Глава 86: Я, великий Юсуф, всё ещё жив!

От обугленной, похожей на человеческую, груды мяса осталась лишь верхняя половина туловища, и в нескольких местах её, казалось, чем-то острым продырявили насквозь. Однако даже после таких страшных увечий тело не утратило признаков жизни. Это был Юсуф — зачинщик всех страданий, что выпали на долю Шпиля, культист Хаоса и ненасытный честолюбец!

Голова Юсуфа осталась цела, и из повреждённой плоти начали прорастать тонкие кровавые нити, неторопливо восстанавливая ткани. Внезапно в голове у него что-то заискрило, и он резко распахнул глаза. Оказывается, определённые участки его мозга давно подверглись особой модификации, позволявшей сохранять жизнеспособность в самых критических условиях. Лицо Юсуфа превратилось в месиво, но даже в таком виде на нём читалось самодовольство:

— Ха-ха-ха-ха-ха! Этот бездарный глупец просчитался. Вот же непроходимая тупость — так легко уйти... Он и представить себе не мог, что я, великий Юсуф, всё ещё жив!

Разве мог просто так умереть сильнейший враг Грантов, будущий властелин Эрс? На самом деле, как только он понял, что дело принимает необратимый оборот, у него уже был готов план бегства. Разыгрывать из себя клоуна требовалось лишь для того, чтобы усыпить бдительность этого ничтожества. Всё шло строго по плану!

Волоча за собой половину тела, Юсуф из последних сил дополз до скрытого механического устройства. Ухватившись обеими руками за его край, он подтянулся вверх и, вцепившись зубами в рукоять, изо всех сил рванул её вниз. Зазвенели шестерни, и механизм пришёл в действие. Где-то в стене культивационной зоны поднялась стальная пластина, открывая зияющий чёрный проём — тайный ход, ведущий прямиком в Нижний улей и даже в Под-улье. Руки Юсуфа разжались, и он рухнул на пол, но тут же снова пополз к тоннелю. Никогда ещё он не был в столь жалком положении, но это — лишь временно. Пусть он лишился и владений, и власти, у него всё ещё оставались мудрость и сила, дарованные Владыкой Тысячи Глаз. Юсуф полз, и с каждым рывком тоннель становился всё ближе. Стоит ему только пробраться в Нижний улей — и там, в этом кишащем Хаосом гиблом месте, он сможет заново нарастить силы. Месть ещё не кончена!

Внезапно Юсуф застыл на месте. Потому что он понял, что просчитался...

Прямо перед ним, чуть поодаль, его поджидала чёрная тень. Скр-р! Это была мутировавшая крыса! В яростной схватке её стеклянная клетка разбилась, и она вырвалась на свободу! Крыса злобно зашипела; несколько абсолютно чёрных глаз на её теле налились кровью, и теперь она сверлила его взглядом, полным лютой ненависти. Она была в ярости — ведь это он обрёк её на все эти муки! Юсуф окаменел, боясь шелохнуться. Мутировавшая крыса припала к земле и начала медленно подкрадываться — это была поза атаки.

— Милая моя, — голос Юсуфа зазвучал мягко, а на лице появилось заискивающее выражение. — Я твой хозяин, я дам тебе вкусненького...

Скр-р! Но эти слова лишь окончательно взбесили мутировавшую крысу. Перед её глазами встали картины того, как этот человек истязал её. Проклятый человек! Крыса была в гневе! С яростным визгом она прыгнула и вонзила зубы в голову Юсуфа. Острейшие резцы прогрызли черепную кость, во все стороны брызнули искры, и наружу показались механические детали.

А-а-а-а-а!

Юсуф истошно завопил и отчаянно пытался содрать с себя мутировавшую крысу, но всё было тщетно. Крыса терзала его, и ошмётки плоти летели в разные стороны! Немного покорчившись, голова Юсуфа с громким треском вспыхнула последней искрой, и он затих навсегда, позволив крысе доедать свою плоть. Мутировавшая крыса вволю насытилась, и на её морде отразилось полное удовлетворение. Она развернулась, помахивая хвостиком, и скрылась в чёрном зеве тоннеля, оставив позади лишь изуродованные, начисто обглоданные кости.

Под-улье на Эрс.

Повсюду, куда ни глянь, вздымались горы мусора, сброшенного с верхних уровней, и руины; воздух был пропитан нестерпимой вонью, и то тут, то там поднимались струйки ядовитого зелёного дыма. Но жизнь не обходила стороной это гиблое место. Здесь ютились преступники и изгнанники, бандитские отбросы и мусорщики; они выживали среди этих куч хлама и питались плотью друг друга. И, разумеется, повсюду шныряли всевозможные мутанты, чудовищные твари и выродившиеся мутанты-люди. Поистине, это был жестокий, но кипящий жизнью колоссальный мир, превосходивший размерами Верхний и Нижний ульи, вместе взятые.

Из какой-то трубы в глубине мусорной горы раздался лязг и звон, и что-то, кувыркаясь, посыпалось вниз. Скр-р! Мутировавшая крыса, ударившись о кучу отбросов, несколько раз подпрыгнула и, наконец, поднялась на лапы. Её переполнял восторг. Свобода! Оправившись от первого возбуждения, она настороженно оглядела текущие нечистотами горы мусора, опасаясь затаившейся опасности. Внезапно прямо перед ней взметнулся клуб зелёного дыма, и она подскочила от неожиданности. Но тут же поняла, что это, и, осторожно приблизившись, с наслаждением втянула дым, и на морде её отразилось чистейшее блаженство. Какой дивный аромат~

Освоившись в незнакомой обстановке, мутировавшая крыса стремительно засновала туда-сюда, облизывая одно и покусывая другое. Ну точь-в-точь деревенская мышь, впервые попавшая в город. Мутировавшая крыса ощущала небывалое счастье: это место было сущим раем! И она решила здесь обосноваться.

Скр-скр-скр! Однако у этого места, похоже, уже имелся хозяин. Несколько мутировавших крыс повылезали из разных щелей и уставились на незваную гостью светящимися зелёным глазами. Крысиный вожак, возглавлявший их, источал неприкрытую враждебность и злобно верещал. Это была его территория! Мутировавшая крыса должна убираться прочь, иначе её загрызут!

Но мутировавшая крыса вовсе не собиралась покидать такое чудесное место. Она высоко задрала голову и протараторила: «Скр-скр-скр-скр-скр-скр-скр-скр-скр!»

На крысином языке это означало: отныне это мои владения! Мутировавшая крыса говорила с провинциальным акцентом, и вожаку пришлось дважды прислушаться, прежде чем до него дошёл смысл сказанного. Поняв, он пришёл в неописуемую ярость, оскалил клыки и ринулся в бой. Он загрызёт эту уродливую чужачку и отстоит свою честь Крысиного Короля! Видя это, мутировавшая крыса тоже привстала на задние лапы и изготовилась к драке. Она принимала вызов!

Прошедшая через усиление Хаотической эссенцией, мутировавшая крыса обладала невероятной, постоянно растущей мощью. Ловко уклонившись от атаки вожака, она своими громадными и необычайно подвижными лапами намертво прижала его к земле. Хрусь! Один укус — и она перебила ему позвоночник. Скр-скр-скр! Перекушенный надвое вожак, жалобно пискнув, издох. Скр-р! Покончив с ним, мутировавшая крыса вперилась взглядом в остальных и издала долгий, угрожающий рык. Крысиный Король мёртв, и под этим грозным напором мутировавшим крысам ничего не оставалось, как испуганно пригнуть головы в знак покорности. Оглядев склонившиеся перед ней головы, мутировавшая крыса встала на задние лапы, выпрямилась, и её обуяла гордость. Отныне она — Крысиный Король. И это место... станет её королевством!

И тут в её крохотной головёнке вдруг мелькнула мысль: раз уж она теперь Король, ей нужно внушительное имя. Но какое? Мутировавшая крыса напряжённо задумалась. Внезапно её взгляд упал на собственные лапы — куда более крупные и ловкие, чем у остальных крыс, — и её осенило. Отныне её будут звать... Большая Лапа!

[Комментарий Автора]

Сюжетная линия мутировавшей крысы на самом деле родилась из комментария одного из читателей. Я вижу, что она многим пришлась по душе и люди хотят, чтобы она выросла в скавена или кого-то подобного, поэтому решил уделить ей ещё немного времени и дать своего рода промежуточный финал. Это всего лишь небольшое отступление, и в следующей главе мы сразу же вернёмся к основной линии!