Предатели переругивались между собой, насмехаясь над глупостью Шпиля и самого губернатора. Они планировали этой же ночью тайком выбраться из лагеря и покинуть владения рода Хоман, а затем — уже под видом беженцев с земель Хоманов — с гордым видом вернуться обратно на Шпиль. Тогда они смогли бы не только избежать наказания, но и вволю получать пшенично-трупный крахмал, который раздавали во владениях губернатора.
Однако, пока они увлечённо обсуждали свои планы и предавались радужным ожиданиям, в воздухе внезапно что-то изменилось.
— Смотрите! Ч-что... что происходит?
Неизвестно когда, но весь лагерь беженцев оказался окружён силами подавления рода Хоман. Солдаты в чёрных защитных костюмах, с череполикими дыхательными масками на лицах, плечом к плечу стояли с табельными автоматическими винтовками наперевес и буравили обитателей лагеря ледяными взглядами.
Вперёд выступил офицер. Его лица тоже скрывала череполикая маска, а зелёные линзы электронных глаз мерцали жутковатым светом. Он резко опустил командный клинок. Силы подавления, не проронив ни звука, выстроились в идеальные шеренги и начали планомерное наступление. Вокруг царила мёртвая тишина, и лишь слаженный гул шагов разносился в воздухе — холодный и безжалостный.
Это и были те самые отряды, на которые делал ставку род Хоман, та самая опора, что дала им дерзость восстать против Шпиля. Каждый солдат с детства проходил жесточайшую муштру, им частично удаляли нервы. Они не знали ни слов, ни страха смерти, а вели только убийство и самопожертвование!
Увидев всё это, предателей захлестнула паника. Те, кто совсем недавно, в ночь мятежа, крушил, громил, грабил и жёг, теперь дрожали, как стадо овец.
— Эй! Вы... вы что это удумали?
— Как же так? Разве господин Юсуф не обещал защитить нас?
— Господа, я же верный подданный рода Хоман!
— Умоляю, пощадите!
Одни, скрывая за грозным видом внутреннюю дрожь, пытались хорохориться, другие взывали к разуму, третьи, обнимая жён и детей, падали на колени и молили о пощаде. Они клялись в вечной верности лорду Юсуфу, кричали, что насмерть стоят против Шпиля, и всё это лишь ради того, чтобы эти ужасные солдаты сохранили жизнь им и их близким. Но всё, что они делали, не вызвало у солдат ни малейшего отклика. Те просто следовали приказу и, действуя по заранее утверждённой схеме, продвигались вперёд, вскидывали винтовки, стреляли и убивали всё, что подлежало уничтожению.
Началась безжалостная резня! Лагерь наполнился воплями и рыданиями изменников. Но всё было тщетно: солдаты одного за другим убивали их, перешагивали через трупы и продолжали истреблять тех, кто был позади, — хладнокровно, привычно и без единого лишнего движения.
Вскоре над лагерем вновь нависла тишина. Солдаты сил подавления, выходя из разных углов, начали собираться воедино, словно детали точного механизма, — каждый занимал своё место в строю. Затем снова раздался мерный, слаженный гул шагов: они уходили всё дальше, оставляя за спиной лишь заваленный трупами лагерь.
То же самое творилось сейчас и во всех остальных владениях рода Хоман. Бесчисленных жителей безжалостно вырезали, а их плоть должна была стать подношением божественному эмбриону, дарованному великим Владыкой Тысячи Глаз. В потайной подземной лаборатории горы кровавого мяса сгружали в гигантский стеклянный резервуар; кровавый шар внутри с жадностью пожирал жертвы. Он раздувался всё сильнее, а бесчисленные глаза на его теле мелко подрагивали, будто готовясь вот-вот раскрыться.
.....
Шпиль. Церковь Экклезиархии.
Звучали дивные гимны херувимов. Епископ Донни, преклонив колени перед алтарём Бога-Императора, совершал ежедневный молитвенный ритуал. Он слегка постарел, но его орлиный взгляд оставался всё таким же пронзительным. В последнее время дела на Шпиле налаживались: статую Бога-Императора восстановили, и Его Величество явил чудо во время священной церемонии, отчего в сердцах людей вновь зажёгся огонь веры. Хотя главный вход в церковь ещё не открыли для всех, прихожан с каждым днём становилось всё больше, и здание постепенно возвращало себе былое величие. Слава Богу-Императору! Похоже, церковная епархия на Эрс не погибнет в его руках, а, возможно, даже шагнёт вперёд. При мысли об этом епископ Донни испытывал глубочайшее утешение, и ему казалось, будто тяжкое бремя на его плечах понемногу становится легче.
Вдруг он вздрогнул всем телом и едва не рухнул на пол. Парящие в воздухе херувимы разразились испуганными криками и, беспорядочно кувыркаясь, чуть не попадали на землю. Психическим чутьём епископ Донни уловил леденящую душу силу. О Бог-Император! Какая же беспросветная, кромешная тьма! А центр её находился в Верхнем улье, во владениях рода Хоман.
В этот миг перед мысленным взором епископа пронеслась та ужасная катастрофа, что разразилась пять лет назад. Тогда орды еретиков под водительством жуткого хаоситского верховного жреца ворвались на Шпиль и осквернили статую Бога-Императора. Церковь в конце концов свершила суд над еретиками, но и сама оказалась почти полностью истреблена. А теперь эти проклятые отступники возвращаются вновь, и сила тьмы, что зреет сейчас, куда ужаснее прежней! Однако у Шпиля больше нет былой мощи, да и сам он, терзаемый старыми ранами, уже не сможет биться, как прежде. Как же им обороняться? Неужели Эрс навеки обречён на гибель?
— Великий Бог-Император, что же нам делать? — лицо епископа омрачилось, а спина слегка сгорбилась. Но уже через мгновение он что-то вспомнил, резко поднялся, сжал посох и быстрым шагом направился прочь. Ах да, какой же глупый вопрос он только что задал. Ведь Бог-Император давно уже дал им знак и избрал спасителя Эрс — юного властелина Рона Гранта. Он-то и укажет всем истинный путь!
Епископ Донни немедленно явился в особняк на Шпиле, разыскал Рона и во всех подробностях описал ему всю серьёзность ситуации. Еретическая скверна поднимается вновь! Он смотрел на Рона, ожидая его решения:
— Господин губернатор, вопрос стоит о жизни и смерти всего Шпиля и даже Эрс. Мы должны принимать решение, и как можно скорее...
Лицо Рона помрачнело. Он ощутил эту тёмную, всепоглощающую хаотическую силу даже раньше епископа и всё это время напряжённо готовился, проводя последние военные приготовления. Теперь численность Сил обороны достигла шестидесяти тысяч, и большинство бойцов уже получили новейшие табельные лазерные винтовки, а также множество другого снаряжения. Однако скорость вызревания этой силы всё равно превзошла все ожидания Рона — она росла слишком быстро. Если дать ей завершить трансформацию и вторгнуться в Верхний улей, её уже ничто не остановит! Времени больше не оставалось.
Рон быстро принял решение и повернулся к стоявшему рядом Байеву:
— Оповести все департаменты: сроки сдвигаются. Завтра на рассвете начинаем решающую битву!
С того момента как приказ был отдан, все департаменты Шпиля пришли в движение и работали без сна всю ночь, завершая военные приготовления. Им нужно было во что бы то ни стало обеспечить выдвижение вооружённых отрядов в назначенное время. Никто не смел проявлять ни малейшей беспечности. Каждый понимал: это будет финальная битва. И от того, кто в ней победит, зависела судьба Шпиля и всех жителей Эрс!

Комментарии

Загрузка...