Глава 107: Ура, сеть заработала!

Вот так номер, стал отцом, сам того не ожидая! Рон примерно догадывался о причине: должно быть, энергия, исходившая от него, и энергия, питавшая новорождённый машинный дух, имели один и тот же источник, отчего тот и принял его за своего создателя. Под полным обиды взглядом Кола Рон с радостью принялся налаживать контакт с новорождённым духом. Он нарёк его Сетью Душ, а для краткости — Сяо Лин. Рон подробно изложил Сяо Лин обязанности, которые ей предстояло исполнять, и определил перечень строжайших запретов.

По мере углубления контакта с Сяо Лин Рон обнаружил, что в качестве её «отца» он обладает почти абсолютной властью над нею. Сяо Лин не могла отвергнуть ни одного его требования, вплоть до приказа самоуничтожиться. Это было весьма кстати и означало, что Рон мог доверять Сяо Лин и даровать ей бóльшую свободу. Завершив налаживание контакта, он поручил Колу заботиться о Сяо Лин и одновременно тянуть от неё линии ко всем уголкам владений, а сам поспешил обратно в особняк на Шпиле. Ему нужно было как можно скорее обсудить с Байевым и наметить всевозможные указы и планы по развитию Сети Душ.

После ухода Рона Кол так и застыл, ошарашенно глядя на хост машинного духа. Он решительно не мог взять в толк, как господин губернатор вдруг превратился в хозяина великого духа, тогда как с ним дух даже не желал общаться. Отчего же так вышло? И тут Сяо Лин внезапно послала ему сигнал:

— Господин Кол...

Машинный дух обратился к нему! Кола точно подменили, и он в восторге подался вперёд:

— Сяо Лин! Ты что-то хотела?

— Не мог бы ты поскорее протянуть сетевые линии? Мне не терпится начать работать на отца и облегчить его ношу.

— Без проблем!

Главное, чтобы машинный дух был согласен общаться с ним, и Кол, вне себя от радости, немедля повёл адептов тянуть линии. Он трудился без сна и отдыха, и за несколько недель линии, подсоединённые к хосту, покрыли все владения Шпиля. Затем Рон приказал Колу разработать всевозможное вспомогательное оборудование для Сети Душ, и самым важным из них были компьютеры этой сети. Следуя наставлениям Рона, мастеровитый Кол испытал колоссальный взрыв вдохновения и быстро создал прототипы соответствующих устройств, а после серии тестов основал новую фабрику для их производства. Нескончаемый поток устройств хлынул с завода и молниеносно распределялся по всем уголкам владений.

Затем Рон официально обнародовал Указ о Сети Душ, предписывавший всем подведомственным учреждениям и заводам в обязательном порядке её использовать. Когда устройства Сети одна за другой зажглись по всей округе, это возвестило наступление эры единой сети. Рон опустил механический рычаг и уселся перед слегка громоздким механическим экраном, украшенным инкрустированным знаком черепа. Загрузка! Под торжественную музыку на экране заиграла пиксельная заставка: пролетела имперская аквила, и предстал Рон в золотой силовой броне, с золотым ореолом позади головы, вздымающий меч. И вместе с этим разнеслись голоса, приносящие клятву:

— Всё во имя господина губернатора!

Заставка завершилась, и открылся рабочий интерфейс. Рон с наслаждением застучал по механической клавиатуре и задвигал мышью, разбирая документы. Пусть антураж и был иным, знакомое чувство вернулось. За три минувших месяца он полностью перетряс гражданское управление на Шпиле, отправив прежние методы работы на свалку истории. Теперь все учреждения и заводы Шпиля использовали в работе оборудование Сети Душ, и благодаря её колоссальной вычислительной мощи эффективность всевозможных административных дел возросла в сотни раз. Подхлёстнутая этим, вся территория владений явила бурную жизненную силу. Всё это принесло Рону громадный прилив силы надежды — целых два миллиона единиц! Заполучив их, он немедленно даровал благословение Байеву, чрезвычайно усилив административные способности старшего управляющего. Эффект сказался мгновенно: Байев почти единолично взвалил на себя все дела и справлялся с ними с поразительной лёгкостью, ещё выше подняв планку гражданского правления на Шпиле. Рон был готов окрестить его Малым Малкадором! Вот теперь житьё. Отныне ему достаточно было лишь краем глаза следить за важнейшими вопросами, и самому почти ничего не требовалось делать. Все эти дни он носился как заведённый, отчаянно цепляясь за единственную ниточку жизни на Шпиле, и работа шла безостановочно. Теперь же он наконец мог ненадолго перевести дух. Откинувшись в кресле, он со смаком глотнул имперского синтезированного кофе «Река» и закинул в рот кусочек печенья. Ах, благодать!

Дзинь! Пришло уведомление почты. Рон открыл ящик и кликнул по письму, и на экране возник документ. Судя по эмблеме, это была бумага, присланная военным департаментом ему для сведения. Так он получил первую добрую весть за сегодня. Согласно докладу военного департамента, командир Сил обороны Арье, пользуясь помощью Сети Душ, досрочно завершил расширение армии. Нынешняя численность Сил обороны составляла пятьсот десять тысяч триста человек, и в том же докладе предполагалось, что всё их снаряжение будет доставлено уже в этом месяце. Это означало, что план операции по возвращению Нижнего улья может быть осуществлён в изначально намеченные сроки.

Однако следующее письмо бросило тень на сердце Рона. То был доклад о ходе разведки Нижнего улья. С тех пор как было отбито еретическое восстание и заперт Верхний улей, Шпиль полностью утратил связь с Нижним, и никто не знал, во что тот превратился теперь. Посему, не разведав истинную обстановку, ни в коем случае нельзя было опрометчиво открывать лифтовые шахты и врата: а ну как еретические мятежники восстали бы из пепла или там воцарилась ещё более страшная порча? Тогда пиши пропало, и он меньше всего хотел, чтобы только что отвоёванный Верхний улей пал вновь. Однако в условиях изоляции попасть в Нижний улей можно было лишь по растянувшимся на сотни, а то и более километров и хитро переплетённым трубам, которые за три тысячи лет достроек и переделок стали запутаннее любого лабиринта. В них к тому же обитали неисчислимые кошмарные мутировавшие твари и, возможно, таилась неведомая порча. И что хуже всего, строители, возводившие эти трубы, давно умерли, а оставленные ими чертежи почти истлели. Лишь задействовав колоссальную вычислительную мощь Сети Душ, военный департамент сумел из обрывков планов отыскать маршрут, ведущий в Нижний улей. Вообще-то существовал и ещё один путь — тот, что оставил после себя Юсуф, — но он уже подтвердился как ошибочный: там кишело слишком много мутировавших тварей, и никто не смог бы в столь узком пространстве выдержать их натиск. Поэтому путь, найденный Сетью Душ, стал для разведчиков Шпиля единственной дорогой в Нижний улей.

Поначалу Рон хотел послать гвардейцев, чтобы повысить шансы на успех, но, увы, проход оказался слишком узок — им не пройти, да и рослому мужчине тоже. Из-за этого военный департамент специально отобрал самых щуплых людей в особую разведывательную группу, которой надлежало проникнуть через трубу в Нижний улей и собрать сведения. Однако все они, спустившись, пропали без вести, и ни один не вернулся. Чёрная труба, точно зев бездны, поглощала одну группу за другой. Теперь военный департамент готовился отправить уже девятую партию. Рон смотрел на документ и, вздохнув, двинул мышь и нажал «отклонить» — он обладал правом вето на любое решение. Затем он дал военному департаменту указание, объявив, что этот вопрос губернатор берёт на себя лично. В той трубе уже сгинуло около тысячи человек, и ни один не вернулся, так что посылать новых почти не имело смысла. Посему Рон намеревался отправиться туда сам! Разумеется, как губернатор, он не стал бы безрассудно рисковать, и у него уже имелся куда более надёжный план...