Глава 97: Великий суд

При этой мысли Рон невольно вздохнул. Разве это была психическая оплеуха Его Величества Бога-Императора? Нет, это было проявление Его отеческой заботы о нём. Слава Богу-Императору! Подивившись про себя, он быстро, с помощью горничных, закончил умывание и одевание, после чего направился в столовую.

Придя туда, Рон велел горничным позвать Картера, Арье, Кейса и остальных, которые уже давно дожидались снаружи. Он намеревался разделить трапезу со своими воинами и одновременно выслушать боевые доклады. Столовую особняка на Шпиле перестроили так, чтобы она могла вместить больше людей, да и убранство её стало куда более располагающим. Совместные трапезы с приближёнными после важных событий и битв уже стали в особняке неписаным правилом. Рон хотел как можно чаще поддерживать связь с ключевыми подчинёнными и прислушиваться к их советам. Если он будет вечно сидеть в своём особняке, отгородившись от всех и отказываясь общаться с вассалами, рано или поздно это приведёт к беде. Когда между правителем и слугами нарушается общение, а тем более возникают серьёзные недопонимания, жди большой беды.

Его Величество Бог-Император как раз и совершил такую ошибку. После Великого Крестового Похода он передал военную власть в руки примархов и новоназначенного воителя Хоруса, а сам удалился на Святую Терру, где сформировал первый Совет Терры, которому поручил вести государственные дела. Сам же Бог-Император затворился в колоссальной лаборатории под Императорским Дворцом, погрузившись в свой тайный проект — сооружение грандиозной психической машины, чтобы использовать ту древнюю, оставшуюся с незапамятных времён Паутину, что соединяла Имматериум с реальным миром. Всё это творилось в глубочайшей тайне, и он не обмолвился ни словом ни с примархами, ни с воителем Хорусом, ни даже с самыми близкими своими сподвижниками. Какими бы ни были причины, эти действия Бога-Императора посеяли зёрна сомнения.

Примархи, и особенно Хорус, были в ярости: они чувствовали, что Император, их отец, предал их! Почему Он не спросил их мнения? Почему им не дали мест в Совете Терры? Император предал своих полководцев, отдав власть этим проклятым бюрократам и льстивым спецам с Марса! Зёрна сомнения пустили ростки и разрослись в исполинское древо, что в конце концов привело к предательству Хоруса и нескольких примархов. Этот мятеж вверг Галактику в пламя войны, а сам Император получил страшные раны и вынужден был взойти на Золотой Трон, чтобы хоть как-то исправить последствия. Словом, последствия нарушения общения ужасны, и этот урок следовало усвоить!

Мятеж, поднятый Хорусом, нанёс Империуму рану, которая не затянулась и по прошествии десяти тысяч лет. А Великий Разлом, перечеркнувший Галактику, лишь разодрал эту рану ещё глубже, расколов имперские владения надвое и ввергнув неисчислимые планеты во Тьму. Из Имматериума накатывали бурные волны Хаоса. Кхорн, Тзинч, Нургл, Слаанеш — четыре Тёмных Бога, их Высшие Демоны, падшие примархи и их легионы предателей — все они развращали одну планету за другой. Под натиском Хаоса Империум отступал по всем фронтам. Вторжения ксеносов и вовсе участились стократно. Зелёные орки называли Великий Разлом «Ухмылкой Горка» и под воздействием силы Конца Времён становились ещё более неистовыми, развязывая одну «ВААААГХ!» за другой. Флоты-ульи тиранидов нескончаемым потоком прибывали в Галактику, и генокрадские культы расползались, точно степной пожар: всё больше людских миров становилось лакомой добычей Великого Пожирателя.

Пробудившиеся от сна династии некронов тоже принялись зачищать чуждую жизнь, осмелившуюся занять их владения, стремясь вернуть себе былое владычество над Галактикой. А что до тау, исповедующих «Высшее Благо», — о них пока можно было не думать. Словом, вся Галактика стремительно катилась в кровавый хаос. Империум, осаждённый со всех сторон, трещавший под ударами бурь, уже самим своим существованием являл чудо. Ему как никогда нужен был милосердный и могучий лидер, способный переломить ход событий. И этот человек — Робаут Жиллиман, примарх Ультрамаринов, тринадцатый сын Императора, будущий лорд-регент. Кстати, к этому моменту папаша Жиллиман уже должен был пробудиться?

Как один из сынов человечества, Рон испытывал глубокую тревогу за будущее Империума. Эх, впрочем, будь что будет — сперва поедим. Когда небо падает, его подпирают те, кто повыше ростом, и уж о судьбах всего Империума на нынешнем его уровне точно не стоило ломать голову. Сейчас главное — сохранить свою шкуру и спокойно развиваться, а за это уже скажешь спасибо небесам. Теперь, когда Верхний улей возвращён, следующим шагом станет возвращение Нижнего. А когда и он будет взят, можно будет официально объявить о полном освобождении планеты. Три остальных улья за пределами главного — это в основном производственные корпуса с небольшим населением, и вернуть их не составит большого труда. С его сущностью Имматериума, по мере роста числа подданных его сила будет расти по экспоненте, и ему нужно во что бы то ни стало обрести способность защитить себя до того, как грянет великий кризис. Рон размышлял о всякой всячине, пока его мысли текли вразброд.

Вскоре Картер, Арье, Кейс и остальные, пройдя через омовение и дезинфекцию в санитарном шлюзе, вошли в столовую, чтобы предстать перед ним, губернатором. Ладно, решил он, сперва разберусь с текущими делами. Рон разделил с ними трапезу и выслушал их боевые доклады, оставшись весьма доволен. Узнав, что Арье взял на себя заботу о ребёнке и хочет отправить девочку в Схола Прогениум, он особо велел горничным принести ту самую малышку по имени Майя. Это безмерно польстило Арье: господин губернатор был к нему чересчур добр. Майя робко разглядывала господина губернатора и в то же время не сводила глаз с изысканных яств на столе, глотая слюнки; её головёнка так и крутилась из стороны в сторону. Но она не смела своевольно протянуть руку: есть можно было лишь тогда, когда разрешит сам господин губернатор. Увидев это, Рон позабавился и, взяв глазированное печенье, протянул его девочке:

— Чего боишься? Бери, не стесняйся!

Майя сунула печенье в рот, и её тут же захлестнуло блаженное, пьянящее головокружение. Какая же это невыразимая вкуснятина! Глядя на неё, Рон понял, отчего Арье взялся её опекать, — девчушка и впрямь была прелестной...

После трапезы все последовали за Роном на Священную площадь. Когда они прибыли, эшафот был уже воздвигнут, и зрители всех сословий, допущенные к зрелищу, заняли свои места. Вдобавок по всем районам Верхнего улья разослали патрульные дроны, чтобы в прямом эфире транслировать происходящее, дабы каждый житель узнал об этом великом суде. Он должен был стать и карой еретикам и предателям, и грозным предупреждением: всякий, кто предаст Шпиль и губернатора, понесёт самое суровое наказание! Но, что ещё важнее, этот суд позволял людям дать выход чувствам.

Психическим чутьём Рон ощущал, что в душах многострадальных обитателей Верхнего улья накопилось слишком много тёмных чувств, которые не только глушили рост силы надежды, но и могли стать благодатной почвой для Хаоса. И этот суд говорил людям: те, кто угнетал, терзал вас и сделал вашу жизнь столь невыносимой, — это те самые еретики и предатели, и Шпиль тут ни при чём! А теперь Шпиль и господин губернатор, пришедшие избавить вас от мук, отомстили за вас, и отныне вас ждёт хорошая жизнь! Говоря проще, нужно было покарать еретиков, объявить об объединении Верхнего улья и посулить народу всевозможные блага — чтобы люди могли выплеснуть накопившиеся чувства. Таков был главный смысл великого суда.

На эшафоте, в особых орудиях казни, ожидали своей последней участи Юсуф, главарь «Серых Волков» и прочие еретики и предатели. Вскоре великий суд начался. Епископ Донни огласил перечень их чудовищных злодеяний и именем Бога-Императора и Шпиля приговорил их к смерти. Затем Рон на глазах у всех опустил механический рычаг. Казнь началась! Сочетавшая электрический ток и огонь, она продлилась целый час. Пока еретиков терзала казнь, люди рыдали в голос, осыпая проклятиями виновников своих страданий и безудержно давая выход чувствам, а в душе невольно благодаря за своё спасение Шпиль и господина губернатора. В конце концов еретики и предатели в нестерпимых муках обратились в пепел. Затем Рон выступил перед всеми с речью, официально объявив о возвращении Верхнего улья и посулив подданным лучшую жизнь.

Когда великий суд завершился, Рон почувствовал, как тяжкий гнёт, давивший на души людей, по большей части рассеялся. Всё больше силы надежды стягивалось к нему, и он снова накопил целый миллион. Подкреплённый этой силой, он сделался ещё могущественнее и, что важнее, теперь мог даровать ещё одно благословение!