перед Его носом. Как обычно, посланный им сигнал не удостоился никакого ответа, но к этому он давно привык. Нет ответа — значит, принято к сведению и возражений нет. Единственным знаком несогласия служила бы психическая оплеуха.

Внезапно в пространстве прямо перед Маленьким солнцем пробежала лёгкая рябь. Началось. Механическая труба экстрактора скользнула по прежнему психическому каналу, проникла внутрь и замерла в этой точке. Как только она встала на место, Рон немедленно направил в неё энергию Маленького солнца. Потоки силы устремились по трубе в реальный мир, чтобы безостановочно питать хост машинного духа. Глядя на исправно работающую трубу, Рон не мог не восхититься: «Что и говорить, техника Тзинча — это мощь!» Покончив с этим, он поспешно вернулся сознанием в реальность, горя желанием узнать, заработает ли хост.

Когда зрение восстановилось, он увидел, как колоссальная золотая энергия Маленького солнца непрерывным потоком вливается в хост, и всё механическое устройство оплетено золотистыми разрядами. Сложные механические шестерни хоста пришли в движение, и протянувшиеся во все стороны прозрачные трубопроводы засветились жёлтым светом. Адепты с удвоенным усердием запели гимны во славу Машины, и когда песнопения достигли апогея, Рон остро ощутил, как в глубине зарождается чьё-то сознание.

— Слава великому Богу-Машине! — манипуляторы Кола заплясали в воздухе. — Машинный дух пробудился!

Мечта рода Сали, взлелеянная почти за тысячу лет, наконец сбылась: он создал самый могучий машинный дух! Вне себя от восторга, он хотел было наладить с ним связь:

— Здравствуй! Я — твой хозяин!.. А? Отчего же дух гневается? Что стряслось?

Кол перепугался до смерти: ведь это было сокровище рода Сали, и с ним ни в коем случае не должно было случиться беды. В отчаянии он заскрёб манипулятором по голове с таким скрежетом, что уши вяли, и судорожно размышлял, где же ошибка. Может, он забыл воскурения или был слишком груб и напугал бедного крошку-духа? Выхватив у одного из адептов кадило, он приблизился к хосту и медовым голосом заворковал:

— О могучий машинный дух! Я — твой создатель. Прошу простить меня за дерзость, не гневайся и лишь изреки, в чём ты нуждаешься...

Однако дух по-прежнему не обращал на него ни малейшего внимания, зато к Рону обратился с ласковой, почти родственной теплотой:

— Отец...