Глава 75: Жизнь — драгоценное питательное вещество

Мужчина уже всё для себя решил: чего бы это ни стоило, он должен остаться!

Арье с холодным лицом ещё мгновение разглядывал его, а затем твёрдо отказал:

— Прости, но ты и впрямь не годишься для Сил обороны. С таким слабым здоровьем на поле боя ты будешь просто пушечным мясом. Мне нужны бойцы, способные сражаться и выполнять приказы. Я отвечаю за свою армию перед господином губернатором! А теперь немедленно уходи. Если ещё раз нарушишь дисциплину — будешь казнён по законам военного времени!

Вскоре мужчину выволокли прочь солдаты Сил обороны. Арье понимал этого несчастного и сочувствовал ему. Но в армии и на войне излишнее милосердие смерти подобно. Такой тщедушный человек лишь бессмысленно погибнет, да ещё и потащит за собой других! Грубо говоря, далеко не всякому дано право отдать жизнь за великого и милосердного господина губернатора. Схватить какую-нибудь пушку и ломануться на поле боя умирать за губернатора — нет, так дёшево это не делается. Сперва нужно доказать, что ты достоин и пригоден, затем пройти суровую подготовку, и лишь потом у тебя появится шанс взять новенькую лазерную винтовку и отдать всё на поле битвы во имя господина губернатора. Иначе это будет лишь пустой тратой и поруганием его дара!

Впрочем, семью выдворенного мужчины тоже не бросили бы умирать с голоду. Жизнь способна порождать силу надежды и потому служила для Рона драгоценным питательным веществом. Пусть он и не был Тёмным Богом, он тоже не собирался с лёгкостью разбрасываться жизнями. Давать верным душам угаснуть понапрасну было непозволительной расточительностью, и он намеревался извлечь из каждой жизни причитающуюся ценность. Ещё когда убитый горем мужчина брёл домой, Рон уже ввёл в действие новый указ. Отныне для самых нуждающихся семей Шпиля ежедневно выделялось по полбрикета трупного крахмала первого типа с двадцатой долей злаковой муки. Такая порция не могла до конца утолить голод, но по крайней мере позволяла поддерживать жизнь и давала надежду самым обездоленным, помогая им пережить самые чёрные времена.

Покончив с этим мелким происшествием, Арье завершил осмотр и покинул призывной пункт. Ему нужно было возвращаться в казармы и безжалостно муштровать новобранцев, чтобы поднять их боевые качества. Лишь тогда в грядущей схватке с проклятым родом Хоман они сумеют победить и сохранить больше жизней. Всё во имя безмерно милосердного господина губернатора!

Пока на Шпиле кипела военная мобилизация, Рон не сводил глаз и с того, что творилось во владениях рода Хоман. Он чувствовал, как тьма над их землями постепенно сгущается, а тёмная сила медленно, но верно набирает мощь. Ему следовало поторопиться! Чтобы ослабить врага, он, по примеру Юсуфа, заслал к ним множество шпионов и привёл в действие план по дестабилизации. Однако его атака не опиралась ни на хаотическую порчу, ни на подстрекательство к бунтам, ни на распускание слухов — всё это были грязные приёмы подлых людишек. Рон действовал открыто и честно. Он приказал своим агентам в условленные часы разбрасывать по владениям рода Хоман брикеты трупного крахмала первого типа с двадцатой долей злаковой муки и множество пропагандистских листовок. И брикеты, и листовки несли жителям этих земель ясное, недвусмысленное послание: на Шпиле довольно продовольствия, и клятвенно, именем самого Его Величества Бога-Императора, мы готовы принять всякого, кто дерзнёт покинуть владения рода Хоман и прийти к нам, дабы принести клятву верности! Эта мера оказалась убийственно действенной. День за днём всё новые группы людей тайком бежали от Хоманов, чтобы присягнуть на верность великому губернатору Рону Гранту, и это чрезвычайно укрепляло Шпиль.

В тайной лаборатории во владениях рода Хоман израненная мутировавшая крыса забилась в угол и со страхом смотрела на отвратительного человека по имени Юсуф. В последнее время тот почему-то давал ей всё меньше свежего мяса и всё чаще впадал в неистовство, избивая её до полусмерти без всякой причины. Совершенно необъяснимо! Хотя в глазах крысы застыл ужас, её круглые бусинки-глазки на самом деле украдкой высматривали путь для побега, чтобы при первом же удобном случае дать дёру. Она, конечно, уже пробовала несколько раз, но всякий раз терпела неудачу, и каждый следующий раз её избивали ещё сильнее. Люди и впрямь ужасны — куда свирепее любого зверя. Бедная крыса уже была на грани! Не в силах сдержать горя, она тихонько всхлипнула.

Услышав звук, Юсуф разразился гневом:

— Проклятая тварь! Ты что, насмехаешься надо мной?!

Он вскинул механическую руку, ладонь его сжалась, и из открывшегося дула с грохотом вылетели два снаряда. Бах! Бах! Крыса получила оба попадания и замерла, вся обугленная, с закрывшимися чёрными глазами, брюхом кверху. Присмотревшись, можно было даже заметить крохотную слезинку, скатившуюся из её глаза. Сердце бедной крысы было разбито! Она не смела и шелохнуться; исследователи тоже боялись вздохнуть. В последнее время любого, кто осмеливался разгневать господина, вместе со всей семьёй скармливали божественному зародышу, ниспосланному Владыкой Тысячи Глаз.

Юсуф и впрямь был в ярости — он переживал величайшее унижение в своей жизни. Все его безупречные хитроумные планы с лёгкостью разбивались об этого никчёмного Рона! Многие посланные шпионы пропали без вести! Он решительно не мог взять в толк, откуда этот трус Рон добыл зерно, и в итоге пришёл к выводу, что и зерно, и технологии ферм хранились в сокровищнице особняка рода Грантов. Точно так же, как гвардия, всё это было фамильным достоянием Грантов. Этот подлый тип всё время скрывал свои силы, только и дожидаясь случая посмеяться над ним. И этот негодяй ещё прислал ему благодарственное письмо! Юсуф чувствовал себя точь-в-точь как его предок три тысячи лет назад — обманутым и одураченным бессовестными Грантами. Какое неслыханное унижение!

Но Юсуф уже раскусил хитрый замысел этого коварного врага. Рон просто пытается вывести его из себя и толкнуть на опрометчивый, решающий бой! Но он — великий Юсуф, и как может он попасться на столь низкопробную уловку? Центральные районы Шпиля три тысячи лет укреплялись и вооружались, и даже после разорения еретиками-мятежниками там оставались чрезвычайно мощные оборонительные орудия. Пока истинный потомок Владыки Тысячи Глаз не вылупится, наступать туда самому было бы самоубийственной глупостью! На самом же деле Юсуф куда сильнее желал, чтобы Рон не выдержал и первым бросился в атаку, и тогда он в полной мере вкусил бы приготовленный им драгоценный хаотический «подарок»... Придя к этой мысли, Юсуф быстро остыл и принял ответные меры. Раз уж этот лицемер Рон так печётся о подлых отбросах из Нижнего улья, он ни за что не позволит ему добиться своего!

— Хм! Весь арсенал рода Грантов уже раскрыт. Когда настанет час последней битвы, победа непременно будет за мной!

Тем временем в лагере для беженцев рода Хоман собралось множество людей, перебравшихся сюда со Шпиля. Многие из них были неблагонадёжными элементами, которых подбили и обманули шпионы и которые предали Шпиль. В ночь мятежа они громили, грабили и жгли, пока не натолкнулись на отпор вершителеи закона, и тогда они врассыпную бежали, те, кому посчастливилось уйти с улиц живыми. Опасаясь расследования Шпиля, они в одиночку или с семьями тайком перебрались во владения рода Хоман.

Но, прибыв на место, вместо обещанного жилья и еды они очутились в этом лагере для беженцев, и только потом узнали, что на Шпиле раздачу продовольствия восстановили и выдают потрясающе вкусные брикеты из трупного крахмала со злаковой мукой! Теперь они горько раскаивались в содеянном и ненавидели Шпиль и проклятого губернатора. Почему он не выдал еду раньше? Тогда они не совершили бы эти ошибки. Но вместе с тем они уже готовились этой ночью бежать обратно во владения Шпиля. Разве там не распространяли листовки? Они говорили, что примут любого, кто покинет владения Хоманов и принесёт клятву верности. И если они открыто вернутся из хомановских земель, те не посмеют их не принять — иначе это будет обман и святотатство перед Богом-Императором!