Глава 87: Пойман!

С той поры в пронизанном радиацией и ядовитыми отходами районе мусорных гор воцарился новый Крысиный Король по имени Большая Лапа. Забравшись на возвышение, она взирала на собравшихся внизу мутировавших крыс и оглашала округу пронзительным писком, точно держала перед ними речь. Речь завершилась протяжным, угрожающим рыком. Мутировавшие крысы, трепеща, распластались по земле и прижали уши, изъявляя покорность новому властелину. Большая Лапа окончательно утвердила свою власть и с довольным видом обозревала подданных. После всех этих хлопот она вдруг ощутила, что проголодалась.

Дзинь. Где-то в куче мусора неподалёку раздался шорох. Она повела носом и, вытянув лапу в ту сторону, издала невнятный звук:

— Т-там... ед-да!

Скр-р! Повинуясь её рыку, мутировавшие крысы всем скопом ринулись туда, куда указал Король. В тёмном углу мусорной кучи прятался мутант в доспехах из отбросов. Всё его тело покрывали гнойные нарывы, а в руке он сжимал дубину, увенчанную черепом. Поняв, что крысы его заметили, он взвыл и бросился наутёк. Но было поздно. Мутировавшие крысы мгновенно окружили его и, навалившись скопом, принялись рвать его тело острейшими зубами. Мутант отчаянно размахивал дубиной и убил нескольких тварей, но против подавляющего численного превосходства это было бесполезно. Очень скоро его повалили и загрызли до смерти. Такова жестокая реальность Под-улья, где выживает сильнейший, а смерть — дело обыденное. Загрызши мутанта, крысы, не смея тронуть ни кусочка, с возбуждённым писком поволокли лакомую добычу к своему Королю. Подтащив тело, они уставились на Большую Лапу с заискивающим видом, словно ожидая похвалы. Та довольно кивнула и, опустив голову, принялась с жадностью пожирать подношение.

Насытившись до отвала, она швырнула останки в толпу, даровав объедки своим верным слугам. Крысы пришли в неистовство и с бешеной жадностью набросились на куски. В драке за лишний укус они безжалостно грызли друг друга, раздирая в клочья. Большая Лапа взирала на эту хаотичную потасовку с полнейшим равнодушием и даже с некоторым интересом. Вскоре, обняв двух самых упитанных самок, она направилась в «королевский дворец» прежнего владыки — которым оказался заброшенный громадный грузовик. Большая Лапа обнюхала каждый угол и осталась весьма довольна новым жилищем. Там, в гнезде, она принялась играть со своими упитанными подругами. Ей предстояло произвести на свет как можно больше потомства и основать истинную Крысиную Империю!

.....

В потайной лаборатории зиял чёрный провал тоннеля, ведущего в Нижний и Под-ульи, а прямо перед ним лежали начисто обглоданные останки. То было тело Юсуфа — более семидесяти процентов плоти которого оказалось съедено. С лица его исчезла кожа, а пустые глазницы хищно таращились в пустоту; рот был раззявлен, и в нём белели оскаленные зубы. Вся поза выглядела до жути зловещей, и нетрудно было вообразить, какой чудовищный ужас и муки ему довелось пережить. Но очень скоро его раззявленный рот медленно растянулся в жуткой усмешке. Он всё ещё был жив! Притворившись мёртвым, Юсуф снова спасся. Перевернувшись, он с трудом пополз, оставляя за собой длинный кровавый след. Чёрный зев тоннеля был всё ближе, и сердце его заходилось от возбуждения. Ещё немного — он заползёт внутрь и будет жить! А когда восстановит силы, он вернётся и тогда уж точно одолеет никчёмного Рона и обрушит на Шпиль ещё больше страданий! Ещё совсем чуть-чуть. Дрожа всем телом, он ухватился за край трубы и уже готов был скользнуть в Нижний улей... как вдруг застыл на месте, будто скованный неведомой силой. Он рванулся, но не смог и шелохнуться. Психическая сила? Затем кто-то ухватил его за позвоночник и медленно поволок назад. Глядя, как спасительный тоннель, единственная надежда на бегство, удаляется всё дальше и дальше, Юсуф наконец сломался:

— Нет! Умоляю, дайте мне уйти!

Но никто не внимал его мольбам. Его с размаху впечатали в стену, и он мешком сполз вниз. Кое-как поднявшись, он увидел самое ненавистное лицо — перед ним стоял Рон в сияющей золотой силовой броне. Покончив с Жуткой Тварью Тзинча, он первым делом вернулся сюда искать тело Юсуфа. «Контрольный выстрел» очень важен! В обращении с врагами, особенно с теми, что связаны с Хаосом, самый верный способ — стереть их в порошок и развеять прах! Впрочем, и прах развеивать абы как нельзя — это тоже попустительство. Иные враги даже в виде пепла способны навлечь беду, например, вызвать заражение или породить новое хаоситское потомство. Воочию убедившись в невероятной живучести Юсуфа, Рон больше не смел проявлять беспечность. К счастью, он успел вовремя и поймал этого типа. Рон намеревался сжечь останки Юсуфа и всех хаотических тварей дотла, затем очистить пепел своей силой и, наконец, замуровать его в особые металлические блоки. Эти блоки спрячут в подземном тайном хранилище под вечной печатью — лишь так можно было с наибольшей гарантией исключить его возвращение. С презрением глядя на Юсуфа, Рон глумливо произнёс:

— Ах ты, жалкий неудачник! Пытался сбежать, да? Жаль только, не вышло.

Юсуф злобно уставился на него: если бы не эта проклятая крыса, он бы давно сбежал! С холодной усмешкой он начал было:

— Ничтожество, ты всё равно опоздал, если бы не эта чёртова...

Хрусь! Рон резким движением засунул ему в рот зажим с выгравированным черепом. Механизм тут же раскрылся, намертво защёлкнув ему рот и лишив дара речи. С такими типами лучший способ — не давать им рисоваться и морить их молчанием!

— И ты ещё препираешься, жалкий неудачник? Сколько раз ты уже провалился? Мне даже стыдно называть тебя своим врагом, одно унижение...

Рон безостановочно измывался над ним. Юсуф побагровел и отчаянно забился, но не мог выдавить ни звука. Это походило на то, как если бы ты яростно спорил с кем-то, а он вдруг взял и забанил тебя. Тебя оскорбляют, а ты и ответить не в силах — что может быть мучительнее? Для такого непомерно гордого самовлюблённого типа, как Юсуф, это было настоящей пыткой. Отпустив ещё несколько колкостей, Рон потерял к нему интерес и, схватив его одной рукой, запихнул в прозрачный стеклянный контейнер, наполненный раствором. Эта жидкость на время подавляла хаотическую энергию и не давала телу Юсуфа восстанавливаться, а вдобавок ещё и усиливала болевые ощущения. Едва очутившись в контейнере и погрузившись в раствор, Юсуф понял, что для него всё кончено. Он забился в отчаянии, с бесконечной мольбой глядя на Рона. Лишь сейчас он наконец осознал, почему его предки когда-то молили род Грантов о пощаде: потому что жизнь так драгоценна, и лишь оставаясь в живых, можно наслаждаться всем! Юсуф тоже хотел бы молить о пощаде, но у него уже не осталось ни единого шанса. Он предстанет перед судом как самый главный еретик, на глазах у статуи Бога-Императора и всего народа!

Гвардейцы заключили стеклянный контейнер в наружный керамитовый кожух и повезли прочь. Едва Рон и остальные покинули потайную лабораторию, внутрь спустились вереницы солдат с огнемётами за спиной. Им предстояло испепелить дотла это место, насквозь пропитанное скверной!