В разных концах владений Шпиля те, кто замышлял поднять мятеж, собирались в группы. У каждого в руках имелось самодельное оружие: дубины, утыканные острой жестью, проржавевшие вилы, а то и кое-как сколоченные кремнёвые ружья. С нынешними, всё более строгими проверками раздобыть на Шпиле даже такое было немалым делом.
В тёмной лачуге трущобного квартала закутанный в плащ шпион рода Хоман запустил перепачканную толстым слоем запёкшейся крови железную машину и принялся перемалывать в ней груду неведомого мяса. Подмешав туда брикеты трупного крахмала, он изготовил целое ведро вязкой кровавой жижи. В углу ещё можно было различить человеческие кости. Мятежники жались друг к другу, с жадностью глядя на это ведро и нервно сглатывая слюну. Шпион раздавал им угощение, распаляя их эмоции, — казалось, стоит им только вырваться отсюда и приняться жечь и громить, как им достанется бескрайняя гора продовольствия! Очень скоро глаза у людей, набивших рты этой жижей, покраснели, и они с трудом сдерживали рвущуюся наружу кровожадную ярость. Шпион смотрел на это с глубоким удовлетворением. Подобные сцены разворачивались во всех тёмных углах владений. Ярость людей была уже доведена до нужного накала. Когда настанет час, Шпиль заполыхает!
Однако в тот самый миг, когда шпион уже торжествовал победу, снаружи раздался вой сирен летающих громкоговорителей. Вспыхивая красными огнями и сверкая знаками черепа, они, провыв сигнал тревоги, начинали без остановки повторять одно и то же сообщение: великий и милосердный господин губернатор, следуя указаниям Его Величества Бога-Императора, добыл зерно в Земле Обетованной! С завтрашнего дня выдача продовольствия на всём Шпиле будет восстановлена в полном объёме! Он исполнит своё обещание и не даст умереть с голоду ни одному из верных подданных!
Когда сообщение завершилось, раздался ледяной голос губернатора:
— Я — Рон Грант. Всем верным подданным: с этого мгновения на Шпиле объявляется комендантский час. Немедленно возвращайтесь по домам и обеспечьте свою безопасность. Всякий, кто осмелится выйти на улицу, как неверный, понесёт заслуженную кару!
А в самом конце записи звучало наставление: «Верность есть священная добродетель, и да хранит вас Бог-Император...» Такие громкоговорители летали над всеми районами Шпиля, снова и снова прокручивая эти записи. Преданные Шпилю жители, услышав эти трансляции, рыдали от счастья, вознося хвалу милосердию господина губернатора, после чего немедленно бежали домой и запирали двери и окна в знак своей лояльности.
В тёмной лачуге люди растерянно переглядывались. Неужели Шпиль и впрямь восстанавливает раздачу продовольствия?
— Это ложь! Не дайте лицемерному губернатору обмануть вас! — вскричал шпион. — Будь у него зерно, отчего он не отдал его вам раньше?
— Но ведь... — кто-то хотел отступить, но в следующую секунду ему перерезали горло, и кровь брызнула на стоявших рядом.
— Никчёмный слабак не достоин быть с нами! — шпион взмахнул окровавленным ножом. — Мы вырвемся отсюда и свергнем прогнивший Шпиль! Сдёрнем заплывшего жиром губернатора с трона и отнимем у него всё!
С этими словами он отдёрнул завесу и, выскочив наружу, одним выстрелом сбил ближайший громкоговоритель. Тот взорвался, озарив округу пламенем. Едва отзвучал взрыв, как из лачуги с дикими воплями вырвались люди. Но там их уже ждали подоспевшие вершители закона.
На балконе особняка на Шпиле Рон смотрел вниз, на свои владения. До него доносились звуки выстрелов со всех концов, и то и дело вдали вспыхивали огоньки — это вершители закона вступили в бой с мятежниками. Шанс доказать верность даётся лишь единожды. Рон дал этим бунтовщикам возможность, но они не захотели оценить его милосердие. Теперь их встретит безжалостная кара, и пощады не будет.
Строго говоря, план Юсуфа был неплох: он успешно спровоцировал мятеж. Начнись бунт, и, как бы Шпиль ни реагировал, он породил бы масштабный хаос и панику. Но это сработало бы лишь в том случае, если бы у Шпиля не осталось продовольствия. Теперь же, когда зерна было вдоволь, бунтовщики превратились в жалких клоунов и, сколько они ни бесновались, не могли поднять и малой волны. Этот мятеж, задуманный Юсуфом, напротив, помог Рону: он позволил одним махом вымести всех опасных и неверных элементов. Очистив от них территорию, Шпиль станет лишь безопаснее и удобнее для управления. Поразмыслив об этом, Рон даже отправил Юсуфу благодарственное письмо и похвальный лист за неоценимый вклад в безопасность Шпиля, надеясь, что тот будет рад его получить.
В одной из комнат жилого массива Дрейк Пру и завербованные им рабочие, вооружённые швабрами, мётлами и дубинами, лишь испуганно переглядывались. Каждый доносившийся снаружи выстрел заставлял их вздрагивать. Они ведь тоже входили в число заговорщиков. Пру так и не решился на убийство и лишь разводил брикеты трупного крахмала в клейкую жижу, которой кормил обманутых им людей. Но едва они проглотили это месиво и приготовились выйти, чтобы устроить разгром, как услышали предупреждение Шпиля. Вообще-то Пру должен был первым броситься в бой, но он на секунду замешкался... и вышло то, что вышло. Звуки пальбы и крики снаружи разом выбили из них всю смелость, и никто уже не осмеливался выходить.
— Главарь, что же нам теперь делать? — все уставились на Пру в ожидании решения.
Сам Пру тоже запаниковал. Ему говорили, что вершители закона будут лишь разгонять бунтующих, так отчего же они сразу открыли огонь на поражение?! Да и сам он только-только вступил в шпионскую сеть рода Хоман и получал всего два брикета в день. Неужто ему теперь идти на смерть? Пру стиснул зубы:
— Сидим здесь и никуда не выходим!
— А если вершители закона узнают, что мы сделали? Что тогда? — эти люди явно перепугались до смерти, но Пру боялся ещё больше. По их глазам он видел: они готовы в любой момент схватить его и выдать, чтобы вымолить прощение у Шпиля. Пру поспешно пригрозил:
— Никто об этом и словом не обмолвится, иначе мы все пропали! Этот лицемерный... кхм... великий господин губернатор ведь сам сказал: тот, кто остаётся в доме и не выходит на улицу, — тот и верный подданный!
— Да-да!
— Верно, мы очень верны!
Все ухватились за эту мысль как за спасительную соломинку. Пру и остальные рабочие рассчитывали просто просидеть так до рассвета, а потом разойтись и как ни в чём не бывало вернуться к работе. Тогда никто ничего не узнает! Наконец они дождались утра. Пру вместе с другими, дрожа от голода и усталости, поплёлся на завод. В конце концов, у него на Шпиле было самое настоящее рабочее место. Едва они пришли, всех собрали вместе. Люди не знали, в чём дело, и лишь встревоженно переговаривались о продовольствии: восстановят ли сегодня его выдачу? И вскоре их ожидания оправдались. Надзиратель объявил, что сейчас будут раздавать еду — по одному брикету трупного крахмала на человека.
Пру пренебрежительно скривился — подумаешь, один брикет. Но когда он получил свой, то увидел, что этот брикет был вдвое больше тех, что выдавали у рода Хоман. Хотя это и стало для него неожиданностью, он всё равно презрительно фыркнул. Подумаешь, размер! Всё равно он такой же кислый, вонючий и тухлый на вкус, куда ему до брикетов из владений Хоман!
Однако в этот миг Пру услышал вокруг себя изумлённые и восхищённые возгласы рабочих.
— Бог-Император! Это так вкусно!
— Да здравствует господин губернатор!
Большинство же и вовсе не могло говорить, вгрызаясь в свои брикеты. Пру лишь усмехнулся про себя: ох уж эти рабочие, никогда ничего вкусного не пробовали. Но он и сам проголодался и, зажав нос, сунул брикет в рот и откусил кусочек. И в тот же миг его рот заполнил густой, насыщенный аромат злаков. Как же вкусно, как чудесно! Пру замер в изумлении: он, как и все эти рабочие, никогда в жизни не пробовал злаков и не мог подобрать слов, чтобы описать этот аромат. Он лишь чувствовал, что этот брикет невероятно, восхитительно вкусен! Он ел, и слёзы наворачивались ему на глаза. Да плевать на брикеты из владений Хоман — это просто мусор! Он немедленно решил: он останется здесь, на Шпиле, и будет простым рабочим.
Хотя Рон предвидел, что новый продукт вызовет фурор, масштаб этого фурора превзошёл все ожидания. Брикеты из трупного крахмала, смешанные с мукой из цельного зерна, превратились в настоящий деликатес, хотя доля этой муки в них не достигала и одной двадцатой. Люди рыдали от счастья и падали на колени, вознося благодарность за милость господина губернатора. Некоторые даже преклоняли колени перед статуей Бога-Императора, каясь в собственном неверии: как они могли хоть на миг усомниться в господине губернаторе!
Когда трупы с улиц были убраны, а раздача продовольствия полностью восстановлена, Рон отправился к Мосу. Именно этот робот был ключевым звеном во всех его дальнейших планах. В потайной комнате Рон, нахлобучив на лицо сварочную маску в виде черепа, возился с электросварочным аппаратом, и из-под его рук сыпались снопы искр...

Комментарии

Загрузка...