Глава 98: Возрождение Экклезиархии

Благословение было прерогативой, принадлежащей божествам, и Рон тщательно изучил эту способность. Процесс её действия оказался не слишком сложным. Он вливал в тело избранного носителя присущую лишь ему одному психическую энергию, и та начинала работать внутри, пробуждая скрытые свойства самого носителя. Говоря проще, это был катализатор, который помогал укрепить собственные силы носителя, делая его значительно могущественнее.

Кроме того, эта энергия несла в себе определённые черты или концепции самого Рона и могла влиять на тело и разум носителя, заставляя его невольно проникаться почитанием к нему, как к источнику, и в конце концов полностью ему покориться.

Взять, к примеру, епископа Донни. Когда он принял благословение, восстановление физической формы стало лишь побочным следствием, а главные перемены коснулись его собственных, присущих ему качеств. Прежде епископ Донни был просто могучим бойцом — кто стал бы слушать его нелепые доктрины? Теперь же он сделался куда более благостным: от него исходило особое энергетическое поле, и в нём даже чудился слабый ореол святости. Это невольно внушало людям трепет и желание внимать его проповедям. Способность нести слово веры многократно усилилась. И сколь бы радикальными, почти еретическими ни казались его воззрения, всякий, кто видел епископа Донни, не сомневался, что перед ним самый истовый слуга Бога-Императора, живой святой Экклезиархии! Даже явись он в главное управление Церкви на Святой Терре, он стал бы там заметной фигурой. Правда, сам он туда соваться не смел, опасаясь, что архиепископы «наведут порядок в его учении». Лишь Рон без колебаний принял епископа Донни и позволил ему и дальше проповедовать в своих владениях. Под воздействием благословения епископ Донни всё глубже проникался почитанием к Рону как к избранному Богом-Императором спасителю, и теперь слушался его почти беспрекословно.

Действие благословения было поистине могущественным, однако нельзя было взять и одарить им первого встречного. Благословение лишь пробуждало скрытые свойства носителя и усиливало их, но если сам носитель не годился, вся затраченная энергия уходила впустую. Это походило на заточку оружия в игре: попытка усилить слабый предмет почти наверняка кончалась провалом, и потеря ресурсов оказывалась фатальной. Поэтому выбор подходящего носителя имел решающее значение. Рон пока ещё не решил, кого удостоить этой чести, и приберёг запас на крайний случай, чтобы воспользоваться им, когда придёт нужда.

В главном соборе Экклезиархии епископ Донни смотрел на полупустые своды, и его старое лицо хмурилось. Его терзали заботы о Церкви. В последние дни люди понемногу начали приходить в собор, но их всё ещё было до обидного мало, и речи не шло о том, чтобы сравниться с прежними, полными силы временами. После нападения еретиков почти все служители Церкви в Верхнем улье погибли, а филиалы соборов по всей округе лежали в руинах.

Экклезиархия на Эрс, можно сказать, балансировала на грани гибели, да и дела самого Шпиля обстояли немногим лучше. В таких условиях проповедничество, естественно, отошло на задний план. Теперь же Верхний улей был возвращён, и настало самое подходящее время возродить Церковь. Но для восстановления филиалов, возведения статуй и прочего требовалось слишком много рабочих рук и ресурсов, и нынешняя Церковь не в силах была взвалить на себя такую ношу. Неужели идти на поклон к господину губернатору? Однако лишь восстановление статуи Бога-Императора уже стоило Шпилю стольких сил и средств. Согласится ли губернатор теперь? Епископ Донни хмурил брови, и в душе его шла мучительная борьба.

Пока он колебался, херувимы у входа в собор подали знак. Прибыл господин губернатор! Епископ Донни мгновенно просиял, его старое лицо распустилось, как цветок, и, схватив посох, он вихрем ринулся прочь из собора. Этот губернатор никогда не являлся по пустякам, и если уж он пришёл, значит, быть доброй вести. Домчавшись до самого входа, епископ резко замер и вновь обрёл благостную, святую осанку. Он застыл на месте, дожидаясь неторопливо приближавшегося Рона:

— Бог-Император! Прошу вас, следуйте за мной...

Рон смотрел на этот преисполненный святости облик епископа Донни, и про себя не мог не подивиться. Как же могущественно благословение: с такой-то выправкой да на Святую Терру — там, не иначе, сразу в архиепископы бы произвели. Невольно он затосковал по прежнему епископу Донни: тот был куда как пылче, а теперь держался слишком уж холодно. Неужели благословение способно менять и нрав? Рон, как повелось, проследовал за епископом к алтарю, где прошёл весь чин: молитву, испрошение благословения и само благословение. Херувимы парили в воздухе с гимнами и, не жалея, осыпали его лепестками цветов и святой водой, так что его едва не погребло под ними. М-да, знакомое чувство. Разглядывая епископа Донни, подобного живому святому, Рон смутно ощутил, что старик, по сути, ничуть не изменился. Когда чин близился к концу, он вдруг почувствовал, как из алтаря исторглась слабая сила и проникла в его тело. На него самого она почти не оказала действия, но обычному человеку принесла бы огромную пользу. Вот тебе и раз! Этот старик и впрямь обрёл способность даровать благословение? Да с таким-то умением сила его проповедей многократно возрастёт.

Когда обряд завершился, Рон без лишних слов изложил цель своего визита:

— Я прибыл, чтобы обсудить с вашим преосвященством вопросы возрождения Экклезиархии на Эрс.

— Слава Богу-Императору! — восхитился епископ Донни. — Ваш поступок — воистину великое подспорье для Церкви, и да хранит вас Бог-Император!

— Что вы, я, как избранный Им спаситель, почитаю своим долгом возродить Церковь.

Возрождение Экклезиархии было одной из важнейших частей плана Рона. Имперская власть ни в коем случае не могла обойтись без Бога-Императора, а вера в Него, распространяемая Церковью, во многом успокаивала души людей и помогала поддерживать порядок во владениях. Культ Бога-Императора раскинулся по Галактике на десять тысяч лет, и эту колоссальную, глубочайше укоренившуюся силу веры следовало использовать в полной мере. Епископ Донни, конечно, ни за что не догадался бы, что почти вся сила веры, которую он, пыхтя, взращивал своими проповедями, будет перехвачена Маленьким солнцем Рона и обратится в его собственное питание. Для Рона всё, что принадлежало Богу-Императору, принадлежало и ему, и, пока Его Величество не отвешивал ему психических оплеух, можно было без зазрения совести поглощать эту силу. В таких обстоятельствах Церковь следовало возродить как можно скорее.

Рон сообщил епископу Донни, что Шпиль выделит людей для восстановления филиалов соборов и возведения новых статуй Бога-Императора, а также поможет Церкви набрать новых служителей. Администратум же разработает новый указ, по которому рабочим будут предоставляться два выходных дня в месяц в качестве дней молитвы, чтобы они могли посещать церковь. Не слишком ли мало — два дня в месяц? Шутка ли: сейчас весь Верхний улей лежал в руинах и требовал возрождения, а более десяти миллионов душ ждали прокорма. Даже он сам, губернатор, трудился до глубокой ночи, так что поясница ныла не переставая. Два дня — это было очень щедро. Даже запряжённых в производство ослов не решились бы оставлять отдыхать чаще. Рон мог лишь гарантировать рабочим достаточное питание и разумную продолжительность рабочего дня, чтобы они, пусть и в трудах и лишениях, не умирали с голоду и не падали замертво от истощения. Иметь еду, время на отдых и возможность сходить в церковь и молить Бога-Императора о защите — для рабочих это уже было жизнью, подобной райской.

Завершив переговоры, епископ Донни, преисполненный благодарности, лично проводил господина губернатора до дверей собора. Он застыл у входа и долго смотрел вслед удалявшейся фигуре Рона, и слёзы мерцали в его глазах, а сердце ещё долго не могло успокоиться:

— Воистину, достойнейший из верующих Его Величества Бога-Императора!