Глава 103: Технология связи с машинным духом

Когда Рон прибыл на место, кузница уже была безжалостно разорвана взрывной волной. Половина механического здания обратилась в руины, над которыми поднимались клубы чёрного дыма. Повсюду были разбросаны обломки и фрагменты — всё вокруг выглядело полем опустошительной битвы. Но куда страшнее было то, что остатки механических конструкций обволакивала густая энергия Имматериума. Она, словно живая, змеилась по металлическим поверхностям и источала тревожное, гнетущее свечение. А в воздухе над зданием то и дело проступали едва заметные, тончайшие, как волос, пространственные трещины, излучавшие невероятно опасную ауру, потому что по ту сторону этих трещин лежал ужасающий Имматериум! Психическое чутьё Рона, обострённое до предела, улавливало даже доносившийся оттуда шёпот, полный ужаса, боли и отчаяния. Окажись простые люди под длительным воздействием такой среды, их психика очень скоро была бы серьёзно подорвана. Этот демонический шёпот разъедал бы их сердца, сеял бесконечную панику и мало-помалу сводил их с ума или превращал в чудовищ.

— Фух! Этот подонок Кол зашёл слишком далеко! — Рон был в такой ярости, что у него разболелась голова. — Какого чёрта он тут устроил? Хотел взорвать весь Шпиль?

Подавив гнев, он немедленно задействовал психическую энергию, накопленную в психическом ядре. Эта сила устремилась к микроскопическим разломам Имматериума и, подобно паре нежных рук, бережно сгладила их, возвращая нестабильному пространству покой. Затем он продолжил использовать эту силу и один за другим очистил сгустки энергии варпа, налипшие на механические строения. Очень скоро вся остаточная энергия Имматериума в этом районе была полностью истреблена, и кризис временно миновал. В этом и заключалась особенность сущности Рона в Имматериуме: она олицетворяла собой надежду, стабильность, порядок, чистоту и прочие позитивные концепции. Энергия эта и впрямь была хороша, а её действие вызывало восхищение, но единственным её недостатком была дороговизна. Сила надежды являлась самым драгоценным ресурсом Рона, и он отчётливо ощутил, что на одно только это восстановление и очищение ушло целых пятьсот тысяч её единиц! Он столько времени копил и набрал всего полтора миллиона, а тут в один миг вылетело полмиллиона, и от досады у него защемило сердце.

Когда со всем было покончено, прибыла спасательная команда отдела тыла и принялась тушить огонь и разбирать руины. А отряд зачистки стоял наготове поблизости. Механическое здание и так горело, так что жечь его дополнительно не было нужды. Скоро им останется только войти, прочитать молитвы, окропить святой водой и упокоить души.

— Где Кол? Найдите мне этого ублюдка! — тут Рон наконец вспомнил о виновнике происшествия и приказал спасателям отыскать его. Лишь бы этот тип был ещё жив. Как-никак, он был одним из двух оставшихся на Шпиле техножрецов, и на нём висела уйма работы. Сдохни он сейчас — это была бы чистейшая, ничем не окупаемая потеря. Вскоре спасатели вытащили Кола, у которого были переломаны манипуляторы и всё тело закоптилось до черноты, и принесли его к Рону. Не то чтобы он умер, но был близок к тому. Спасатели провели экстренную реанимацию: эти здоровяки без всяких церемоний вколотили в него несколько шприцев с лечебными препаратами, и только тогда он снова задышал. Кол резко сел, и из него во все стороны полетели искры.

— Слава великому Богу-Машине! Получилось, ура... у меня получилось! — он пребывал в невероятном возбуждении и разразился торжествующими криками. — Я, Кол, воистину первый гений рода Сали...

Кол словил мощную оплеуху, и из него снова брызнули искры.

— Гений, значит? — Рон ухватил Кола за ворот и указал на груду развалин. — Будь добр, объясни, что здесь, чёрт возьми, произошло...

— Г-господин губернатор? — встретив ледяной взгляд Рона, Кол вмиг струхнул и перепугался. — Вышел небольшой сбой в эксперименте... взорвалось...

Услышав это, Рон взвился:

— Ты называешь это «небольшим сбоем»?! Если не дашь мне вразумительного объяснения, готовься к суду!

— Я всё объясню! Прошу, одну минуту! — Кол, казалось, что-то вспомнил, метнулся к какой-то груде обломков и, задрав зад, принялся копаться.

— Отец! — из-под развалин он выудил сервочереп, сделанный из черепа его отца. Сервочереп был весь в саже, непрерывно искрил, и его хаотично мечущиеся манипуляторы несколько раз смачно проехались Кола по физиономии. Но тот не обратил на это внимания и, убедившись, что череп цел, облегчённо вздохнул и прижал его к груди. — Хорошо, что ты в порядке...

Глядя на эту сцену «отцовской любви и сыновней почтительности», Рон задавил в себе желание прикончить этого типа и снова и снова убеждал себя: «У технических гениев бывают причуды, это нормально; то, что они тайком ставят небольшие эксперименты, тоже нормально. Спокойствие, спокойствие!» Если отбросить фактор опасности, у этого типа Кола определённо имелись мозги. Это он отвечал за линии по производству оружия и оптимизацию экипировки на Шпиле, и именно он стоял во главе разработки использованных ранее энергетических пушек и табельных лазерных винтовок. Можно сказать, он был одним из важнейших на данный момент специалистов Шпиля. Рон вдруг подумал, что среди ключевых фигур Шпиля почти не найти нормальных в имперском понимании людей. Механический магос Мос — мыслящий робот, выдающий себя за маслопоклонника. Епископ Экклезиархии Донни сослан за чрезмерно еретическое учение. Командир Сил обороны Арье — бессмертный с запредельным везением. Техножрец Кол — технический еретик, весь род которого изгнан. А сам Рон — самый ненормальный из всех: выходец из эпохи 3К, прошедший девятилетнее обязательное образование, великий, благородный и чистокровный человек.

Спустя некоторое время, ценой отчаянных усилий Кола и с переводческой помощью Моса, Рон наконец уразумел, чем занимался Кол и как вызвал взрыв. Кол снова тайком изучал ту самую путаную технологию связи с машинным духом — плод труда нескольких поколений рода Сали, универсальный машинный дух, способный подключаться к бесчисленным механизмам. В случае успеха он далеко превзошёл бы и когитаторы Адептус Механикус, и биомеханические «мозги в банке», созданные из гибрида человеческого мозга и механизмов.

На этот раз Кол наконец создал прототип, но когда уже готов был пробудить машинный дух, он обнаружил, что обычной электроэнергии для такого колоссального потребления абсолютно недостаточно. И тут ему в голову пришла «гениальная» мысль: ввести в качестве источника энергии энергию Имматериума. Эту мысль быстро претворили в жизнь, и, подгоняемый фейерверком озарений, он вскоре собрал устройство для выкачивания энергии из варпа. К счастью, Кол ещё сохранил способность к суждению и понимал, что это крайне опасная вещь, поэтому он ещё немного подрегулировал аппарат, сильно снизив мощность, и лишь затем ввёл его в дело. Однако никто не ожидал, что едва он подключит его, как всё взорвётся.

Слушая рассказ Кола, Рон едва сдерживал гримасу, а про себя ворчал: «Какое, к чёрту, озарение? Да это ж Тзинч тебя надоумил, вот же еретик!» Хорошо ещё, что мощность снизили, иначе, скорее всего, прямо посреди Шпиля разверзся бы здоровенный разлом в Имматериум. Иметь сомнительные контакты с Хаосом, похоже, было на Эрс наследственной чертой: когда-то и сам Рон загремел прямиком во дворец Слаанеш. Покаявшись как следует, Кол заверил Рона:

— Господин губернатор, пока технология энергоснабжения не доработана, я ни в коем случае не продолжу эксперименты, а если нарушу слово, то готов предстать перед любым судом...

— Нет, ты должен продолжать!