Глава 80: Уничтожить цель?

После того как плоть и кровь членов рода Хоман были сброшены в резервуар, экспериментаторы общими усилиями потянули громадный металлический рычаг. Едва рычаг опустился, земля содрогнулась, и скрытые под полом лаборатории механизмы пришли в движение. Багровый резервуар тотчас забурлил: куски плоти начали растворяться и вскипать, а на поверхность непрерывно поднимались кровавые пузыри. Затем механические трубопроводы выкачали всю алую жидкость и впрыснули её в гигантский стеклянный инкубатор.

Внутри инкубатора иссохшее тело женщины извивалось и корчилось, издавая душераздирающие крики, а её раздутый до предела, усеянный чёрными глазами живот, похожий на шар из плоти, с неистовой жадностью сокращался, втягивая в себя алую жижу. Оно было столь голодно, что впитывало питательные вещества с невыносимой дрожью. И столь же велико было его наслаждение! Это упоение передалось даже людям за стеклом, и на лицах у всех невольно проступили улыбки. А облачённые в чёрное адепты культа «Сломанного Ока» и вовсе светились от восторга и фанатизма; их искажённые лица кривились в безмолвном хохоте. Они опускались на колени вокруг инкубатора и истово, громогласно возносили хвалу великому Владыке Тысячи Глаз.

Под исступлённые молитвы сектантов из чрева, похожего на мясной шар, начали доноситься глухие, похожие на биение сердца удары. Тук-тук-тук-тук-тук! Звук становился всё громче, пока не заполнил всю лабораторию, и каждый удар, казалось, отдавался в самой глубине души, заставляя кровь бурлить в жилах. Глядя на всё это, Юсуф испытывал небывалый восторг. Наконец-то всё завершено! Истинный наследник великого Владыки Тысячи Глаз вот-вот явится на свет!

Внезапно снаружи донёсся грохот взорванной железной двери. Видимо, этот никчёмный Рон уже прорвался на последний уровень, и он был совсем близко. К Юсуфу опрометью бросился один из экспериментаторов:

— Господин лорд! Люди со Шпиля ворвались внутрь, но эмбриону Хаоса нужно ещё некоторое время, чтобы созре...

С хрустом из груди экспериментатора фонтаном ударила кровь, и он рухнул наземь. Юсуф аккуратно вытер кровь с кинжала и небрежно отбросил платок.

— Я знаю. И впредь не смей говорить со мной так громко...

Платок, кружась, опустился на лицо убитого, чьи глаза так и остались раскрытыми. Юсуф подал знак взглядом, и стоявшие позади модифицированные гвардейцы обнажили клинки и двинулись к персоналу лаборатории. Жертвенный ритуал полностью завершён, и эти люди больше не имели смысла. Они — жалкие, низкие смертные, недостойные лицезреть рождение наследника великого Владыки Тысячи Глаз. В считанные мгновения модифицированные воины вырезали всех учёных в секторе. Адепты в чёрном, казалось, ничего не замечали, всей душой продолжая молить Владыку Тысячи Глаз, и эти отчаянные, душераздирающие вопли звучали для них дивной музыкой, аккомпанируя их молитвам!

Затем Юсуф стремительным шагом повёл гвардейцев в другой конец культивационной зоны, где стояло с десяток сфер, накрытых чёрной тканью. Сам Юсуф и каждый из его воинов подошли к одной из них и резким движением сдёрнули покров. Взорам предстали шары из спутанной плоти, усеянные чёрными глазами — каждый из них напоминал Хаотический Эмбрион в гигантском инкубаторе, но был значительно меньше и являлся своего рода побочным продуктом. Не колеблясь ни секунды, Юсуф прижал ладонь к шару перед собой. В то же мгновение из него вырвались кровавые волокна, впились ему в руку, а затем ещё больше нитей обмотали его тело и целиком втянули внутрь шара. Модифицированные гвардейцы проделали то же самое и тоже были поглощены сферами. Мириады кровавых нитей проникали в их плоть, вызывая невыносимую, чудовищную боль, и их тела корчились и содрогались в беззвучном крике. Внутри кровавого шара тело Юсуфа так же непрерывно извивалось, но он, стиснув зубы, терпел, не давая себе издать ни звука. Эта технология ещё не была до конца отработана, и прибегать к ней он поначалу не хотел. Но времени больше не оставалось. Раз уж этот никчёмный Рон осмелился бросить ему вызов, то пусть же узнает, что такое истинная сила!

Пока Юсуф корчился в муках, Рон во главе гвардейцев ворвался в культивационную зону. Едва он ступил внутрь, как стоявшие по периметру стеклянные резервуары разлетелись вдребезги, и из них с воем повыскакивали всевозможные уродливые твари. Картер мгновенно заслонил собой Рона и выхватил цепной меч:

— К бою!

Гвардейцы разом обнажили цепные мечи, провернули вентили, и, едва топливо «прометий» наполнило двигатели, клинки взревели на высоких оборотах. Ускорив шаг, они ринулись вперёд и обрушили клинки на врага. Благодаря слаженным действиям гвардейцев куски плоти полетели во все стороны, и чудовища одно за другим падали, расчленённые на куски. Но одна тварь оказалась хитрее прочих: затаившись в тёмном углу, она следила за людьми холодными, вертикальными зрачками, а её мышцы напряглись, сжимаясь в комок. Внезапно она взметнулась в воздух, чёрной тенью метнувшись к самому заметному человеку в центре. Мутант атаковал столь стремительно, что никто не успел среагировать, и его клыкастая пасть уже готова была сомкнуться на Роне. Но Картер оказался быстрее: он выбросил цепной меч прямо на пути чудовища. С оглушительным рёвом клинок рассёк мутанта от головы до хвоста на две половины, и они рухнули за спинами гвардейцев. Поистине маньяк продольного распила: всякий раз разрубает врага пополам, превращая всё вокруг в кровавую баню. Суровый малый! Глядя на хладнокровного Картера, Рон невольно восхитился.

Однако у этой суровости имелся побочный эффект. От могучего удара Картера из тела мутанта хлынули потоки зловонной крови, щедро окропив всех вокруг. Рону же досталось больше всех: его буквально окатило вонючей жижей с головы до ног.

— Господин губернатор! — Картер, заметив это, вмиг растерялся. Господин губернатор — высочайшая особа, и запачкать его с ног до головы этой мерзкой кровью казалось самым настоящим святотатством! С дрожью в руках и ногах он поспешно подбежал, вытянул руку и хотел было стереть грязь. — Вы в порядке?

— Всё нормально.

Рон остановил его жестом, затем одним движением стряхнул с себя всю запёкшуюся кровь, и она рухнула на пол. С головы до ног, включая роскошную золотую броню, он вновь сиял безупречной чистотой. Оказывается, в самый миг брызг он накрыл всё тело психической энергией, не дав ни капли заразы коснуться себя. Хоть его физическая форма и была превосходной, но без генетических модификаций по части устойчивости он вряд ли мог тягаться с такими, как Картер.

Покончив со всеми тварями, Рон с гвардейцами прямиком направился в самое сердце культивационной зоны. Тук-тук-тук-тук-тук! Глухой стук сердца звучал всё отчётливее. Ступив в центральный сектор, Рон наконец вновь увидел тот самый гигантский стеклянный инкубатор с кошмарным шаром из плоти внутри. Нашёл, вот он! Рон немедленно скомандовал:

— Уничтожить цель!

Гвардейцы вскинули болтеры и открыли огонь по инкубатору. Из стволов полыхнуло пламя, и град пуль обрушился на цель, прошив насквозь застывших вокруг в молитве адептов в чёрном, не обращавших ни на что внимания. Они рухнули наземь, а пули вонзились в стекло; их реактивные двигатели ещё выплёвывали языки пламени, но дальше они продвинуться не смогли. Бух-бух-бух! Тотчас раздались разрывы десятков бронебойных гранат. Когда дым рассеялся, инкубатор стоял невредимым. Это особое стекло обладало такой прочностью, что пробить его оказалось не под силу ни реактивным боеприпасам, ни бронебойным гранатам!